天文十年（1541）年9月27日，本打算等到武田晴信捷报就退兵的今川义元，得到的却是武田军在三增峠中伏惨败的消息。随之而来的，还有满身是血的山本勘助带来的绝密情报。
“北条左京根本没有死……他亲自率军在三增峠设伏，我军的探马都看到他本人了，他诈死骗我们进军！”
“什么？”今川义元得知消息后深深扶额，“我那表叔为了胜利……真是什么都干得出来啊。”
缓过来后，今川义元匆忙吟了几句佛号，似乎是在向神佛忏悔——毕竟他几天前刚刚诵经为北条氏纲的亡灵祈福过——谁曾想到竟在神佛面前欺妄。
“那武田殿下现在如何？”今川义元又追问了一句。
“已经撤兵回甲斐了，马上会解散部队。”山本勘助看似有些狼狈地回答着今川义元的问题，实则悄然打量着今川义元那细微间的表情变化——想判断今川义元究竟是察觉到北条氏纲未死才选择不进军，还是真的因为不想伐人之丧才不进军。
山本勘助本来更偏向于前者：今川义元毕竟是一方霸主，怎会因为这些毫无意义的儿女情长而放弃大好战机？肯定是因为今川家的忍者发现了北条氏纲未死的秘密，悄悄报告给了今川义元，今川义元才不肯进攻，而是放任武田家去送死——好一招借刀杀人。
不过武田晴信却不认同山本勘助的判断，他认为今川义元就是单纯地不想趁人之危，尤其是那人还是当年救了自己父亲的恩人之子，根本没有获得什么进一步的情报。山本勘助在来之前还对武田晴信的推测嗤之以鼻，可在真的看到了今川义元眉宇间的错愕、向神佛撒谎后的内疚和对武田晴信的担心等细微的情绪变化后，山本勘助意识到了武田晴信才是真正了解今川义元的人。
“两上杉家也进军了吧，需要派人提醒他们吗？”今川义元补上了一句。
“吾主已经派人去了。”山本勘助如是答道——但武田晴信根本没有通知。坐观扇谷上杉家和山内上杉家和北条家血拼一场，这可是武田家乐于见到的。
“就算北条家确实是赢了，但哪有这样妄言自身生死的？”今川义元叹了口气，显然还是对北条氏纲的欺骗有些不满和费解。
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天文十年（1541）年9月30日，今川义元率领今川军回到了今川馆，准备解散部队回去秋收——实际上已经赶不上了。作为补偿，今川义元向每户服兵役的家庭都发放了额外的俸禄。
不过在今川馆东城城下町外，今川义元却意外地发现道路两旁站了不少百姓。远远地看到今川义元的赤鸟马印后，随风就送来了百姓们的欢呼和感恩——今川军可从未有过这样待遇。等到今川义元走进了才发现，前来欢迎的百姓正是他从信浓带回的难民。太原雪斋把他们安置在了今川馆周围还未开垦的田地边，他们在得知今川义元班师而回后，就纷纷自发地赶来迎接。队伍中，还夹杂着不少懵懂的小孩子们——他们是从上原城屠杀里救下的孩子。
在百姓们感恩戴德的欢呼声里，今川义元微微红了眼眶。他只不过是做了些微不足道的小事——他明明可以做更多，可以救下更多人，但他没有，因为考虑到了今川家的利益而放弃了——但仅仅这些小事，在可怜的百姓们眼里，就已经是了不得的天大恩德。
真是没办法呐……
“多好。”身后轿子里的银杏轻声叹道，“比甲斐那些为了劫掠所得的财富而向大名欢呼的声音，要好上多少倍呢？”
“嗯……”今川义元微微颔首，最终长叹了一声。他还不知道，他在信浓的一系列善举，即将随着老实巴交的百姓们的口耳相传，随着每一个普通人对善意的渴望和赞美，传遍整个东海道，为他带来一个“东海道第一仁者”的美誉。
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天文十年（1541）年9月30日，今川馆天守阁内。
“总体而言，这次你办得还不赖，帮我们的盟友扩大了领土，自己也没多少损失。南信浓都拿下了，我们远江北部的防务也就轻了不少。而且武田家之后肯定要花很多的精力在南信浓领土的兼并上，势必会更加依赖我们。”太原雪斋阅读着今川义元此次出征的卷宗，最后还算满意地表扬了几句，不过随后就话锋一转道：
“但是这每月多向甲斐输送的半成海盐又是怎么回事？你为了阻止武田家的屠城——事实上你也只是救了一部分小孩子罢了——还是和我们骏河完全没关系的信浓人——答应了每月多送海盐？”
“是我的问题，老爷子你就别念叨了。”今川义元抿着嘴摇了摇头，在榻榻米上有些烦闷地扭动了一下身躯，“真是没办法呐……”
“海盐都给出去了，现在知道错了？”太原雪斋干笑了两声。
“我就算是错了，也是错在没能救下全城的人。”今川义元却是抬起头，看了眼太原雪斋，“但我不可能因为这个和武田家破盟，我即使再为不满也忍住了，我就是个为了世俗利益而放弃了原则的伪君子，这点上我确实错了。”
“那你后来坚持不肯趁着北条左京之死进军，说什么不伐人之丧，这次倒是成功坚持原则咯？”太原雪斋挠了挠自己油光发亮的脑壳，调侃了今川义元一句。
“不能做恩将仇报之事……”今川义元有些不开心地顶了一句道，“再说了，事后不是发现，老爷子你打探到的就是假消息，我表叔父没有过世。要是真按您说的进军了，第一个中伏的估计就是我们自己了吧。”
“承芳你这臭小子，就知道嘴硬。”太原雪斋笑骂了一句，却是没有再多说什么。今川义元见状也沉默下来，眉宇间不见往日的神采。太原雪斋自然明白自己爱徒内心的纠葛与矛盾，便笑着站起了身，一边打着酒嗝一边拍了拍今川义元的背：“走吧，为师给你新从京都搞来了几幅名家的花鸟图，不如来看看？”