一支来自草原的马队顺利抵达基辅，他们在这里围观了本地人在第聂伯河畔祭坛的秋季祭司，马队的首领又与基辅的斯拉夫贵族们交谈甚欢。
这位马队首领不是别人，正是佩切涅格汗位继承人卡甘！
宽大的木屋里坐满了男人，一位年轻女子也坐在其中未免很突兀。
她是卡甘的亲妹妹之一的贝雅希尔，而她也是众妹妹中最年轻美丽的那一位。
她绝非柔弱女子，就像其他佩切涅格女贵族一样，很小的年龄就被逼着像自己的兄弟那般学习骑马。即便自己是女人必然在未来成为母亲，她们的另一个身份可是女战士。
茫茫草原孕育着数不清的游牧民族，恰是当地曾孕育出萨尔玛提亚人的亚马逊部落，那些彪悍的女战士令罗马军队汗颜。
贝雅希尔不是柔弱之辈，虽不曾参与战斗，倒也是弓马娴熟。她现在更是装备有新式武器，个人的战斗力理应大涨。
她随着兄长远行当然不是进行秋游，此行是为落实人生的大事——婚姻。
未来的丈夫也不是陌生的外人，而是亲哥哥的结义兄弟、罗斯可汗留里克。
不错，当839年卡甘竭尽所能快速地回到伏尔加河入海口地区的部族联盟驻扎地，将大量进口自罗斯的物资卸下，面对着数量惊人的熊皮与骇人的巨熊獠牙之头颅，一种来自内心深处的恐惧油然而生。
佩切涅格人敬畏遥远北方的罗斯，他们也是自傲的，便将罗斯公国等同于自己的存在。
佩切涅格人民众和贵族愿意称呼罗斯是一个汗国，罗斯的首领就是可汗。熊皮是厚重的保暖物，与进口的麻布混在一起，改善了草原人的衣物保暖问题。
大量铁器和大量的极品白盐（指大西洋海盐）最是震撼联盟！
那可是大量的铁矛头！轻而易举即可打造为大量的骑矛！
大量的盐卸下，佩切涅格诸部在过去时光都不曾一下子拥有这么多好盐。
至于部落联盟付出的代价不过是五百匹良马！五百匹马固然也是一个大手笔，胜在大家可以专心致志于养马。只要马匹顺利输送给罗斯，佩切涅格人可以不通过战争冒险就能获得非常重要的盐铁物资。何况，罗斯人是少有的与大家建立友好关系的势力，罗斯统治者已经与卡甘歃血结义，佩切涅格人岂能辜负这等重要的善意？
于是乎，贝雅希尔迎来了她的使命。
她带上自己的两位侍女，骑着骏马混迹于北上的马队。
落脚的第一站便是这里，第聂伯河畔的基辅。
曾几何时，基辅的克里维奇斯拉夫人对不是很远的佩切涅格人、可萨人和保加尔人都保持着警惕。近年来，佩切涅格大贵族卡甘总是带着和平的态度进入森林区的基辅，一来二去民众的戒备心态愈发淡化。
基辅人也有能力向草原出口麻布织物和少量皮革，固然没有罗斯公国提供的量大，对草原人多少是个有益的补充。
草原佩切涅格人此番再来也不是单纯向北方出口马匹，马背上堆砌着一批硬邦邦的干奶酪和黄油，乃至是马奶酒。坐拥水草丰美的伏尔加河下游的河畔草原，佩切涅格人在竭力制作这些奶产品并忙于养马，和平的劳作就为了今年秋季的对罗斯贸易。
宽大的木屋里热闹非凡，卡甘兄妹是远道而来的贵客，木屋里最尊贵的基辅贵族则是马客萨克伊。
敢于冒险，将远方的财宝和美妙的消息带到故乡，这样的人总是备受尊重。
基辅的克里维奇斯拉夫人甚至不能算是个部落联盟，就是一批自诩同源的斯拉夫小部落守着一个公共祭坛过日子。大家不是铁板一块却也不想彼此背叛。谁做大家的话事人都可以，只要这个男人足够年富力强又有过人的功绩。
萨克伊是这样的人吗？至少不全是。
他有了不斐的功绩，暂时未被各个部族村落推崇为最高级话事人。
所以，他需要更多的功绩。
木屋里尽是男人的叽叽喳喳，一众人以斯拉夫语交谈着，一双双眼睛也是不是盯上身材不高一头黑发的贝雅希尔，却不好意思指指点点说话。
萨克伊使劲咳嗽几声，正式的会谈还需他这么个人物打开话匣子。
“卡甘汗！我的老朋友。”他直接称呼卡甘可汗一次套近乎，“我非常清楚你们的目的，要前往罗斯做生意，此事我们基辅人岂能不参与。”
“对！我们参与！”
“必须参与！我们要跟着发大财。”
……
萨克伊话说一半，他的同族们又嗷嗷叫嚷起哄，这番态度直接把卡甘逗乐了。
“朋友，你笑什么？”萨克伊嘀咕道。
“我笑了吗？也许吧。看到你们的贵族这么热情，我也放心了。”
萨克伊示意族人们都安静，尴尬的笑了笑，胡须为之飘动：“我听说你有多个妹妹，很显然这位……正是你的一个妹妹。”
“明知故问。”
“我也知道你的意思。把她嫁给那位留里克是聪明的选择，我还知道罗斯的留里克公爵也同意了。你们已经决定联姻，这可是比歃血结盟更紧密的关系。”
“哦？我怎么听着，你们基辅人也想派出一个贵族之女与罗斯人联姻？”
“不必了。我们的身份不如你们高贵。”萨克伊自贬的同时又明示：“但是，向罗斯输送一些女人，我们基辅人可是愿意的。”
“是你们带上一些女族人北上？”
“你在开玩笑吗？”萨克伊挤眉弄眼，罢了仰天大笑。
卡甘见得如此遂也不装了：“我懂，我们一起偷袭斯摩棱斯克人。”
“或者你们也可以有别的一些选择。”
“何意？”
“难道你们佩切涅格人真的以为我们的竞争者只有斯摩棱斯克人？”
“还有谁？”提及偷袭劫掠，卡甘没法不来劲头，这便探着蓄着八字胡的脑袋一定要问个究竟。
萨克伊这边也不含糊，他索性站起身子，众目睽睽之下指向西方：“河对岸是我们的竞争者德列夫利安人。”他又指向东北方：“你们来的时候其实可以先绕到那里，当地的拉的米奇人也是我们的竞争者。”
欢愉的神情为严肃取代，卡甘明白对方的示意：“让我们发动一场突袭？”
“其实你们可以，我们甚至可以联合。”
“这……需要很长时间吗？”
一听这个，马客萨克伊长舒一口气，他确信自己的撺掇举动成功引起了草原战士们的浓厚兴趣。
这片庞大的森林区固然是地广人稀，理论上各个部族村落可以相安无事过着自己的生活。但人性的贪婪是没有止境的，在这个时代人口就是生产力，掠夺其他部族的人口、物资的行为不被认为是一种罪过。东欧的庞大森林区活像是一片黑暗森林，一个部族想要强大要做的可不是单纯藏好自己，而是想尽办法扩大自己的人口资源。