在河西走廊与大漠之间，一段饱经沧桑的汉时土长城犹立在风沙之间。
它的前后已经断了，墙体上满是风蚀的裂痕，在旷野上显得十分孤独。
很难相信这一堆夯土也能屹立千年不倒……
李瑕走上墩台。
他望了望远处的大漠，观测着烽燧之间的距离，在手中的图纸上做了标注。
陪在他身边的朵思蛮不由好奇，问道：“我们为什么要来这里啊？”
“为什么这么问？”
“长安多好啊。”朵思蛮提到长安，语气还带着叹赞，又道：“有那么好的关中，把人都迁过去多好，这沙漠里什么都没有，为什么要来抢沙漠的地盘？”
若说她傻，世上也有过不少聪明绝顶的人与她的想法一样。
李瑕也懒得与她解释明白，道：“照你这么说，临安更好。要让你去了临安，能比赵氏君臣还不思进取。”
“嘿嘿。”
朵思蛮傻笑两声，不以为耻反以为荣，觉得自己能与赵氏相比，那应该是更像汉人了。
她以前常听族人讥笑汉人懦弱，到长安生活一年才知汉人活得好，转而对风雅、繁华之物愈发羡慕。
“不思进取，我又学了一个成语，而且我一听就知道是什么意思。”
李瑕看她得意的样子，摇了摇头，道：“成语没什么了不起的，你堂兄还精通四书五经。”
朵思蛮的堂兄之多，天下间就少有人能超过她的。此时她也不问是哪个堂兄，道：“四书五经？那个非常非常难的。”
“是啊。”
李瑕知道四书五经很难，连他自己也不会。
从这点来说，真金比他更像是一个儒生。
那是真金汉化得深，还是朵思蛮汉化得深？
李瑕想不出，于是心想，等见到真金也就知道了。
“你还没说我们来这里做什么呢，是要去西域救额吉吗？”朵思蛮又问道，她嘴上说着不关心兀鲁忽乃，但还是关心了一句。
“不需要到西域去，到这里就够了。”
李瑕随口回答着，因为面对的是有些笨的朵思蛮，他不介意与她说这些，这也算是理清思路的过程。
“现在的情况是，忽必烈想要西域，而我想要吐蕃。在这里就能看到我是怎样守住西域，他又是怎样丢掉吐蕃。”
“在这里就能看到？”
朵思蛮连忙踮起脚，向更远处望去，只见黄沙漫漫，一望无际。
于是她微微撅了噘嘴，抱怨道：“明明什么都看不到。”
“不急。”
碧空万里，黄沙漫天，天与地如此开阔。
就这般等了许久之后，终于，有一支狼烟在极远处冲天而起。
“看到了？”
朵思蛮惊讶地瞪大了眼，只见由远而近是一道又一道的狼烟腾起。
她崇拜于李瑕的料事如神，满腔的爱慕泛上来，忍不住又抱了他一下，然后乖乖跑开，拿起盾牌和弓，不给李瑕添乱。
蒙古女人的本事，她可还没丢。
李瑕则上前两步，抬起望筒向北眺望。
天与地的交界在极远处，至少有五里远。当一条黑线出现，他眼神一亮，显得有些期待。
好不容易能够打一仗，他已是战意昂扬。
“将朕的大纛竖起来……”
~~
骆驼踏着黄沙，停下了脚步，似乎因为感受到了周围的气氛不同了，甩着长长的脖子打了个响鼻。
牵骆驼的向导也已站定，惊慌道：“大帅，这……”
董文炳已经望到远处那杆龙旗。
这已是一个多月内第二次遇到李瑕了。
他不过是想去河湟而已，结果走大路被追击，打算穿越大漠竟还能被堵截。
董文炳知道现在时机不适合。他疲师远来，唐军却以逸待劳，不宜决战，退回黑水城才是上策。
然而想到燕王还陷在河湟，能选择的余地又有多少呢？
他看得出来，唐军的兵力并不多。
事实上，李瑕一个皇帝，只带数千人亲征，在这旷野上遭遇，未必不是一个机会。
值得搏一搏。
“勇士们！”董文炳开口喝道，他的嘴唇已然干裂，却还是声大如雷，“天大的功劳摆在你们面前了，你们行军千里，穿过沙漠，长天生对你们的卷顾来了！”
风沙中，激励的语句一层层传下去。渐渐地，万余元军开始齐声吆喝。
这一刻的董文炳觉得自己是霍去病，深入大漠，恰遇匈奴左贤王。
区别在于，这次他是兵多的那一方。
元军一人三马，行军时像是一片黑色的海，有着吞噬一切的气势。
唐军则是散在整条防线上，兵力还很分散，发现了元军之后才开始渐渐聚集。此时拱卫在李瑕周围的不过只有一千余人。