凡是到案的嫌犯，只要涉及谋反、杀人、强盗、强奸之类的重罪——不管你是否真的犯罪，是否有冤屈——升堂审案之前，就要先打二十棍子的杀威棒！
所谓杀威棒，就是要杀杀你的威风，让嫌疑犯知道官府的厉害、官府的威严、王法的无情！
这样，也就不怕嫌疑犯会隐瞒案情了。
按照现代的法治思想来看，这样的做法未免有些不讲证据，不分青红皂白，不尊重人权……但是放在刑侦手段落后的古代，却有其必要性。
并且为了防止有人故意利用这条规则，等到太宗皇帝的时候，便又在这条规则之后打了个补丁——凡是有诬告他人并致人被打杀威棒的，除了诬告的正刑之外，还要额外挨四十棍子的惩处，算是让被诬告者找回公道了。
而萧文明所谈论的，就是这一顿杀威棒。
“对啊！案犯都被送上来这么长时间了，怎么还没挨棍子呢？桑大人，我看着这厮长得同你颇有几分相像，难不成是你的亲戚？如果真是和大人沾亲带故的，那免了这顿杀威棒，也不是什么大不了的事儿。汤大人、牛大人也是可以略微掩饰的。”萧文明又说道。
这就是杀人诛心了。
什么叫亲戚——他就是桑淳元的亲儿子！要是寻常的亲戚倒还能开脱两句，可亲儿子的事，反而想宽恕也没法宽恕的。
于是桑淳元明知萧文明知道桑忠昌的身份，也只能一咬牙一跺脚：“什么亲戚？我没有这样的亲戚！就真是我的亲戚，只要是犯了刑律一样要秉公处置。以本官的性格，不但要依律处罚，还要加重处罚，才能让他知道什么是朝廷法度！”
“来人呐！”桑淳元一边说，一边从签筒里捻出一支令箭扔在地上，“打！给我……给我小心打……”
衙役班头见令箭落地，一边弯腰去捡，一边小心琢磨起来：“小心打”——这三个字是个什么含义？
打人，那也不是随便打的。
大齐朝经历了两百年的岁月，原先定下的制度已然是千疮百孔，有不少原先设想中，十分严密的刑法，都已经在陈年累月的执行当中，都被找出或者故意设置了漏洞——官员平平无奇的发号施令，在执行的衙役这边就有无数的学问。
这就叫：世上本无路，走的人多了，便也成了路。
就拿衙役打人这事来说——
比如说干干脆脆的一个“打”字，意思是只要做出个“打”的动作来就可以了，只要屁股上见乌青、见破口，就算能够交差了。
如果官员发出了“用心打”三个字的命令，意思就是要衙役打出官府的威风来，要打的他皮开肉绽、骨断筋折，打出他该有的伤害。
而官员发出的最凶狠的命令，就是“照死了打”，那打的就不是官府的威风了，而是人犯的性命！一顿棒子打下去，非打得你一命呜呼不可！
这种打法，是针对那些同官员有仇的，或是应当是犯了死罪却无法简单处置的案犯，那就干脆在堂上打死也就算了。
一了百了。
其实，大齐朝官员判案并不排斥刑讯逼供，而是排斥滥用刑讯逼供的手段。
真的像这种“往死了打”也不是随便能打的，打死的人官员同样要受到责难和处罚。若事后查明，这名打死的人犯实际上是受了不白之冤的话，那官员反倒要受罪下狱。
所以说，案犯被当场打死的例子并不是没有，但也不是俯首皆是、随处可见。
比如先前提到的王文正公，在他所办理的所有的案件，都是证据确凿、依法定罪，从来就没有在大堂上打死过人，这就是他被引为朝堂楷模的原因之一。
如何打人，既然已经成为学问了，那必然是要接受考核的。
每一次衙役动手打人，都是一次被考试的机会，只不过这考试不难，只要按部就班地答题就行了，桑淳元手下的衙役也是一样。
但是这位平素说一不二的桑总宪，今天却出了一道难题、怪题、偏题……
“什么叫‘小心打’？‘小心打’是什么意思儿？从来没听说过啊！”捡起令箭的衙役班头自己都糊涂了。
这“小心打”和“用心打”之间，不过是一字之差，可含义却十分微妙，这到底是什么意思？难道是我听错了吗？
怀疑自己听力的衙役班头，紧紧攥着令箭，又询问了一遍桑淳元：“我说总宪大人，你刚才说什么？小人耳背，没听见啊！”
桑淳元眉头一皱：“本官叫你‘小心打’，你听不见吗？还不快去！”
那衙役班头被训斥了一句，更不敢追问了，就带着一脸的懵逼退了下去。
萧文明是知道其中的缘由的。
另外两个旁听的官员——汤光耀和牛庆东——自己也都是要审案的，当然也知道这当中的门道，便饶有兴致地瞪大了眼睛，想要看看这江南道总管衙门里的衙役，到底是怎样执行这“小心打”三个字的……