虎牢关。
刘妍颤抖着双手解开马跃身上满是血污的粗布衣衫，当马跃赤裸的背脊终于毫无保留地展现在她面前的时候，刘妍再忍不住、潸然泪下。刘妍曾经给许多黄巾伤兵治过伤，也见过许多不忍卒睹的伤痕，却从未见过有人比马跃更惨。
换了别人，身负如此之多的疮伤，早不知道死了多少回了，真不知道马跃是如何熬过来的？想到这里，刘妍不由柔肠寸断。
马跃背上布满了纵横交错的伤痕，有刀疮、剑疮、枪疮也有箭疮，每一处伤痕都记录了一段惨烈的战事，一段惊险的经历！自从来到这个乱世之后，连马跃自己都已经回忆不起来，他究竟参加了多少场恶战？
有时候午夜梦回，连马跃自己都会感到荒唐不经，在这个朝不保夕的汉末乱世，他竟然能活到现在，而且看样子还能活得更长更久~~
最令刘妍心碎欲绝的却是马跃背上新添的两道疮伤，这两道疮口几乎紧挨在一起，皮肉绽裂开来，露出里面腥红的嫩肉，暗红的血丝正从伤口里不断地溢出，顺着满目苍荑的背部流淌而下，空气里弥漫着淡淡的血腥味。
“就知道哭！”马跃眉头一蹙，冷然道，“赶紧动手。”
刘妍抽泣一声，伸手拭去脸颊上的泪水，向身后的邹玉娘道：“玉娘妹妹，麻烦你去打一盘清水来，好吗？”
邹玉娘哎了一声，转身袅袅婷婷地离去。
铁匠老黑将一截顶端烧红了的烙铁从炉子里拔了出来，顺手递给刘妍，说道：“小姐，烙铁烧好了。”
刘妍嗯了一声接过烙铁，往马跃背上的伤口比了比，终究还是按不下去，于是软弱地向马跃提议道：“要不~~还是让人去挖点草药吧？”
马跃眉头一皱，冷然道：“典韦，你来！”
说完，马跃又向站在桌案对面的郭图道：“公则，你接着说。”
郭图眉头一跳，看了那截通红的烙铁一眼，感到背后一阵阵的恶寒，吸了口气，接着说道：“大头领，自攻克虎牢至今，时间已经过去数日，料来洛阳已经接到消息，不久朱隽、皇甫嵩之流亦会知晓，如此一来，洛阳必有防备，而朱隽、皇甫嵩两路大军必然尾随而至、猛扑虎牢~~”
此时，典韦已经不由分说从刘妍手过了通红的烙铁，往马跃背上绽开的伤口就恶狠狠地摁了下去，只听“滋滋”的声音霎时响起，一股白烟从马跃背上冒起，空气里立刻弥漫起一股焦臭味。郭图的话声嘎然而止，喉咙里顿时响起咕咕的声音，看到马跃面不改色，只是眉头轻轻一蹙，郭图的眼神都开始发绿了。
肃立帐中的管亥、裴元绍、廖化、周仓等人亦是脸色凝重，但望向马跃的眸子里，却是无一例外的灼热。在这些大小头目眼中，大头领马跃是这个世界上最硬的硬汉，没有任何伤痛、任何人、任何变故能够击倒他、击垮他。
唯有典韦面不改色，捏着烙铁还往马跃的伤口上使劲地挤了又挤，另一侧，许褚脸上也是一贯的木讷之色，仿佛什么事情都不能令他色变。
邹玉娘端着一盆清水刚好走进来，恰好看到马跃脸色苍白、浓眉蹙紧，再看马跃身后，恶汉典韦手中赫然捏着一截烙铁，烙铁一端被烧得通红，正紧紧地抵在马跃背上，袅袅青烟正从马跃背上腾起，邹玉娘顿时美目一凝，再望向马跃时，眼神已然柔和了许多。
直到青烟散尽，刘妍才让典韦将烙铁移开，向邹玉娘道：“玉娘妹妹，快把水端过来。”
邹玉娘嗯了一声，从马跃脸上收回目光，赶紧将清水端到刘妍身边，一抹淡淡的红晕却是不经意间浮上了邹玉娘的粉脸。
“呼~~”
马跃长长地舒了口气，浑身松弛下来，略显疲惫地向郭图道：“公则，接着说。”
郭图深深地吸了口气，缓解下震憾的心情，接着说道：“八百流寇若攻洛阳，必然和大汉朝廷最精锐的羽林军正面交锋，羽林军虽然只有三千人，却由历来戎边阵亡将士的功勋子弟组成，战力较之朱隽、皇甫嵩麾下精兵尤胜三分~~”
管亥忍不住闷哼一声，说道：“郭图先生就会长他人志气，灭自家威风，羽林军又有何惧哉？天下精锐又如何，八百流寇灭的精锐还少吗？”
郭图也不着恼，和颜悦色地说道：“周仓头领说的没错，八百流寇皆虎狼之士，固然不怕任何精锐，但就算能够击败羽林军，我军的伤亡也必然不会少！大汉朝廷损失了羽林军，洛阳城里还驻有好几万西园新军呢，可我们呢？我们的弟兄却是死一人少一个，伤亡不起呀。”
