那人听了，放下肩上的柴，微笑着手指那边山坡对周松勇道：“你们看，那个大槐树下的那栋老宅，就是原来桂花夏家的住所。当年这的一大片田地，都是桂花夏家的，他们城里还有好几个店铺。但是前朝末世时，他们卖了好些田地，也很少卖桂花了，先在城里做其他生意，后来将剩下的田地租给人种，自己只做员外收些租子。现在呢，夏家已经变成谢家了。”
周松勇听了忙问道：“老伯，怎么夏家就变成谢家了？”
那老人笑道：“这就叫三十年河东，三十年河西啊。这原来的夏家，子嗣不盛。娶的夫人是城南谢家的女儿，只生了一个女儿，偏养到十五岁准备入赘姑爷。这个夏老爷也有几番妾室，可是都没有生下一男半女。这夏老爷夫妻本来想等女儿大了招女婿上门，谁知道他们家的闺女长大后，自己不愿意，看中了皇城中的一个浙商的公子。夏老爷和夫人疼爱这个女儿，只能依了女儿出嫁，送了好多嫁妆。女儿出嫁不久，随夫家去了南方，这夏家的家产也不要了。夏掌柜无奈，原本想过继自己本家的一个侄儿，偏自己夫人又不愿意，说要过继就过继自己娘家的侄子。因为娘家侄子已经成年定亲，为人也不错这事情，而夏掌柜本家那个侄儿才十岁，资质一般，家里贫困，父母为人也有些苛刻。为了过继儿子的事情，夏掌柜的那个堂兄还和这个谢夫人闹了一场，打了一场官司。结果夏掌柜赠送了两亩地给这个堂兄，还花了不少银钱，才赢了那场官司，最终过继了谢夫人的娘家侄儿。”
周松勇听了忙问道：“老伯，夏老爷过继的那个岳母家的侄儿叫什么？你可知道？”
那老人道：“好像叫谢端，听说读过几年诗书。他过继不久就成亲了，当时我还被朋友请去帮厨呢。那个谢端过继后就帮夏老爷在城里做生意，常去北漠贩药材皮毛，那时生意不错。只是不到一年后夏老爷的夫人突然过世，夏老爷悲伤不已。不过那个谢端很有孝心，对夏掌柜很不错。两年后流寇来了，这个谢掌柜城里的财物都被流寇抢了，夏掌柜气得半死。听说幸好那个谢端很精明，还在乱兵围城时，就藏了一些家产在这个城外的老宅，让夏老爷还有自己的妻儿搬回这里住。乱兵走后，谢掌柜拿出这些藏着的钱财买了一些田地，就一直住在这里，我们都称他叫谢员外。历经几次战乱，现在谢员外虽然不再是大财主，但是还算是小财主了。他一共生了两个儿子，第一个儿子姓夏，住原来夏家老宅，伺候原来的夏掌柜及几个小姨娘终老，如今也有儿有女了。谢员外还有一个儿子姓谢，另外建了新房子居住，与谢员外夫妻一起住。你们看，那山脚东边那个有竹林的就是谢家老二的宅子了。”
周松勇忙问道：“请问老伯，当年那个过继来的谢夫人娘家侄子谢端，他生的两个儿子叫什么名字？他最小的儿子应当成家了吧？”
那老人笑道：“不，那谢老二好像还没有成亲呢。他们兄弟叫什么名字我可不知道，只知道那个谢员外夫妻随谢姓儿子住。他这两个儿子虽然不同姓，但是相处好像不错，从没有因为家产田地财物闹过生分。那个老夏掌柜还在呢，听说六十多岁了，身子好得很，去年还做过六六大寿呢。”
周松勇听了惊喜道：“多谢老伯相告，不瞒你说，我们远道来京城，是代人送信的，正要找他们家的谢员外呢。”
那老人笑着挑起柴道：“我刚才从那里过来，那个谢员外正在院子呢，你们去吧，我该走了。”
周松勇笑着再次谢过老人，转身对周逸道：“周逸，我们去谢员外那里不远，走路过去吧。”
周逸忙道：“可是勇叔，现在已经不早了。”
周松勇道：“没事，我们晚点回去，若进不了城，我陪你去玄真观，那里我熟悉。你看，玄真观就在那山上，晚点也没事。”
周松勇满怀激动，因为知道，只要见到那个谢端，当年父亲下葬时的情形，也就很清楚了，说不定还可以打探出慧竹父亲周松发的下落。
夕阳已经落下最后的余晖，周松勇和周逸牵着马来到谢端住的屋子，见院子的大门紧闭，于是上前敲门，很快是一个年近五十的妇人前来开门。
“你们找谁呀？”
那个老妇见到牵着马的周松勇和周逸，一脸惊讶地问道。
周松勇忙道：“婶子，我找谢员外，我姓周。”
那个妇人又细细看了一下周松勇和周逸，很快转身喊道：“端哥，有人找你！”
老妇人说完，还是单开半开的院门招呼道：“你们进来吧。”
周松勇和周逸牵着马进了院子，很快见一个约五十岁左右的老人走了出来。
老妇让两人见马拴在院子的大树下，周松勇忙抱拳对走过来的谢端道：“请问老伯，你就是谢员外么？”
那个谢端仔细看了一些周松勇，又看了一下拴好马过来的周逸，疑惑地问道：“我就是谢端，请问两位壮士是——”
周松勇激动地说道：“谢员外，我姓周，皇城人，祖籍江南。你可能不认识我，不知道你还记得二十年前山海关的守将周大人周将军么？”
谢端听了一惊，忙道：“你们是从江南来的？还是京城来的？”
周松勇忙道：“谢员外，不瞒你说，我从江南来的。十八年前，我也是皇城人，我姓周。”
谢端听了，再次细看了一下周松勇，忙道：“你们先进来说罢。”
谢端说完，示意老妇将院门关上。
周松勇和周逸随老人进屋，老妇很快给两人倒了一杯茶。谢端让两人坐下，然后问道：“刚才听你们说姓周，不知道你们这个时辰远道而来找我什么事情？”
周松勇忙道：“谢员外，我不瞒你，二十年前镇守山海关的周将军，就是家父。当年的流寇之乱，我九死一生流落到了江南。现在到皇城，除了帮主子办差事，就是想打听父亲的遗骨下落。”
谢端听了，忙站起身激动地说道：“你真是周将军的后人么？”
周松勇忙道：“对，我就是周家老二周松勇。当年父亲从山海关调回皇城守城，我也在一起防守皇城。”
谢端盯着周松勇的脸上，郑重地问道：“当年周将军的坐骑是什么马？你说你是周将军的二公子，也在守城，那时你手上常用的兵器是什么？”