广陵国位于后世江苏扬州，南边挨着大江，河流纵横，湖沼密布，此时仍非富庶之地，种的是稻谷喝的是鱼羹，方言风俗近于东楚，而与关中截然不同。
一些在中原已经渐渐式微的古朴信仰，籍此继续扎根在扬州要服之地上，故广陵巫鬼盛行，楚巫和汉武帝时流行的越巫在这杂糅。
五月底，在广陵城外一处隐秘的园囿中，一个秘密仪式正于此举行，虎背熊腰，能与狗熊格斗的广陵王刘胥，此刻却恭恭敬敬地趴在地上，眼中满是敬仰。
六十四个童男童女在篝火外围舞蹈，边跳边摇着铃铛，被围在中间的是一位年迈的女巫，此乃楚地著名的巫者李女须，正在不断地打摆子，抖了许久后忽然两眼往上一翻，大喊了一声：
“孝武皇帝上我！”
话音刚落，童子巫女们纷纷撞钟击鼓，弹奏丝竹，又吞刀吐火，使周围云雾缘绕，流光电发，在这氛围烘托下，李女须的嗓音从尖细的女声变成了老叟低沉的声音，一时间灵谈鬼笑，飞触挑袢，酬酢翩翻。
而刘胥将头低低稽了下去，这表明孝武皇帝的鬼魂已附体于巫女身上，他让亲随立刻将准备好的牛杀了，然后便可以提出自己的请求了。
类似的仪式，在广陵国其实做过许多次了。广陵王刘胥作为汉武第四子，一直认为先帝临终时让幼子刘弗陵继位不合常理，没少与他同母兄长燕王刘旦眉来眼去，甚至约好过刘旦起兵之日，刘胥也立刻响应：
“敝国虽狭，地方三百里；人民虽少，精兵可具三万。弟初起兵于广陵，西涉淮，并楚王刘延寿兵。因定梁宋，与兄长会于洛阳，共入长安，匡正天下，以安高庙。”
可这兄弟俩全然没当年吴王刘濞的胆量，燕王是嚷嚷造反数年，但直到被霍光派去的使者赐死都没敢动一兵一卒。而刘胥就更不行了，始终观望，终于忍不住时请巫师占卜，被告知兴兵不利，便悻悻而罢，事后还安慰自己：
“天子无子，只要他死了皇位就自然轮到我，没必要冒险。”
于是刘胥便找来李女须，这老巫婆很擅长降神，让孝武皇帝附身，将刘胥小时候的事说得清清楚楚，连他屁股上有块胎记都知道，又言：“吾必令胥为天子。”
刘胥肌肉发达头脑简单，十分迷信，自是多予金帛，让李女须去巫山祷祝诅咒，还真有了效果！
四月下旬，刘胥的儿子，广陵太子刘霸从长安传消息：天子驾崩！
“孝武皇帝诸子唯独我在，那岂不是……”
刘胥闻言大喜，一边重赏李女须，一边为入朝典丧做准备，甚至考虑如何除掉朝中权臣。
比如继位典礼当日，在大司马大将军霍光按照惯例授玉玺给他时，忽然暴起，一巴掌拍死那老儿！叫霍氏群僚作鸟兽散。
刘胥翻来覆去睡不着时，满脑子都是这样的场景，还在犹豫纠结是用左手拍，还是右手。
“要不还是双手掐死吧，显得郑重些。”
可左等右等，等来的却是昌邑王贺被征入朝的消息，而朝廷发竹符使者命广陵王在国中服丧即可，不必入长安。
刘胥如五雷轰顶，越发悲愤起来：“刘贺不过是寡人的子侄辈，焉能为天子？这一定是权臣想继续揽权，故意而为之！”
气是气不过，反又不敢反，怎么办呢？还是继续诅咒吧。
刘弗陵的死让刘胥认定李女须有真本事，已将她视为广陵国的秘密武器，今日便再度杀牛塞祷，扎小人埋地里，刘胥亲自用朱笔写下目标的名字！
“刘贺！”
“必让那昌邑小儿失天子之位！”
……
李女须的诅咒似乎没有立刻生效，元霆元年六月初一这天，刘贺的即位大典举行得很顺利。
笼罩未央宫一个多月的黑白两色今日终于迎来了些许改变，群臣夜漏时分就入了未央宫吗，脱去丧服，穿上吉服，开始由凶礼转变为嘉礼。
气氛依然庄严肃穆，宿卫宫中的光禄勋、五官中郎将各率所部，执虎贲戟，屯前殿端左右厢，中黄门持兵陛殿上。
昼漏上水时分，天色大亮，大鸿胪设九宾，随立殿下，谒者引宗室诸侯抵达，西面北上。又治礼引三公就位，殿下北面，依次在后的是中二千石、列侯、二千石；博士在后，群臣陪位者皆重行，依次步入前殿。
皇太后也来了，其身边是贵人、公主、宗室妇女以次立后，东向，但刘贺还是能一眼瞧见她，暂时换下丧服使上官氏恢复了少女的明媚俏丽。
位置站定后，便开始了皇帝即位的正式程序，大司马大将军登场由阼阶登上殿中，对安置在那里的先帝灵柩北面礼拜，接着奉读《尚书·顾命》。
当年周成王将崩，命召公、毕公率诸侯相康王，作《顾命》。
但大汉的这位宰辅，却是打算将周公、召公的活一起干了，辅完成王辅康王。
“尔无以钊冒贡于非几。”
连霍光自己都不太明白意思的古文念完后，大将军走向刘贺，将在皇太后手中保存多时的传国玉玺跪授给刘贺。
这一刻，霍光似乎显得更矮了。
刘贺有些激动，咽了一下唾沫，喉咙隐隐疼痛，双手接过盛放玉玺的精美漆盒，上面描绘的各种瑞兽缠绕着它，没有想象中的沉，只可惜不能当场启封来好好把玩把玩。
从此以后，他就是皇帝，可以称朕了！