钟繇点了点头，应道：“在下明白了，既然决战无法避免，窃以为应该早日与皇甫坚的北路大军合兵一处，以免被马屠夫各个击破、徒损兵力。”
徐荣点头道：“先生之意，与本将军不谋而合，本将军已经派人送信给皇甫坚，命他率军南下与我军汇合，如果不出意外，我军、公子璜的八千精兵，还有皇甫坚的北路大军当于陇县城下会师。”
……
三天之后，牧马荒原。
牧马荒原地处武威郡与汉阳郡中间，方圆数百里，渺无人烟多有马贼出没。
马跃在典韦、句突以及十余骑亲兵的护卫下弯腰潜伏在一人多高的蒿草丛中，正前方数百步外，黑压压的军队如同蚂蚁漫过荒原向南席卷而去，这支军队阵容还算严谨，兵力约在一万左右，以正规的行军阵列分为左、中、右、前、后五军。
左、右两军皆为骑兵，各有千余骑。
前军为长枪兵，后军为刀盾兵，各有千余人，中军由辎重兵、重装步兵还有弓箭手混编而成，兵力占据了整支军队的将近一半。
“噗！”
句突将衔在嘴里的一枚草茎吐了出来，回头向马跃道：“主公，敌军至少有两千多骑兵，还有弓箭手和重甲步兵，不太好对付啊。如果从正面强攻，就算能够冲垮敌阵，我军只怕也会死伤惨重。”
“那可不一定！”马跃翘首看了看逐渐昏暗下来的天色，眸子里忽然掠过一丝莫名的寒芒，凝声说道，“胜仗不是推理出来的，而是打出来的！这一战能不能打赢，就要看敌军主将的应变能力了，嘿嘿。”
前方，董卓军中军。
皇甫坚悠然高举右臂，朗声道：“全军停止前进，就地扎营。”
……
陇县。
徐晃临时官邸。
贾诩神色凝重地向徐晃说道：“徐晃将军，此战是胜是败，关键全在于陇县是否能够守住！如果陇县丢了，那万事皆休，本军师的一切算计都将付之东流，如果将军能够守住陇县至少半个月，本军师就能让徐荣一败涂地，输个片甲不留。”
徐晃沉声道：“请军师放心，悦绝不辱命。”
“嗯。”贾诩还不放心，再次殷切叮嘱道，“将军且记，五千士兵就是你死守陇县的全部兵力，无论局势有多危急，哪怕陇县城中已经只剩将军一人，本军师也绝不会派谴一兵一卒前来增援。”
徐晃慨然道：“但有末将在，纵徐荣十万大军来攻，亦教他铩羽而归。”
贾诩凝声道：“好，那就拜托将军了。”
徐晃抱拳道：“请军师放心。”
贾诩点点头，转身飘然而去。
……
河套，马跃老营。
高顺向沮授道：“先生，主公以八百里加急传书，令末将率八千精骑南出上郡、威胁左冯翊，河套老营就拜托先生了。”
沮授道：“将军请放心出征，野牛渡、采桑津皆在我军控制之下，河水沿岸又有斥候游骑不间断地巡逻，且并州各郡多有我军细作出没，并州军但有任何风吹草动，都休想逃过我军眼线！河套稳如泰山耳。”
“嗯。”高顺点了点头，又道，“如果情势危急，可火速传书漠北，请求裴元绍、周仓两位将军率轻骑驰援。”
沮授道：“在下理会得。”
……
牧马荒原。
淡淡的星空下，空旷的荒原上燃起了堆堆篝火，火堆旁边横七坚八地躺满了士兵。除了守夜警戒的士兵，皇甫坚的一万大军已经悄然进入了梦乡。在这炎夏的夏天，没有人愿意呆在气闷火热的帐蓬里。
宿营地的正中间，皇甫坚手枕后脑，正仰望着满天繁星发呆。
收缩兵力集中防御几座主要的城池，乃是不得已而为之，皇甫坚并没有不同的意见，可挥师南下前往陇县与徐荣的主力大军汇合，却让皇甫坚有些想不通。皇甫坚以为，他手下的一万大军，留在安定或者北地，威胁马跃军后路，远比投入陇县决战威胁更大。