马跃凝然点头，其实从一开始他就没想过真的要去攻打洛阳，如果洛阳这么好打，大汉帝国也不可能延绵四百余年，早被北方的匈奴、鲜卑等蛮夷灭了不知道多少回了。
郭图接着说道：“京畿三辅、天子脚下，百姓充实，士族殷富，就算攻不下洛阳城，周边城镇亦颇多粮草资财，足可供给八百流寇军资所需，大头领可谴大将率一支精骑，大张旗鼓佯攻洛阳，待朝廷大军云集洛阳之时，我军主力再沿洛水而下，过三崤山，必然一路无阻！至此，有两条路线可以选择，一走山南，过青泥隘口，二走华**，连克函谷、潼关二关，尔后长驱直入关中，则凉州近在咫尺，八百流寇从此龙入大海，朝廷再莫奈何~~”
马跃目光阴沉，即没有认可郭图的建议，也没有反对，颇有些莫测高深的意味。
郭图心头惴然，接着说道：“不过要想完美地实现这个计划，有件事情至关重要。”
马跃问道：“何事？”
郭图道：“需一员大将引精兵一支，牢牢扼住虎牢关，十日之内，绝不能让朱隽、皇甫嵩两路精兵破关而入！十日之后，我军已经远在关中，就算朱隽、皇甫嵩两路大军破关而入，亦是鞭长莫及了。”
“朱隽、皇甫嵩？”马跃阴恻恻地一笑，冷然道，“两人虽是名将，麾下精兵亦堪称百战之师，却已经不足为惧。颖川一战后，自然有人帮我们收拾两人。”
郭图神色一动，恍然道：“大头领是说十常侍？”
马跃嘿嘿一笑，说道：“不过~~公则说的对，虎牢关的确需要派精兵驻守，就算换了别人率领朱隽、皇甫嵩手下这两支精兵，对八百流寇仍是致命威胁，因此，绝不能让这两支精兵在十日之内叩关而入。”
郭图拱手道：“大头领英明。”
马跃冰冷的目光扫视帐中诸将一圈，沉声道：“何人敢守虎牢？”
高顺铿然踏前一步，大声道：“末将愿守。”
“好！”马跃厉声道，“可领本部精兵一千（原高顺所部两千余颖川贼寇，前后两战止剩一千精兵，回救长社、击破汉军时，战死的大多是马术不精之颖川贼寇，原八百流寇伤亡极小），扼守虎牢关，旬日之内，绝不可让颖川汉军越雷池半步！”
高顺铿然抱拳，大声道：“遵命。”
“旬日之后，可视战况自行去留，可仍旧据守虎牢关，亦可弃关而去、与大队人马会合，本大头领与你军马五百匹，以备不时之需。”
高顺道：“多谢大头领。”
马跃又道：“裴元绍、周仓听令！”
裴元绍与周仓二人同时踏前一步，昂然道：“在。”
“各引精骑五百（原流寇轻骑仍有千余人），号称精骑三千，沿洛水北岸大张旗鼓而进，摆出进攻洛阳的架势，尽量把声势造大。”
“遵命！”
“廖化听令。”
“在。”
“引轻骑一千（廖化所部六千余颖川贼寇，迄今止剩千人），随本大头领沿洛水之南，直取宜阳。”
廖化铿然道：“遵命。”
马跃站身起来，沉声道：“全军明日三更造饭，五更起兵！”
……
皇宫，张让住处。
郭胜在门外左右张望半天，确定没人偷听，才闪身进了秘室，秘室里，张让、赵忠、夏恽、孙璋、毕岚、栗嵩、高望、张恭、韩里、宋典、蹙硕等宦官早已聚齐，此十二人皆为中常侍，人称“十常侍”。
蹙硕向张让道：“张公，大家伙都已经齐了，您现在总可以说说了，究竟是什么要紧事，非要半夜三更召集大家秘议？”
张让阴恻恻地说道：“诸公，刚刚得到颖川急报，朱隽、皇甫嵩、袁术、曹操四路大军近三万精兵铁壁合围，竟被八百流寇突围而去，东郡太守曹操率军追击、于半路设伏，反为八百流寇所败，几乎全军覆灭，为了此事，曹操几乎与朱隽、皇甫嵩反目成仇。”
曹操乃宦官曹腾之孙，与已故中常侍曹节颇为亲近，中军校尉蹙硕对曹操颇有印象，闻听曹操兵败不由心头一动，说道：“张公，这倒是个机会，朱隽、皇甫嵩皆为何屠户心腹，曹操与之闹翻，必不见容于何屠户，何不引为外援？”
高望与曹操祖父、宦官曹腾颇有交情，附和道：“蹙公此言甚善。”
