崇祯八年六月十三日，大江边的安庆已入酷暑，城内闷热非常，许多人家在庭院中架起凉板，宁愿忍受着蚊虫叮咬，也要露天而睡。盛唐渡口上河风吹动，连风也带着热气。沿街的门市都没开门，这里毕竟是城外，往来的船只停泊于此，许多行客就住于船上，夜间江徒抢盗之后驾船逃离的事情多有发
生，所以商家都关门闭户。
但一户粮店却铺门大开，门口甚至还挂起了灯笼，灯火映照着粮店的上“罗记米行”的招牌。门外有五六人坐着竹凳，靠门处摆放着些棍棒腰刀，靠江的街沿却有两张凉椅各坐一人，右边一人衣衫整齐，左边的大汉则打着个赤膊，他满身都是汗水，反射着灯笼光
线油亮亮的。
大汉举起一杆烟筒吧唧吧唧的抽了两口，烟锅里面的烟丝明亮的闪动了两下，很快又黯淡下去。大汉把烟锅在椅子腿上敲了两下，缓缓开口道，“刘掌柜本是开赌档的，咱们安庆这米市不小，但各家也是小本生意，每年赚的银子跟赌档比不得，不知怎地让刘掌柜有了
兴致。”
衣衫整齐的人转头过来，灯笼光照上他的脸，正是城中百顺堂的掌柜刘若谷。
他用袖子擦了一下流下的汗水，笑了笑道，“那罗掌柜在城中也有赌档，为何还要当这码头米行的船埠头。”赤膊大汉把烟筒递给旁边的一个手下，接过一把蒲扇扇动起来，“这是老东家留下的家当，不想要也得帮忙照看着。再说这安庆的做米的牙行，无论官牙私牙，都指望着咱
罗家的照拂，多少年的交情，总也不好丢下不管。”
“罗家去了南京，还怎能照拂各位牙行。”
“去了南京也还是罗家。”赤膊大汉冷冷的看向刘若谷，“世家大族便是世家大族，不是随便砍几个脑袋谋了武官的人能比的。”
刘若谷淡淡道，“那罗掌柜是不打算考虑在下东家的提议了。”赤膊大汉嗤笑一声，“各家做米市的的船埠头，都是既有牙贴又有门市，自家的东西便是自己当经纪，该缴纳的商税从无短少，码头这么多年来能如此安稳，都是罗家镇得
住，如今在下也同样镇得住。既如此，与其要让你东家一个武人把持牙行，还不如仍是罗某来把持的好。”“罗兄说商税从无短少，在下说甚或还有多的。”刘若谷从容的道，“朝廷定的商税三十抽一，安庆牙行十抽一，有些不止，各家船埠头抽分交由罗家，由罗家打点官府，罗
掌柜要说全交给了衙门，刘某是不信的。”
赤膊大汉面带冷笑，也不反驳刘若谷。刘若谷继续道，“罗家当这个银头时日不短，如今去了南京，难道还想占着这便宜，也难怪别人有闲话。我东家的意思，罗家是罗家，罗掌柜是罗掌柜，只要罗掌柜与我东
家合作，你还是管着各家船埠头，只让出银头的位置，里面仍给罗掌柜份子，百顺堂里面也让罗掌柜占一股。”罗掌柜一拍大腿，“好生意，你东家做的好生意。没了银头位置我还管着牙行，对老子有何好处，我是失心疯了不成？罗家两代才给码头定好规矩，辛辛苦苦给衙门当这个
银头，当得好好的，他一个低贱武人空口白话要拿了银头，是凭他那棍神的神通？”
罗掌柜说罢站起身来哈哈大笑，周围几个他的帮佣也跟着站起陪笑。刘若谷不以为意，眼前这个罗掌柜，是罗家以前的家奴，一向掌管牙行事务，罗家离开安庆的时候，他便没有跟着离开，而是留在安庆。从最近的消息看来，是他自己想
掌管牙行，因为他没有往南京送过银子，只是继续拉着罗家的虎皮。刘若谷依然客气的道，“商税没有定额，这银头不比田税的银头，要说罗家辛苦，恐怕有点言过其实。我东家是个讲理的人，在下觉得那条款，罗掌柜还是再考虑一下，实
在不愿意，也不必出口伤人。”
罗掌柜收了笑，看向刘若谷冷冷道，“滚！”
刘若谷沉默片刻，对着罗掌柜拱手道，“可惜，既然罗掌柜坚拒提议，在下便告辞了，只是近日流寇谍探肆掠，罗掌柜还是不要露宿码头的好。”
他说完之后也不耽搁，转身往康济门方向去了。
“流寇谍探，他妈的吓谁呢。”罗掌柜呸一口吐在地上，“流寇谍探来了，老子亲手抓了他们送去府衙，也不要你这狗守备来抓。”
旁边一个手下凑过来道，“掌柜你要不要回店里去，这外边怕不稳妥。”
罗掌柜骂道，“回去作甚，里面热得要死，。”
手下指指刘若谷走的方向，“掌柜你不觉得这姓刘的莫名其妙的来，被你骂一通又莫名其妙的走了，他也是当着百顺堂掌柜的人，有脸有面的，如此忍了不是古怪得紧？”“事出古怪必有因？”罗掌柜又呸一声，“老子在怀宁长了几十年，啥古怪没见过，活该他忍着，知府道台都不在话下，一个狗武官就敢跟老子开口。这怀宁城里，县衙府衙
都要给咱一个情面，他还敢动手不成。”罗掌柜骂完不由有些激动，这个刘若谷是近日的红人，桐城的百顺堂开来了安庆，很快便有了名声，城中有些地位的人大多都去过，即便是不赌钱的，也要去看看热闹。
作为牙行的银头，他自然是要去的，跟刘若谷有一面之缘。
刘若谷今日也是来得突然，在今日之前罗掌柜都不知道，庞守备竟然敢打自己的主意，若是文官倒也罢了，他对一个武官如此做十分愤怒。
“掌柜…”
“别劝老子，老子日日在此纳凉，他姓刘的来一下就吓回去，老子还要不要在安庆管事了。”
那手下只得住嘴，他还是不太放心，叫了其他几人去屋中搬来条凳和凉板，准备也在外边陪掌柜，而且江边也确实要凉快一些。
提了两根条凳刚出门走了两步，他便看到码头上似乎有动静，连忙留神看去，几个模糊的黑影从江边台阶位置上来，正在往这边移动，距离已经很近。
“你们做…”
话音未落，几个黑影突然加速，目标正是乘凉的罗掌柜。罗掌柜听到动静，刚转头去看，一个黑影已经猛地扑上，一道亮光在黑夜中划过。罗掌柜多年来仗着罗家的名声横行安庆，哪里遇到过这种场景，他不及反应，一柄锋利
的腰刀已刺入他腹部，又一个黑衣人上来，两人挥刀对着罗掌柜疯狂砍杀，罗掌柜应声跌倒。惨叫声划破夜空，那手下惊呆片刻，左侧剩余的一个黑衣人已经朝举刀朝他冲来，他惊叫一声返身往店铺里逃，正好撞上里面出来查看的众人，还不等他们弄清楚情况，