堂下除了牛川之外，还跪着一名五旬老者，正是封仙儿的父亲封老汉。
洪蛟一拍惊堂木：“堂下可是牛川？”
“正是草民！”
“关于牛封氏被砒霜毒杀一事，你有何话可说？”
牛川浑身发抖：“大人啊，草民冤枉，草民不曾毒杀发妻！”
“那好，传马顺！”
洪蛟一声令下，衙役将一名男子带上公堂。
“牛川，你可识得此人？”
牛川扭头一瞧进来的男子，连忙道：“草民认识，是隔壁邻居马顺，曾因家中贫困，草民接济过几次。”
“那便是了。”
洪蛟指了指马顺，“就是你家邻居马顺，一早去你家借粮，结果却发现牛封氏死于家中。”
“大人，可这与草民何干？”
“据马顺供词所述，昨夜三更时分，隐约听到你与其妻争吵，且有殴斗迹象。”
洪蛟说到这里，看向马顺，“堂下马顺，本官可有说错？”
马顺低着头，不敢去看牛川：“回禀大人，草民确实听到了这些。”
“本官根据仵作尸单所录，牛封氏身上确有多处瘀伤，指甲缝隙中藏有少量皮屑，而你……”
洪蛟说着，示意堂上衙役上前。
衙役心领神会，直接扒开牛川衣襟，顿时几道挠痕显露在众人面前。
洪蛟随后当众质问：“牛川，你还有何话可说？”
面对质问，牛川坦然道：“大人，草民昨夜确实与内人有过争吵，且是草民出手殴打在先，但这是有原因的！”
“是何原因？”
“是……”牛川犹犹豫豫，最后还是开了口，“是昨夜草民回去后，就察觉内人……偷人！”
洪蛟顿时一愣：“哦？
你说那牛封氏偷人，奸夫是何人，可有证据？”
“草民不曾见到奸夫，只是在窗台处看到一对脚印，脚印宽阔，显然是一双男人的脚印，还有那凌乱的床帏，以及媾和弥留的气味……”
牛川说这话的时候，可谓是一字一句。
既有难以启齿羞愤，又有咬牙切齿的愤怒。
“脚印？”
洪蛟轻捋胡须，摇头道，“根据案录记述，并无发现脚印。
但未免此中存有错漏，本官这就派人再去一证。”
由于牛川的住址与县衙只有一街之隔，因此衙役很快就折返了回来。
根据衙役的禀报，印证案录记述无误，确实没发现窗口有脚印。
至于床帏，确实凌乱，但这说明不了什么。
再者就是气味，根本就当不得堂上证供。
堂上的牛川一听这话，顿时就慌了神：“大人啊，真不是草民毒杀，草民那夜虽是毒打了婆娘，但后来就在好友宁三友家中过夜，至此再也没有折返家中。”
洪蛟沉声问：“何时离家？”
“应是三更！”
话音刚落，衙门口有人高声一嗓子：“大人，草民可以作证！”
江千越寻声看去，在他左侧站着一名年轻男子。
身材修长，着装像是一名读书人。
“何人堂外喧哗？”
“草民宁三友！”
“上堂来！”
“是！”
宁三友进入公堂后，急忙向洪蛟施了一礼，然后郑重地跪在了一旁。
“你堂外宣称可以作证，那么果真如牛川所说，当夜他是在你家中过夜未归？”
宁三友郑重道：“不错，昨夜牛川心情抑郁，就到了草民家中讨酒，所以一直畅饮到深夜，直至鸡鸣时分，还是草民唤醒了牛川。”
话音刚落，沉默的封老汉突然开口：“宁三友与这恶贼本就是一伙的，自然是帮着恶贼掩护罪行，还请大人不要听信！”
“封老汉言之有理！”
洪蛟点点头，“你二人既然是好友，这证词也未必是真。
况且牛封氏毒发死于家中，并无外人在场迹象，而根据仵作验尸结果，牛封氏毒发时间也大致在三更，你还想狡辩不成？”
“大人，草民没有毒杀内人！”
“放肆！”
洪蛟一拍惊堂木，“你既无证据证明，却又如此拒不承认，难道你当公堂是你撕皮耍赖之地？”
牛川眼窝湿红，依旧是语态强硬：“大人，纵使棍棒刑具加身，草民也不会改变供词，因为草民不曾做过，对得起天地良心！”
“你！”
面对牛川拒不认罪，洪蛟气得胡须抖动，又见衙门口众人议论不已。
于是一拍惊堂木，叹了口气：“既然如此，此案暂且搁置待办，明日再公堂复审，退堂！”
伴随阵阵杀威棒敲击声，案件审理算是告一段落。
牛川依旧被押入牢房，等待明日继续审理。
堂外听审众人也纷纷作鸟兽散，三两成群议论着案情。
宁三友走出公堂，却被封老汉在远处啐了一口。
虽然没有真的啐在身上，但是封老汉那要吃人的目光，就连江千越看了也心头一凛。