汉献帝建安五年（192年）六月中，青州刺史孔融谴大将太史慈率兵八千进驻西河港，同月，方悦、马腾率领五万大军进驻野牛渡，与太史慈隔河对峙，此后不久，张济、王匡、张扬、孔融四路联军十二万大军亦相继赶到，大战一触即发。
野牛渡。
凉州军中军大帐，方悦正与马腾、法正议事，忽有小校疾步入帐，跪地禀道，“将军，蓟县急报。”
“蓟县？”方悦疾声道，“讲。”
小校道：“幽州刺史公孙大人谴使送来急报，黑山军大头领张燕率领三十万大军大举出击，连克冀州三十六城，斩首十万余，兵锋直逼巨鹿！袁绍担心被黑山军抄了后路，遂从幽州仓惶撤军，蓟县之围已经不战而解了。”
“好！”方悦击节道，“这下袁绍是偷鸡不成反蚀一把米了，呵呵！”
法正道：“将军，只怕其中有诈啊。”
“有诈？”方悦蹙眉道，“能有什么诈？”
法正道：“将军不觉得这也太巧了吗？”
方悦道：“愿闻其详。”
法正道：“北路联军自屯于兹氏，足足半年未尝发起进攻，现在袁绍军进攻幽州失利、仓惶撤回冀州，北路联军却反而大张旗鼓地开始进攻，这不是很反常吗？此其一；袁绍兵围蓟县已非一次，前次蓟县告急时，为何不见黑山军相救，此其二；袁绍麾下田丰、荀谌等人皆多智之士，将军不可不防啊。”
方悦道：“袁绍如此处心积虑，意图何在？”
法正道：“还是那句话，北路联军强袭野牛渡是虚，袁绍亲率冀州精兵偷袭云中是实啊！”
方悦的眉头逐渐蹙紧，沉吟半晌才低声道：“如果事情真如法正所料，那袁绍军又该如何瞒过我军布下的眼线，穿越雁门、五原数百里荒原直抵云中呢？难道袁绍的军队还能从天上飞过来不成？”
法正淡然道：“这个，在下就不得而知了。”
法正毕竟还年轻啊，还欠缺一些经验，虽然猜出其中有诈，却无法推断出田丰定下的全盘计划。
马腾道：“方悦将军，末将倒是有个建议。”
方悦道：“寿成将军请讲。”
马腾道：“河套老营乃是伯齐基业的根本所在，一旦失陷后果将不堪设想！所以，为防万一，腾愿意分兵一半出屯云中，以防不测！将军意下如何？”
方悦想了想，说道：“五原地势开阔，利攻不利守，如果袁绍真的亲率冀州轻骑以迅雷不及掩耳之势来攻，两万五千兵马怕是很难守住，以本将愚见，寿成将军可率本部三万北地兵，末将再调拔一万河套兵同守云中，方可无虑。”
“不可，万万不可。”马腾摇头道，“如此一来，野牛渡只剩一万兵马，如何抵挡北路联军十二万大军？”
方悦道：“野牛渡地势险要，北路联军虽有十二万之众，可受到地形的限制，每次渡河作战只能投入两、三千人，根本无法发挥人多势众的优势。就算只有五千人马，末将亦有信心守住野牛渡，一万兵马更是绰绰有余了。”
马腾道：“可是~~”
方悦道：“就这么定了，寿成将军不必多言。”
……
徐州。
东海郡，朐县。
一计未能奏效，马跃自知再无可能生擒或者击杀周瑜，遂即尽起大军离开舒县，四渡淮水干脆利落地摆脱了雷薄、陈兰的五万追兵，然后向东疾进直至海滨，与甘宁锦帆水军水陆并进一路往北洗劫。
六月中，大军过广陵海西，进抵朐县近效。
……
深夜，马跃大帐。
因为天气炎热，马跃下令大军驻扎海边，又令士卒以帷幄圈出两百步海滩，充做自己的中军大帐，再令典韦率两百甲士护住四周，严禁闲杂人等靠近。至于圈起来干吗，傻瓜都知道啊，大小乔都在里面呢。
琴声悠扬，海浪轻摇。
皎洁的月色下，小乔身披薄薄的轻纱端坐沙滩之上，膝前摆放一具古琴，流水般的清音便从她修长的玉指间款款流淌而出。相隔十步之外，马跃靠坐在锦垫上听得如痴如醉。自从来到这个乱世之后，每天都在挣命，无时无刻不在浴血厮杀，还从未有过一刻像现在这般惬意，这种远离杀戳的清静当真令人流恋忘返。
“将军。”
脉脉的清音在耳畔响起。
