骄阳似火，无情地灸烤着大地，荒芜的大漠就像是着了火似的，热气蒸腾。
远处苍茫的地平线上，渐渐扬起漫天的烟尘，旌旗猎猎、铁甲狰狰，挺立如林的红缨长枪几欲刺破长空。
一支阵容庞大的汉军犹如滚滚铁流、浩瀚西去。
汹汹而进的汉军阵中，潘凤雄壮的身躯随着战马的步履而起伏不定，精芒闪烁的虎目直直地凝视着前方隐隐的城廓，有咸涩的汗水顺着脸颊悄然滑落。经过十天的急行军，大军终于进抵雁门马邑。
从马邑再往西两百里便是河水，从秋风渡口渡过河水再往西便进入了河套地界，距离马跃军的大本营美稷城（原匈奴单于庭）也不过百里之遥了。
“传令。”潘凤悠然高举右臂，朗声道，“大军停止前进，在马邑休整两天再行西进。”
潘凤的军令迅速传达下去，汹汹而进的汉军阵形顷刻间折了个弯、折道北去，向着远处苍茫的地平线上，那隐约可现的马邑城廓开去。然而没过多久，沮授便拍马匆匆赶来，焦急地向潘凤道：“将军，大军何故折道北去？”
潘凤道：“大军累日疾行，将士多有疲惫，可在马邑休整两日，待将士们养足了精神再行西进不迟。”
沮授道：“将军不可，此时正宜挥师疾进、直捣美稷，且不可予敌从容布置之机。”
潘凤虽然心中敬重沮授才能，却不喜沮授的处事作风，蹙眉道：“本将军已有计较，军师休要多言。”
沮授急道：“马跃新取河套，根基未稳、外患未除，此时若我军能以迅雷不及掩耳之势直捣美稷老营，造成大军压境之势，则内忧外患并起，马跃军势必风声鹤唳、不战而自溃！若我军缓缓进兵，则马跃便可获得喘息之机，得以腾出手来从容解决屠各胡、月氏胡以及秦胡的威胁，然后集中兵力，将四路大军各个击破……将军且三思！”
高览上前劝道：“军师所言不无道理，将军且三思。”
关纯、耿武亦拍马上前，齐声劝道：“请将军三思。”
“罢了。”潘凤眼见诸将皆支持沮授，只得不悦地喝道，“传令，大军继续前进，直取河套。”
……
凉州。
经过一番密议，耿鄙起骑兵两万，董卓出骑兵八千，以董卓部将韩遂为主将，程球、董旻、马玩、梁兴为副将，出兵共伐马跃，近三万骑兵从集结到出征，再进至北地郡境内，前后不过七、八天时间。
灵州，联军大营，韩遂帐内。
韩遂向马玩、梁兴道：“董旻怎样了？”
梁兴道：“主公放心，这厮被末将和马玩兄灌得酩酊大醉，早已经人事不省了。”
韩遂又问道：“程球呢？”
马玩道：“主公不必担心，末将早已经派人把这废物给秘密监视起来了。”
“好！”韩遂沉声道，“事关我军生死存亡，不可不慎！为免走漏风声、坏了大事，本将军意在今晚发动兵变，你们以为如何？”
“主公英明。”梁兴、马玩道，“弟兄们早就盼着这一天了！”
“那好。”韩遂一咬牙，狠声说道，“今晚就将董旻和程球秘密斩首，明日一早召集各军司马议事，可于帐外秘密埋下两百刀斧手，若有人问及董旻、程球去向，就说两位将军已经奉命返回凉州，大军由本将军独自统驭，如果有人不服~~当场格杀！”
梁兴、马玩道：“末将领命。”
“董卓不仁，就休怪本将军不义，这一次，定要让董卓这厮偷鸡不成反蚀一把米！”韩遂说此一顿，阴声道，“等大军离了凉州，可秘密派人通知杨秋、成宜、程银、张横、李湛、侯选六部，让他们设法离开凉州，率部前来河套与大军汇合。”
梁兴、马玩又道：“末将遵命。”
韩遂阴阴一笑，沉声道：“到时候本将军据有河套，坐拥数万铁骑，董卓能奈我何？就算是大汉天子，只怕也得赐表敕封本将军为护匈奴中郎将，如若不然~~哼哼，本将军就年年率铁骑南下寇掠京畿三辅。”
“哈哈哈~~”
梁兴、马玩同时惬意地大笑起来，那美好的日子仿佛已经在向他们招手了。
韩遂上前一步，拉住梁兴、马玩之手，朗声道：“事成之后，你们就是本将军的左臂右膀，到时候同享荣华富贵。”
梁兴、马玩感激涕零，轰然道：“多谢主公。”
……
上郡，秦胡老营。
胡才、李东锵然拜倒，向郭太道：“末将等参见大将军。”
郭太挥了挥手，说道：“两位将军请起。”
“谢大将军。”
胡才、李乐谢过郭太，分居左右而座，胡才向郭太拱了拱手，问道：“大将军急召末将等回上郡，不知有何急事？”
郭太将桌案上的一卷帛书推到胡才面前，凝声说道：“这里有大汉天子密旨一封，两位将军请过目。”
胡才将密旨展开、匆匆阅罢旋即脸色大变，吃声道：“大汉天子欲敕封大将军为拔胡将军，以上郡为治所，世袭罔替，替大汉世代镇守北疆！？”
“什么？”李乐闻言也吃了一惊，有些不敢相信地接过密旨，匆匆看罢这才转向郭太道，“大将军，这~~这究竟是真是假？”
