自从田延年从霍氏庄园回来后，便好似失了魂一样，枯坐居室之中，仰头看着屋顶，目光空洞。
代汉之说，这非田延年自创，早在景、武两代便已发端。
韩诗的祖师爷韩婴在汉景帝时为博士，著有《韩诗外传》，书中传承了吕氏春秋里天下共有的提议：“五帝官天下，三王家天下，家以传子，官以传贤，若四时之运，功成者去，不得其人则不居其位。”
第二个源头是董仲舒，他认为，国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之，不知自省，又出怪异以警惧之，尚不知变，而伤败乃至。人间发生灾害是上天对皇帝的警示，严重到无可救药的时候，上天只能让其破败而让别人受命为天子了。
孝武皇帝觉察到了此说危险性，故一边采纳董生独尊儒术建议，一边又因其言“阴阳灾异”而下狱，最后调任诸侯王的国相，终其一生再未得重用。
不过在董仲舒的再传弟子眭弘看来，祖师爷的预言成真了。孝武晚年天下虚耗，百姓流离，物故者半，蝗虫大起，赤地数千里，或人民相食，这就是上天的警告，也是大汉中衰的标志。
于是孝昭时，眭弘根据泰山大石立等异相，率先倡议，托人上书说：“刘氏是尧的后代，有禅位传统，天子应该下诏寻访天下圣贤，让位于他。求索贤人，禅以帝位，而退自封百里，如殷、周二王后，以承顺天命。”
大将军霍光直接判了个妖言惑众，大逆不道，将眭弘处死。
可那件事，却让刚任大司农的田延年心里起了波澜，武帝晚年民生凋敝，而刘姓诸侯飞扬跋扈，暴虐于国中，从儒生到民间，对刘姓天子的不满已开始显现。
不过最让田延年感兴趣的，不是是个人都能伪造的祥瑞，而是一个与汉武帝有关的传闻。
据说元鼎四年（前113年），孝武行幸河汾，中流与群臣饮宴，那一年他身体不好，几乎病逝，乐极哀来，惊心老至，有感于此，乃自作《秋风》辞：“箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！”
然后就发生了一件奇异的事，孝武不知是心生疲倦还是喝醉了，竟对群臣说：“汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二，代汉者，当涂高也！”
这简直是亡国之言，群臣震恐，但孝武当时已为方士毒害，那一年身体也欠佳，有时是不太清醒的。自古以来，不闻一姓遂长王天下，虽然极力渲染汉应天受命，祚逾周殷，但他心里，却没有秦始皇帝那种秦传万世的自信。
此言成了宫廷隐秘，但亦有人流传出来，传入田延年耳中，让他上了心。
六七之厄，大汉的皇帝，不算前后少帝和刘贺的话，第六代是孝昭，第七代是今上刘病已。
而以四十二年算，自元鼎四年算起，今年已是第四十年！
田延年认定时机已至，大将军霍光，便是那代汉受命之人！
“若非大将军辅婴儿主，使汉中兴，刘姓天下早亡！”
在田延年的计划里，第一步促使大将军废立，让他走上不归路；第二步找借口铲除诸侯，第三步通过灭匈奴获取极大威望，最后铲除忠于汉室的群臣，实现禅让。
田延年想得很远，甚至连霍氏代汉后的国号都想好，原本大将军封地博陆侯在燕地，当先称燕王才对，可霍光偏与燕刺王是死对头，不可能用其国号，只能另选。
“当涂高者，道旁两观阙是也，象阙者，魏也。而霍氏世居河东郡，乃魏国始封之处，故国号当为‘魏’！”
任弘要是知道田延年琢磨的事，恐怕会为这厮歪打正着而哑然。
田延年甚至琢磨，若大将军不愿，可为周文王，他田延年则辅佐其子嗣霍禹完成最后一步。
只有这样，才能保住霍氏，也保住大将军党羽旧吏的性命富贵。
田延年见证过武帝晚年残酷的政治斗争，从废立那一刻起，他们便只有前进，没有后退的余地了。
然而这一切谶语理论，一切苦口婆心，都敌不过大将军霍光的决心。
在田延年表露本心后，连大将军也为其胆大妄为而惊讶，默然半响后，给自己倒了一杯酒，一饮而尽后道：“吾得孝武皇帝信任，赐周公负成王图，得遗诏为辅臣。以周公而始，这中间虽遇昏君，不得已行伊尹之事，但霍光，当以周公而终。”
“纵然落了里克、周勃的下场，也好过行不忠之事，无面目见孝武皇帝及吾兄于九泉之下！”
宗族子孙，全然比不上对他们的承诺重要啊，更何况，霍光也有自信能让霍氏长保富贵。
然后他便不再听田延年说话，只给他倒酒。那盏酒，倒得很满，很满，直到溢了出来，流得案几上到处都是。
末了，霍光又看着跟了自己二十多年的老部下，眼中满是感慨。
“子宾，够了。”
……
从喝完那盏酒起，田延年就知道自己的命运了，遂闭门不朝。
果然，数日后，又一桩惊动天下的大案公之于众：田延年为大司农主持平陵工程期间，主守盗三千万钱！大将军令两府彻查到底！
此事让人惊愕，一来惊于田延年之贪婪大胆，二来诧异霍光为何会不袒护这左膀右臂，要知道，田延年可是废昌邑王的首席功臣啊，这几个月铲除犯罪诸侯，也出力甚多，没少受诸侯痛恨。
霍氏旧吏里不少人也这么想，御史大夫田广明素与田延年相善，闻讯立刻面见霍光，力劝道：
“大将军，《春秋》之义，以功覆过。当初废昌邑王时，若非田子宾果决，恐大事不成。下吏虽不富贵，但与度辽将军合计了一番，三千万钱，我二人还是拿得出来的，愿用来替田子宾偿还府库!”