马跃悠然回头，迎上大乔明亮如黑宝石般的双眸，淡淡的月色洒在大乔脸上，将她精致的五官轮廓朦胧成梦幻般的美丽，恰海风吹过，卷起大乔身上薄薄的罗衣，将她娇躯的丰腴曲线勾勒得淋漓尽致。
马跃的目光不可遏止地落在大乔身上，刚刚滑入喉管的烈酒便开始发挥应有的作用，一股无名之火便从小腹之下腾地燃了起来，迎上马跃灼灼的目光，大乔美目里有异样的神彩在流转，然后轻轻垂下了螓首。
月华如练，美人如玉。
马跃一仰脖子将盅中烈酒悉数灌进了嘴里，然后猿臂轻舒将大乔丰腴柔软的娇躯紧紧地拥入了怀里。
……
朐县，糜府。
糜家乃朐县世家，巨富，世代经营垦殖，养有家奴、食客数千人，是徐州境内势力极为强大的门阀，家主糜竺被徐州刺史陶谦辟为从事，深得陶谦信任，其弟糜芳颇有勇力，亦征为朐县尉。
书房，糜竺面带焦虑之色，正在来回踱度。
沉重的脚步声中，糜芳大步走入大厅，向糜竺道：“兄长，情形不妙。”
糜竺道：“此话怎讲？”
糜芳道：“马屠夫的大军虽然还在五十里外，可西凉探马和斥候却早已经遍布朐县城外，小弟派去彭城求援的信使都被赶回来了！现在只能派军队护送信使前往彭城了，否则怕是一只苍蝇也飞不出去了。”
糜竺道：“看来也只好如此了。”
……
朐县南效，海滩。
“主公！”
帘外忽然传来了典韦的声音。
“嗯？”马跃收回魔爪，毫不怜惜地将大乔柔软的娇躯一把推开，然后转身披上轻袍大步走出了帘外，问道：“典韦，什么事？”
典韦抱拳一揖，沉声道：“李蒙将军有要事禀报。”
“李蒙？”马跃正了正轻袍，淡然道，“叫他过来。”
典韦领命而去，不及片刻功夫就领着李蒙来到了马跃面前，向马跃铿然抱拳，朗声道：“末将参见主公。”
马跃道：“李蒙，有何要紧之事？”
李蒙道：“主公，末将抓住当地俩地痞，从地痞口中刺探得重要消息，特来禀报。”
马跃道：“什么消息？”
李蒙道：“主公，这朐县有巨富之家！”
“哦，巨富之家？”
“是的，巨富之家！”李蒙深深地吸了口气，目露贪婪之色，凝声道，“这家姓糜，乃是徐州有名的豪族！听俩地痞说，糜家的家资上亿，只是府上蓄养的家奴、食客就有近万之数，仓库里的粮食更是堆得像山一样，够十万人吃喝几十年哪！”
“是吗？”马跃的眸子霎时亮了起来，连连搓手道，“没想到朐县竟有如此巨富之家，徐州殷富还真是名不虚传哪！”
“主公。”李蒙眸子里的贪婪之色尤甚，凝声道，“这到了嘴边的肥肉可不能白白溜走啊，是不是连夜起兵夺了朐县？末将估摸着，要是能劫了这糜家的粮食，足够主公麾下几十万大军十年用度了，那我们就可以回凉州了，呵呵。”
“不急。”马跃摆了摆手，沉声道，“糜家家大业大，还怕他跑了不成？”
李蒙愕然道：“主公，夜长梦多啊。”
马跃沉声道：“你刚才不是说了吗，这糜家固然巨富，可蓄养的家奴、食客也有近万之数，这可是一股不容忽视的力量啊！而且徐扬之地，能人异士颇多，谁知道会不会出现又一个周瑜？本将军可不想在这朐县再栽一次跟头。”
马跃凝思片刻，向李蒙道：“甘宁的船上不是还收押着着八百广陵俘虏吗？去，把那八百俘虏押来，本将军自有妙用。”
“末将领命。”
李蒙领命而去。
……
函谷关。
可怕的瘟疫终于开始漫延。
先是少量伤兵感到身体不适，起先随军郎中还没怎么当回事，以为是吃坏了肚子就随便下了点药，不想第二天，有好几百伤兵都感到身体不适，开始上吐下泄，然后这种奇怪的疾病很快就向身体健康的士兵漫延。
此后三天，瘟疫继续扩散，患病将士的人数迅速增加到了千余人。
到了第七天上，陆续有将士不治身亡，丞相曹操的亲信大将、族弟夏侯渊，因为旧疮复发身体本来就已经极为虚弱，终于没能挺过去，成为第一个死于瘟疫的大将，尤其令关东军军心大乱的是，大司马袁术也染病卧榻了。
丞相曹操这才惊觉事情不妙，慌忙召集各路诸侯紧急商议对策。