自开春后，元鸷便遣千余斥候，以十里一烽，直抵涿邪山（在浚稽山以西，今蒙古满达靳戈壁，与浚稽山同为元魏与柔然边境），严密探查柔然动向。
而这两月以来，涿邪山以北的柔然小部落也罢，还是更往山的柔然可汗庭也罢，皆是风平浪静，波澜不起，更无大股兵马出动，是以元鸷才趁机出兵，以免被蠕贼偷了老巢。
但突然就冒出了上万柔然精兵，难不成是从天上掉下来的？
元鸷当即驻兵玉门县，令细作沿祁连山迂回，往东探查。
不查不知道，一查吓一跳：凡张掖、武威境内，就如蝗虫过境，鸡犬不留。除了城墙未推，居房未烧，再多余连根草都未留下，东凉州刺史元晖更是生死不知。
再查，就再无回应了。
足足近两月，无论元鸷派出多少斥候，伪装多少层身份，藏的有多小心，但凡越过丝绸古道往北五十里，有一个算一个，皆是有来无回。
最令元鸷惊悚的是，他曾派一营精骑，轻、甲参半，誓要探个水落石出，但最终依旧如石沉大海，生不见人，死不见尸，甚至连匹都没逃出来。
仿佛古道以北守着一蹲巨兽，不管来多少，都能吞的渣都不剩。
与此同时，派往涿邪山、浚稽山、南床山以北的斥候相继来复命，称自浚稽山以西至柔然可汗庭，并未发现任何大军出动的任何痕迹，更是不见半个人影、马迹。
但诡异的是，南床山至大碛一带，却突现万余柔然精兵，并强占本属沃野镇的比干城？
元鸷反应再慢，也知事有蹊跷。
兵法云倍则分之，五则功之，十则围之。能让上千精锐斥候消失的悄无声息，张掖、武威两郡以北至少也有上万敌军精锐，不然不可能连一个活口都逃不出来。
若再加上驻守大碛的一万，这就是两万往上，且定为强旅。而他手中就只万余兵马，焉敢强捋虎须？
他顿时就绝自寻死路念头，甚至是将南路细作尽数召回，而后又向朝廷急报。
元鸷地处西陲，不知就里，只当真是柔然来犯。之所以未经涿邪山、浚稽山，十有八九是舍近求，自大碛以东而来。
但以元澄为首，第一个就想到西海。
柔然人脑袋吃肿了才放着近路不走，绕一个大圈多走上千里路去抢掳凉州？
况且也太明显了些：柔然汗庭、涿邪山都无出兵的痕迹，张掖、武威被报价掳一空，且足有上万大军驻于古道以北？
而南床山、比干城亦是如此，突现万余柔然大军？
再结六镇突乱，有大批流民、溃军逃出北镇往西流窜。却并无半个逃至酒泉境内，更是直指西海。
只需再拉过一张地图在上面画一个圈，便是脑子再蠢也想明白了：这一股蠕骑似是并非只为抢掳，更是为了强占西海与张掖、武威两郡，并收拢逃出六镇的乱民、溃兵。
若真是柔然进犯，不会只取东凉州，而放着更为富饶，且近在咫尺的酒泉不取。
也更不可能趁六镇内乱之良机而坐视不理，不报去岁大败于高肇之手的血海深仇。
所以这两万有如天降的胡兵，绝非来自柔然。
况且元英死了还不足一载，高肇反叛也才堪堪半年，二人之前屡次秘奏太后，称西海为李李承志藏兵之所，足有强兵数万、丁口十数万户的奏呈依然还锁在秘书省的柜子里，元澄怎会这么快就忘掉？
不然为何朝延要令元鸷与元晖巡防西海，就是怀疑二人所奏真多假少。
恰恰好，潜入金明郡的细作传来消息，称高肇待元怿与李始贤皆为座上宾一般，每日好酒好肉伺候，并无半分为难。
元怿是宗室亲王，更是皇帝生父，意义非同小可，自然值得高肇如此。但李始贤官职不过五品，门第不过中下，部典更是乏乏，凭什么让高肇如此礼遇？
除非他也有大用……
更有甚者，李承志刚死，巧事便一桩接着一桩：
李承志遇害才只月余，突然就冒出了上万胡兵抢掳河西？
张掖、武威两郡方被一抢而空，比干城与大碛又突现上万胡军，而值此关节，六镇恰好就乱了？
更巧的是，李承志堂兄李承先、并李氏旧仆相继离京，如今更是连李承志生母也被劫走？
如此一来，偌大的京中竟再无一个令李承志挂念之人？
几厢一结合，凡对李承志知之甚深之辈，无一不是想入非非：这一桩桩、一件件，倒像是李承志的手笔？
所以并不只是一个元澄，如刘芳、崔光、游肇、元渊皆是如此怀疑。
不过皆为相当然，并无实证，是以并无人明言，只是在暗中猜测。
再者两权相害取其轻，便是想顺藤摸瓜，查个水落石出，也要等诛灭高氏逆贼，平定北地，稳定六镇后再做打算。
元澄却不同：若非他与元英、元嘉为争权夺利而沆瀣一气，联手欺瞒高英，欲使李承志与高肇两虎相争，何以致如今的局面？
如今高肇已反，若证实李承志也是假死循匿，正予暗中伺机而动，就必须有人来负责。可惜元英与元嘉皆赴黄泉，元澄想不背这个锅都难。
而与背锅相比，元澄更怕的是身死族灭，毁了元魏的大好江山，成为千古罪人。
是以如今他已顾不得自身安威，哪怕拼着高英将他定罪问斩，也要提防西海。
只因元澄深知，高肇若是狼，李承志就是虎，若使其坐大，元魏必有灭顶之灾……
元澄想的越多，越觉心底生寒。
而高英怒气不减，脸上少见的浮出了几丝厉色：“元澄，你又可知：若依你所言，李承志未死，如今就藏在西海，你便是始作佣者，尔与元英、元嘉皆为罪魁祸首。若不将你问罪，何以予众臣、何以予天下人交待？”
元澄猛的一愣，再看高英银牙咬的咯吱直响，他什么都明白了。
原来太后什么都知道？
之所以不提，更甚至是不信，只是不想值此草木皆兵、风声鹤唳之紧要关头使朝中大乱。
再不堪，他也是良名远播，被世人视为周公吐哺的首辅……
元澄“噗通”一声跪了下去：“臣知罪该万死，但大祸已铸，悔之晚矣，臣不求苟活，只求以残驱之身以谢罪以万一……请太后恩准，并赐臣一道圣旨，允臣急赴河，招抚李氏……”