黄昏时昏，耶律铸抬眼望去，只见漫天飞雪，草原上一派苍凉景象。
这不是出征的好时候，马匹会在寒冬掉膘。
但战机转瞬即逝，不可错过，这支西征的兵马还是在冬月里赶往河西。
这日行军到九原城，大军扎营。
耶律铸看着天边的落日，不由喃喃道：“千里万里游子去，一行两行归雁来。”
其实还没看到有雁归来，大雁一般要等到春天才会北归。
这诗不应景。
耶律铸只是想到了失散多年的儿子们，盼着他们能归来。
当然，他不止有那三个儿子，他有七个妻子，十多个儿子。诸妻子中，赤帖吉氏是乃马真皇后赏赐的，于他的仕途也并不有利。
若说于仕途有利，他前两年还娶了塔察儿的一个妹妹，与李璮算是连襟。
这般看起来，耶律铸仿佛是醉心仕途之人……其实不然。
不是他醉心仕途才广结联姻，而是因为他的身世、名望、才能，各家族都想与他联姻。
虽是契丹人，以耶律父子辅佐黄金家族三代人的资历，自是得到不少王公贵族的追捧与拉拢。
耶律铸的地位比普通汉官高得多。
这使得他与汉官们格格不入，虽然他继承其父“以儒治国”的理念，倾向推行汉法，但其实并不能亲近汉官。
因此他保持着超然的态度，并不积极于仕途。
这次，若非是为了儿女，他也不至于随军出征。
出征前，忽必烈说“耶律丞相出征，这一战没有失败的可能了”，可见对耶律铸才能的信任。
这日才安营下寨，合丹马上便请耶律铸商议军情。
……
九原城位于河套平原，在黄河“几”字形上方一横的中段。
成吉思汗出征时，监国公主阿剌海便是驻守在九原城。
此地又名“鹿城”，成吉思汗在这里打猎时，看到了鹿，于是起了名“包头”，因为“包克图”蒙语里“是有鹿的地方”之意。
赵武灵王修筑的九原城是最早的城池，土城墙依山而建如今早已坍塌，蒙人并不修缮，只在城中搭着一个个大帐。
合丹的大帐是现在的王帐，就在当年监国公主的驻地。
耶律铸进了帐，只觉帐内温暖如春。
他踏过柔软厚实的地毯，行礼道：“见过宗王。”
“耶律丞相坐下喝杯酒吧，天气真冷啊。”
合丹正捧着酒杯，招呼耶律铸坐下。
他是忽必烈的堂哥，时年已五十岁，披着厚厚的长袍，戴着皮毛帽子，显得十分好相处。
合丹是窝阔台的第六个儿子，庶子。他身上这种好相处的气质便是因为这庶子的身份。
窝阔台有六个皇后，这六个皇后生下了孩子都能算是嫡子，但一共也只有四个嫡子，另外还有三个庶子，嫡庶共七个儿子，如今已经死了五个，只留下六子合丹、七子灭里。
合丹、灭里两兄弟都参加过长子西征。
那是一场声势浩大的西征，黄金家族最杰出的几个儿子都参加了，拔都、别儿哥、蒙哥……以及窝阔台的嫡长子贵由。
诸王统兵向西，灭诸国，攻城拔地，所向无敌。
也就是在这场西征当中，贵由公开辱骂拔都，为自己死在征讨拔都的路上作了铺垫，也为拔都助蒙哥登上汗位作了铺垫。
西征之后，贵由成为大汗，却完全看不起自己的两个庶弟，并没有给予任何封地。
从这时开始，合丹、灭里就已经倒向了拖雷一系，支持蒙哥上位。蒙哥也投桃报李，把窝阔台的地盘拆解分给他们，合丹被分封到了别失八里。
蒙哥死后，因阿里不哥一系提前得到消息，隔绝了别失八里与中原的消息，使合丹一度不能联络忽必烈。