万历二年的三月十九，王杲率军从已经变得绿意盎然的群山中钻出，猛攻甜水站堡。四百多明军虽经殊死抵抗，但在断炊一天，已经发了疯的两虏联军攻击之下，三个时辰后堡墙告破，全堡军民一千二百多人尽数被屠。
甜水站堡的殊死抵抗以及随后的劫掠，大大迟缓了王杲的行进速度。三月二十二，紧随其后的明军主力离王杲已经不足二十里，双方斥候开始互相绞杀。
鞑虏此时已经深入明境，虽然在选择这条路时对此境遇有所预料，但绞索真的缠在脖子上时，王杲还是要发疯。他不停的思考，李成梁是否反过来利用了他对辽东军战法的预判，来引他入彀。
事实证明，从辽阳卫横穿而过是一个足以让他全军覆没的巨大错误。待王杲整理大军，北上进入辽阳卫后，天刚亮就前出的斥候一个多时辰竟没有一个返回，常年打仗的王杲心知，该来的终于来了。
此时大军在的一小片原野之上行军，前方西北是尾明山，东南方为五顶山，周边都是丘陵，不利于骑兵展开。田野中一条官道通向虎皮驿。王杲要想执行穿越辽阳，自西边墙进入河套的计划，必须快速通过这三十五里的官道——明军还能给他机会吗？
又过了一炷香时间，终于有斥候浑身浴血返回，并报：“玛法，前面的十里的官道让官军步兵堵住了，设了一排拒马，人数能有三千人。”
一众鞑虏听了，哈哈笑言，三千步军能挡住我七千马队几时？可一冲而过！王杲听了喝道：“此时只要被阻两三个时辰，李成梁大军就能从后面兜上来，到时候怎么办？”
又问斥候道，官道边上野地如何？能跑马否？那斥候吐了一口血，方回道：“玛法，明军引了河水，将周边田地不知道泡了几天，现在满地泥泞，马进去了也跑不起来。”众虏听了，都倒吸一口凉气。
王杲定定神，动员道：“诸位，此时不得不拼命了。前面有步军挡住去路，冲过去就活，冲不过去，就全军覆没！我建州兵前锋，土默特、泰宁随后，咱们必须杀过去！”
众虏听了，都没有二话，各自整理马队。骑兵通通下马步行，节省马力。众军边走边从干粮袋子里拿出抢来的豆子，抓紧时间喂马。自己嘴里也嚼着干粮喝点水，并整理兵器。
步行走了能有半个时辰，前锋见官道边上的田地湿漉漉的，心知即将抵达明军阻击地。沿着官道转过了一个丛生矮树的低矮丘陵，大军停下脚步——三里地外明军在官道和两边田地里列出前后三个军阵，挡住去路。
此时王杲在马上回望，见大军后方远处隐见烟尘，猜是李成梁大军即将抵达战场。他拔出腰刀，向前一指道：“没时间了，冲！”边上亲兵拿出牛角，呜呜吹响，天地之间一下子布满肃杀之气。
因官道展不开大军，大部分骑兵只能骑马站在野地里整队。第一个波次六排横队，每队五十多个骑兵，共三百多骑兵用力一夹马腹，手持弓箭向前冲锋。
对面的第二个方阵中，李如松骑在马上，身边一个锦衣百户和一堆亲兵围绕。见鞑虏骑兵开始冲锋，他沉着命令道：“将我的将旗移到前阵！”说完，催马前行，进入第一个方阵后方。
哪里用上几个呼吸，三里地外骑兵转瞬即到，鞑虏冲到阵前一百五十步时，第一排骑兵半数竟马失前蹄，惨嘶声中摔的人仰马翻，原来明军在路上挖了好多陷马坑。
辽东军挖的陷马坑特别阴损，并不是长数尺且宽、深的大型陷马坑，而是海碗大小，深不及半尺的小洞。在拒马前方挖的密密麻麻，用树枝草叶遮盖，再撒上土，看上去和正常地面一样，但倒霉的马儿一脚踏中，前腿必折，马上骑兵高飞落地，一摔即使不死，也摔去大半条命。
官道宽不过三丈，鞑虏骑兵冲起来后，因官道马跑得快，路边野地的马跑得慢，自然而然形成锥形阵势。此时这锥形突击阵型的尖儿已经人仰马翻，整个攻势为之一缓。站在前排的明军见了，跟着小鼓声砰砰猛跳的心脏随之和缓下来。
听中军一声大鼓响，前排明军将抗在肩上长达一丈半还多的长矛尾端抵住地面，前段斜放在拒马之上，步兵方阵前面立即如同豪猪一般，出现了密密麻麻的长矛丛林。王杲远远望见，头皮一阵发麻。
建州兵并不利用马匹冲力往方阵上撞，仍是用骑射战法：接近方阵五十步时，一起横向拨马，同时向步兵洒出一阵箭雨。
没想到明军竟未用擅长的火器，而是听中军一声喇叭响，前排步兵后面的弓箭手也向骑兵抛射出一波箭雨，同时全体步兵举起小圆盾，挡着方阵斜上方。