河套，马跃军大营。
“黄河一旦解冻，鲜卑骑兵的行动就将受到极大限制，再想进入河套就只有三条路可以走。”方悦手指军事地形图，向郭图、裴元绍说道，“这第一条路就是绕道凉州，从北地郡的灵州东渡河水，可就算鲜卑骑兵能够攻下灵州，接下来也还有内长城的阻挡，而且这条路遥遥千里，没有一个月的时间是走不完的，鲜卑人又刚刚熬过了一个严冬，军中存粮想必有限，所以这条路，他们是无论如何也不会走的。”
裴元绍点了点头，下意识地问道：“第二条路呢？”
方悦道：“第二条路就是向东杀进并州境内，从野牛渡或者采桑津西渡河水，不过这条路更为遥远，鲜卑人更加拖不起。”
裴元绍又问道：“第三条路呢？”
“这里。”方悦伸手一拍地图，凝声道：“就是这里！末将以为，鲜卑人将肯定选择在这里渡过河水、入寇河套。”
“嗯！？”郭图目露冷色，凝声道，“五原！？”
裴元绍闻言一怔，困惑地问道：“五原一带既无浮桥，又无渡口，河水最宽处足有五、六百丈，鲜卑人如何过河？”
方悦凝声道：“五原水面虽宽，最宽处可达千步之遥，可现在恰逢枯水季节，末将已经亲往查探过，最深处亦不过五、六尺许，鲜卑人完全可以纵马过河。”
……
阴山，鲜卑大营。
“报~~”一名千夫长疾步奔入大帐，向步度根道，“大王，河水已经开始化冻，冰层的厚度已经不足以承载人马重量。”
“嗯？”步度根霎时蹙紧眉头，沉声道，“这下事情可棘手了。”
“无妨。”一边的轲比能淡然道，“就算河水化冻，我鲜卑大军也一样可以从五原过河。”
“开什么玩笑。”步度根麾下一名万夫长反驳道，“五原河面宽广足有数百丈，既无渡口、更无渡船，且我军又不懂得如何架设浮桥，伐木扎筏又过于耗费时日，而且极易遭受汉军袭击，大军如何能在五原渡河？”
轲比能道：“现在河水两岸的积雪、冰冻将化未化，正是一年之中水流最小的干旱季节，河水水位已经降到最低，两个月前本王就已经派人查探过，便是中间河水最深处亦不过五、六尺许，大军完全可以纵马过河。”
“哦？”步度根闻言欣然道，“既如此，大军就从五原过河。”
……
河套，马跃军大营。
“果如方悦将军所言，眼下正是枯水季节，河水水深不过五、六尺许，鲜卑骑兵完全可以纵马过河。”郭图说此一顿，蹙眉说道，“可五原一带水浅河宽处延绵足有数十里，我军兵力有限，该如何御敌？”
方悦道：“我军若于河水南岸设防，鲜卑骑兵就能兵分多路、多点渡河，我军兵力有限，势必不能分兵御敌，若分兵御敌则恐为鲜卑人各个击破，如此一来就将防不胜防，因此，末将以为不如先行渡过河水，于河水北岸扎营设防。”
“哦？”郭图捋了捋柳须，凝声道，“于北岸扎营设防？”
裴元绍不解道：“我军于北岸扎营设防与南岸扎营有何区别，鲜卑人不是照样可以兵分多路、多点渡河？”
“表面上看的确如此，可事实并非如此。”方悦道，“若我军于南岸御敌，鲜卑人渡河之时敌人在前，便会三军用命、奋勇向前；若我军于北岸御敌，鲜卑人渡河之时敌人在后，必然首鼠两端，担心被我偷袭后路，许多时候，这心理上的微弱差别就足以改变战场上的形势，甚至决定最终的胜负。”
“嗯。”郭图点了点头，凝声道，“在下以为方悦将军所言不无道理，元绍将军以为呢？”
裴元绍道：“既然先生和方悦将军都认为应该在河水北岸扎营御敌，本将军也没有什么别的意见，就这么办吧。”
方悦锵然抱拳，沉声道：“如此，末将领命。”
……
阴山南麓。
七万鲜卑大军汇聚成密密麻麻的骑阵，正如搬家的蚂蚁、漫卷过空旷荒凉的大漠滚滚南去，大军正行进时，一骑快马从前方疾驰而回，来到了步度根的中军阵前。
“大王，河套汉军已经渡过河水，于北岸背河扎营。”
“哦？”步度根目光一闪，沉声问道，“汉军有多少人马？”
“骑军万余人，步军五千余人。”
“一万五千余人？”步度根沉吟片刻，厉声道，“来人！”
一名亲兵百夫长策马上前，疾声应道：“在。”
步度根道：“传令，让拓跋洁汾、轲比能以及所有万夫长以上的贵族到中军议事。”
“得令！”
百夫长暴诺一声，策马离去，不及片刻功夫十数骑亲骑便已经策马四散而去。
很快，拔跋洁汾、轲比能以及鲜卑人中所有万夫长以上的贵族都纷纷聚集到了步度根的中军本阵，拔跋洁粉刚刚长成的儿子拓跋力微（此人可是历史名人，鲜卑北魏帝国的高祖），轲比能帐前大将兀力突、泄归泥、也里不可、脱里脱阿等人亦赫然在列。
步度根翻身下马，早有侍从上前将一方羊毛毯铺于地上，步度根在羊毛毯上率先坐了下来，轲比能、拔跋洁粉等鲜卑贵族也纷纷席地而座，在步度根身边围了个大圈。
“刚刚探马回报，一万五千余的汉军已在五原渡过河水，并背水扎下营寨。”步度根目光灼灼地掠过众鲜卑贵族，沉声说道，“本王原以为汉军会在河水南岸结营御敌，可没想到汉军居然敢渡河背水结营！”
“汉军背河结营，固然是把自己陷入了绝境，却也迫使我军放弃骑兵的优势、与之进行正面决战！”拔跋洁粉神色凝重地说道，“看来，马屠夫虽然不在河套，可留守河套的汉将却也是个厉害角色啊。”
“决战就决战！”年轻的拓跋力微大声道，“我鲜卑大军有七万铁骑，难道还怕了区区万余汉军？”
拓跋力微虽然骁勇却终究年轻，他还没有领教过汉军的厉害！
如果两军堂堂正正地进行正面交锋，依托有利地形，三千汉军便足以挡住十万鲜卑骑兵的进攻，鲜卑骑兵和匈奴骑兵一样，他们的优势永远不是正面强攻，而是迂回、骚扰、牵制，直到把汉军拖疲、拖垮，然后再像恶狼一样猛扑过来、一击致命。
“不。”步度根摇头道，“此番大举南下仅仅只是为了掠夺河套平原的人口、牲畜，并非为了和汉军决战，所以，不到万不得已绝不可轻易决战！可令一支千骑队发起试探性的渡河，先探探汉军的反应再说。”
……
河水北岸，马跃军大营。