张让道：“此事容后再议，今朱隽、皇甫嵩督师不力，被八百流寇突围而去，罪责难逃！正好借此机会上奏天子，将两人解送回京治罪，并趁机夺了两人兵权！则何进手中再无一兵一卒，虽有袁术、袁绍为外援，亦无能为矣。”
赵忠道：“张公所言极是，此天赐良机耳，然何人可以替之？”
所有人都把目光投向了蹙硕，蹙硕是上军校尉，节制大汉朝廷天下兵马，派谁去颖川接替朱隽、皇甫嵩统兵自然是他考虑的事情。
蹙硕想了想，说道：“左校尉淳于琼、右校尉赵融或可替之。”
张让道：“善，明日朝议，诸公可依计行事。”
十常侍正密议之时，一名小宦官忽然径直闯入秘室，蹙硕脸色一变，恐秘议之事外泄，遂拔出宝剑就欲刺死小宦官，张让急制止道：“蹙公且慢，此乃心腹，深夜闯入相见，必有紧要之事。”
蹙硕回剑入鞘，那小宦官凑到张让耳畔轻轻说了一番话，张让霎时脸色大变，待小宦官退出，赵忠等人纷纷问道：“张公，何事？”
张让吸了口气，说道：“爷们安排在何进府上的内应，刚刚传回一条惊人消息！八百流寇已经于数日之前攻下虎牢关，守将乐就以下千余将士全部战死！”
蹙硕闻言大吃一惊，失声道：“这~~这是真的吗？”
夏恽等亦不信道：“张公，这不太可能吧？八百流寇才只千余人，又无攻城器械，虎牢关城高五丈（十米左右）有余，贼寇是如何攻取的？”
张让阴声道：“此事确凿无疑，至于八百流寇如何攻下虎牢关，却无从知晓。”
夏恽失声道：“虎牢既失，洛阳门户洞开，八百流寇恐兵寇洛阳！”
蹙硕皱眉道：“那倒不至于，八百流寇最多千余人，真要敢来攻打洛阳，无疑于自取灭亡！不过京畿附近、三辅之地却免不了要遭受一番劫掠了。这一切皆因朱隽、皇甫嵩督师不力而起，正好一并上奏天子，一并治罪。”
张让阴笑道：“八百流寇打不打洛阳，暂时还没定论，也不是爷们关心的事，爷们只相信，这次再没人能救得了朱隽和皇甫嵩了！就是何屠夫与袁逢、袁隗兄弟亦是脱不干系！哼哼~~”
赵忠道：“张公，此话怎讲？”
张让道：“在朱隽、皇甫嵩兵进颖川之后，何进曾给两人送去一封密信，令二人暂缓剿灭颖川贼寇。”
“这~~这可是养虎为患哪。”宋典色变道，“何屠户想干吗？他想造反？”
蹙硕阴声道：“此事倒不难理解，颖川贼寇若被剿灭，何屠户再无理由让朱隽、皇甫嵩二将统兵在外，所部精兵亦将尽归西园。何屠户不欲受制于爷们，自然要想方设法让朱隽、皇甫嵩留在颖川，围八百流寇而不进剿果然是条妙计。”
张让狠声道：“何进为了一己私利，盲顾大汉社稷安危，竟唆使朱隽、皇甫嵩纵容敌寇，以致虎牢沦陷、京师震动，可在陛下跟前告他个私通叛逆之罪，看何屠户如何狡辩？”
赵忠沉吟道：“张公，此事不宜操之过急。如今何皇后刚刚诞下皇子，圣眷正隆，何家势力正是如日中天，急切间要想扳倒却也不是那么容易。此时若欲奏何进私通叛逆之罪，需得铁证方行，便是何进给朱隽、皇甫嵩的那封密信！”
张让道：“如此，先设法夺了朱隽、皇甫嵩兵权，可以淳于琼、赵融替之，令二人于暗中秘密搜寻那封密信及一并罪证。”
赵忠道：“善，明日廷议，诸公可依计行事。”
……
大将军何进府邸。
朱隽、皇甫嵩剿匪不力，以致八百流寇突围而去，且不可思议地攻克了天下雄关虎牢关，兵锋直指洛阳！这给何进一党造成了极大的被动，何进、何苗、袁逢、袁隗、张温、袁绍、蔡邕、王允等人连夜聚集一起，商议应对之策。
说到情急处，何苗气得直跺脚：“朱隽、皇甫嵩成事不足、败事有余，大哥只让他们暂缓进剿，却不是放纵贼寇。如今倒好，居然让八百流寇攻下虎牢关，接下来恐怕就要兵寇洛阳了！要是让阉党知晓此事，只恐又要在皇上面前搬弄是非了。”
何进道：“早知如此，当初实不该令皇甫嵩、朱隽暂缓进剿，倘能及早剿灭八百流寇，安有今日之祸？”
何进不满地看了王允一眼，言下颇有埋怨之意，当初就是王允提出暂缓进剿、养虎以待，则朱隽、皇甫嵩不必班师回京，十常侍忌惮二将手中大军，必不敢对何进有所行动，没想到竟酿成今日之祸。