一直以来，号称秦胡的这些汉人在大汉朝廷的眼里都是些暴民和匪徒，如果不是因为秦胡生活在京畿、三辅以北，紧邻汉朝又北御诸胡，平时又很少骚扰大汉百姓，起着屏障作用，大汉朝廷只怕早就发兵将秦胡击灭了。
可既便如此，朝廷对秦胡向来也是深恶痛绝！在大汉朝廷眼里，秦胡的地位甚至还比不上北边的诸胡以及匈奴人，已故使匈奴中郎将张奂平时征召秦胡的兵马最多，可给的粮饷却最少，遇到大雪灾年，匈奴人还能从大汉朝廷获得补给，可秦胡人却只能靠自己去羌人、胡人那里劫掠。
郭太道：“本大将军也是有些不敢相信哪，所以才连夜将二位将军请来。”
胡才道：“大将军成了大汉拔胡将军，要说好处那是显而易见的，从今以后只需奉天子诏令，再不必听令于使匈奴中郎将了！可是~~大汉天子真会这么好心，平白无故封大将军为拔胡将军？这其中别是有什么诡计。”
李乐道：“能有什么诡计？”
胡才想了想，说道：“会不会跟马跃私自攻略河套有关？”
“你的意思是说，朝廷敕封本将军为拔胡将军，是为了对付马跃？”郭太恍然大悟道，“嗯，很有可能，若不是你提醒，本将军竟险些忘了河套之变！来呀，传我军令，立即关闭龟兹关卡，拒绝所有流民、胡人入关。”
……
龟兹关，地处上郡以北两百里，紧紧扼住关内通往河套的官道要冲，内长城从关卡两侧蜿蜒而过，三丈多高的城墙虽然很难阻挡辎重步兵的进攻，可对于生活在马背上的游牧民族而言，却是一道难以逾越的天然屏障！
自从中平元年黄巾乱起，便不断有中原百姓避走边塞，其中相当一部份人从龟兹关出长城，在河套草原定居下来，可是现在，他们却不得不再次背井离乡、举家搬迁，因为比黄巾贼更加凶名昭著的马屠夫已经占领了河套。
古时通讯不便，以讹传讹的现象极为严重，再加上大汉朝廷和各地郡守对马跃形象的故意扭曲，在不明真相的普通百姓眼中，马跃俨然已经成了生饮人血、活吃婴儿脑髓的穷凶极恶之徒，而马跃麾下的军队也个个像野兽一样，喜欢生啖人肉。
正是正午时分，扶老携幼的流民像潮水般从关外涌来，在关门前拥挤成一团，都想早些逃进关里。
“嘎嘎嘎……轰！”
在流民们绝望的哀叹声中，沉重的城门轰然关闭，一名秦胡都尉的身影出现在关楼上，声嘶力竭地大吼道：“奉大将军令，克日闭关，闲杂人待一律不得靠近城墙五十步之内，违者格杀勿论。”
混乱的难民群中，周仓懊恼地跺了跺脚，向身边同样乔妆成难民的士兵道：“他奶奶的，居然晚了一步。”
“将军，既然奇袭不成，不如索性强攻！”有士兵凶狠地建议道，“城墙高不过三丈余，用飞爪套索就能轻易攀上去，关上的守军也不多，只要弟兄们尽量散开、多处抢关，肯定可以成事。”
“不可。”周仓蹙眉道，“强攻容易暴露我军形迹，还是先等等再说。”
关上守军虽然再三警告，可拥挤在关下的流民却并不愿就此离去，仍在哀求守军打开城门，放他们过去，谁曾想关上守军居然真的放起箭来，接连射死了数十人，这些流民这才着了急、慌不迭地避到了百步之外。
周仓夹杂在流民之中，一边退避一边骂道：“这些畜生还真敢放箭！看来抢关是没机会了，走，我们回去。”
……
龟兹以北五十里便是荒凉的沙漠，马跃的大军正在沙海中苦苦挣扎。
正是烈日当空时分，毒辣的阳光将波浪般起伏的沙漠渲染成无比瑰丽的奇观，但饱受热浪摧残的三军将士们却丝毫不觉得这片沙海有多美丽！在所有美丽的背后，往往都隐藏着最为凶险的杀机，这片沙漠同样不例外。
令人窒息的炎热！
遮天蔽日的沙暴！
还有令最英勇无畏的勇士都心生畏惧的干渴！
为了在最短的时间里解决掉三胡的威胁，以赢得时间从容击破四路大军的围剿，马跃决定抄近路，悍然下令穿行从未有人穿越的死亡之海，到现在时间已经过去整整十天了，马跃军也已经付出了极为惨重的代价，却仍旧未能走出死亡之海。
大自然的天威，就算是再强壮的人类也无法抵挡！
当那遮天蔽日的沙暴呼啸而来，战马和人就像是风中败叶，被轻而易举地抛起空中，再从空中摔落下来时，早已经粉身碎骨！还有令人窒息的炎热，让人发狂的干渴，正在无情地摧残着勇士们的意志。
“仆。”
一名士兵手牵战马，走着走着便直挺挺地倒了下来，任由脸部紧紧地压在滚烫得能让人跳脚的沙地上，却毫无反应，士兵裸露在外的肌肤在灼热的阳光刺射下，早已经层层剥落，就即便如此，他也没有卸掉身上沉重、滚烫的铁甲，更没有松开握紧手中的斩马刀。
“起来！给老子爬起来！”一名小校舔了舔干裂的嘴唇，上前狠狠一脚踹在士兵的屁股上，凄厉地怒骂道，“别他妈的躺地上挺尸，老子知道你能行！起来~~”
“队长，黑牛去了！”
一名士兵干嚎着抢上来，试图阻止狂暴的小校。