万历五年八月初，正是初秋进补的节令。京师顺福羊肉庄的大堂里，进来了三位衣着打扮不俗的年轻人。
“客官您里面请！”
“公子三位，雅座哦~”这店小二也不知是哪个地方人，迎宾后对着柜台方向的一声高喊之中，那个“哦”字高高的挑上去，婉转高亢，如同唱歌一般，让沈懋学的嘴角就带出笑来。
他笑着对身边人道：“岱舆兄、长卿兄，愚兄就欢喜这饭庄羊肉地道，今日咱几个在此共谋一醉。”
沈懋学口中的岱舆兄，乃张居正次子张嗣修。万历五年的会试高中后，取号岱舆。
而另一位长卿兄，则是明末五子中的怪才屠隆。屠隆字长卿，号鸿苞居士——除了字正常些，这名和号在后世人看来简直是故意搞笑一般。
沈懋学今天请张嗣修吃饭，就是为了照顾朋友屠隆。这屠隆好游历，博学且精通曲艺。他曾经编导过一出戏完全没有曲子，正是后世话剧的雏形——在当时帝国北方，他的名气还要高出汤显祖一些。
这屠隆也是今年的进士，和沈懋学两个同科，不过是个三甲，按理要选官外放。然而屠隆这厮才学虽高，家中条件也好，却是个典型的风流才子，超级渣男，专门勾结有夫之妇和有妇之夫的那种——没错，这厮还是个双插头。
他入京之后，短短半年工夫，在京师已经有了三个青楼相好，和一个侯爵夫人暧昧，并蓄养了两个小受。跟他一起来参加丁丑会试却没中的汤显祖曾经赠送好哥们诗两句：“岂有妖姬解春姿，岂有皎童解咏诗。”将其放荡至放纵的性情暴露无遗。
明代到了后期，淫风甚炽，是一个“承平日久，民佚志淫”的乱搞时期。从帝王公侯到文武百官，从文人墨客到贩夫走卒，从春药秘方到春宫画册，从歌姬成群到青楼满布——民间充满了行解放和个人主义放纵的思潮，这也为李贽、罗汝芳、王艮等思想家的出现奠定了社会基础。
屠隆因为在京师相好太多，因此不愿意外放州县，磨磨唧唧的不去吏部选官，挖门盗洞的想留京观政。因为和沈懋学关系较好，就拜托他走一走张嗣修的门路，毕竟总理家衙内还是同科，这关系不用岂不是傻子。
......
沈懋学在丁丑科因得到了秘密资料，加上确有才学，高中了头名状元。而张嗣修在本科也高中榜眼，二人执本科牛耳，一个被直授翰林修撰，另一个直授编修。张嗣修的哥哥张敬修，就是前文的张嗣文却名落孙山——此也可为张居正并未操纵丁丑会试的佐证。
丁丑科因为朝廷要变法，推迟了两个月，到了四月份才开考。张居正作为变法总理大臣，担任阅卷主考乃应有之意。张四维作为皇帝代表，担任了副考。
因张嗣修参与了本科殿试，张居正在未糊名的情况下就避嫌了。张四维带着九卿大员累个臭死，排出名次张嗣修本为二甲首位。朱翊钧览名单后，因要明示皇帝对张居正优容之意，将张嗣修名次提到了榜眼——三甲不用再考庶吉士，直接列位翰林编修。
同行三人中，屠隆名次虽然低，但此际文名已经显于天下，因此三人算是身份相若，在一起小范围吃饭并不违和。
三人进了顺福饭庄楼上雅座，伺候的店员给支上京师最近风靡的涮羊肉火锅，又配了些青菜豆腐，芝麻酱碟。沈懋学拿起长筷子，指着火锅道：“岱舆兄，在家常吃此味乎？”
张嗣修和他哥张敬修性格不同，为人有些风趣，闻言笑道：“此九卿之味也——如今也成百姓之所好。”
沈懋学和屠隆听了讶然，心道这张嗣修知识都学杂了，沈懋学乃笑道：“愿闻其详。”
张嗣修笑道：“此为‘击钟列鼎而食’的变种，‘大丈夫生当五鼎食’，而天子食九鼎也。”
沈懋学两个听了，都抚掌大笑。屠隆道：“岱舆兄解释的妙！还别说，听你这么一说，这铜锅子看着格外顺眼起来。哈哈！请，请！”
三人边吃喝边谈话，首先讲到的就是朝廷即将颁布的变法大诏。
张嗣修虽然在张居正身边能受到些熏陶，但张居正日理万机，在儿子的教育上花费的时间却不多，顶多给改改哥几个练笔的八股文章，顺便出出在朝廷中积蓄的压力。
因此张嗣修连张敬修的情商都不如，虽然觉得卖弄有些不妥，但难得在同科面前显摆一番，就打开话匣子道：“家父虽然回家时不与我们讲述朝政，但最近几天和幕僚聊得多，我还真听到点。”
见两人都停著认真听讲，张嗣修笑道：“本月十六日，大诏将颁——变法大略已经定了。”
“听家父讲，这变法大诏竟是皇上亲自起草，翰林、侍从等不过稍加润色，第一段先讲大略——述百年远景；第二段讲规划——分五十年、三十年、十年、五年将变法大政筹划明白；第三段才讲今明两年——将先从田、兵、邮、马、船等方面着手变法。”