皇甫坚的一万军队，大多由各郡守军七拼八凑而成，除了张掖太守郭皓率领的两千骑兵堪称精锐之外，其余八千士兵都是从未上过战场的郡国兵，这样的一支军队用来守城勉强还能胜任，如果用之攻坚、野战就有些勉为其难了。
不过，皇甫坚虽然不解徐荣的军令，可他还是严格执行了军令。
“格达达~~”
皇甫坚正想得出神时，忽然被一阵急促的马蹄声所惊醒，惊坐起，一骑快马已经直趋中军，皇甫坚于火光中看得正切，只见来骑浑身带血，左臂上还插着两支狼牙箭。倏忽之间，来骑已经冲到皇甫坚面前，滚鞍下马疾声道：“将军，马贼，巡逻队遭遇马贼袭击。”
“嗯，马贼？”皇甫坚眉宇轻蹙，沉声问道，“有多少人马？”
“有百余骑。”
“百余骑？”
皇甫坚的眉宇越发蹙紧，凉州素有马贼出没，此事原不足为奇，可马贼袭击官军巡逻队就有些反常！一般情况下，马贼只会袭击过往商队，或者纵骑劫掠毫无防御能力的村寨，很少主动招惹官军，仅凭一百多人的马贼队就敢招惹官军就更是绝无仅有。
“皇甫将军，怎么回事？”
“发生什么事了？”
“是不是敌袭？”
皇甫坚正惊疑不定时，前方忽然响起数声关切的问候，只听这声音，皇甫坚便知道是李据、郭皓、李别、李暹等人到来了。皇甫坚的眸子里不由掠过一丝阴霾，他虽然是这支军队的主将，可也只是名义上的，许多事情并不是他一个人说了算。
尤其是年轻气盛的北地太守李据，仗着有几分蛮力，又是董卓心腹李催的独子，更是飞扬跋扈，最喜欢和皇甫坚唱反调！这次南下陇县，皇甫坚本来想走定安，走安定路程是远了一倍，可沿途城池密布，一旦发生不测，可以立刻据城而守。
可李据偏要提出从武威直接进入汉阳，还抬出徐荣的军令来压制皇甫坚，皇甫坚无奈，只得应允。结果，一万大军就一头开进了渺无人烟、马贼出没的牧马荒原。
问明了原由，李据不由心头一动，暗忖这可是夺取大军指挥权的绝好机会，当时就勃然大怒道：“什么，区区毛贼竟敢在太岁头上动土？这还得了！李别何在？”
李别昂然踏前一步，疾声道：“兄长有何吩咐？”
李据根无就无视皇甫坚的存在，铿然下令道：“即刻点起五百骑兵，找到这伙马贼将之斩尽杀绝。”
“且慢！”皇甫坚忍不可忍，终于喝道，“此时敌情不明，焉知不是敌军诱惑之计？且不可轻举妄动。”
“敌军诱敌之计？”李据反唇相饥道，“马屠夫大军今在陇西，连攻临洮不克，又被公子璜铁骑截断了归路，眼下已经陷入进退两退的困境，莫非皇甫将军以为马屠夫的军队能够腾云驾雾，飞来牧马荒原不成？”
“你~~”皇甫坚愤然转向张掖太守郭皓，沉声道，“郭大人，你认为呢？”
张掖太守郭皓，是董卓部将郭汜堂兄，虽然是一郡太守，却为人怯懦、胆小怕事，守卫山丹军马场的两千骑兵本来归他统驭，可三郡合兵之后，年轻气盛的李别、李暹兄弟很快就成了这两千骑兵的领军司马。
李据也把目光投向郭皓，皮笑肉不笑地说道：“伯父大人，您以为呢？”
“呃~~”郭皓激泠泠打了个冷颤，连声道，“李据贤侄言之有理，如此马贼甚是可恶，当出兵讨灭之。”
皇甫坚叹息一声，摇了摇头，再不多说什么，李据向李别使了个眼色，李别会意，转身扬长而去，不及片刻功夫，李别便点齐了五百骑兵向着前方苍茫黝暗的荒原席卷而去，很快，潮水般的蹄声便渐行渐远、渐不可闻。