大宋建炎四年九月初五，宋夏边塞、镇戎城。
“轰!轰!”
一队宋军在火炮的掩护下，来到城门前，一捆炸药包堆叠上去，城门轰然倒塌，后续的宋军潮水般涌了进去。城内杀声震天，震天雷爆炸声不绝，还带着尖叫声和四处弥漫的硝烟味和血腥味。
几百门火炮几轮轰击，掷弹兵狂轰滥炸，没有一个时辰，镇戎军的夏军死伤惨重，或逃或降，并不激烈的战斗就此结束。
谁都知道，镇戎军只是个开胃菜，这些土墙木门，又怎能抵抗住火器的肆虐。但谁也没有想到，战斗进行的如此摧枯拉朽，只在片刻之间。
大军破城，留下一部修补城墙，安抚百姓，忠义军大军则是继续北上，直奔平夏城。
平夏城，才是宋军瞄准的第一个真正的要塞。
葫芦河川河谷，落叶满地的官道上，一队队如丧家之犬的西夏残兵败将垂头丧气向前而行。他们沉默不语，纷纷面露惊恐之色，就如受惊的小动物一般。
沿着河谷，官道上到处都是西夏将士的尸体和鲜血，尸体横七竖八，或多或少，延伸出去数十里，血迹斑斑，让人触目惊心。
一队宋军骑兵纵马追来，顶盔披甲的刘锐纵马而出，张弓搭箭，射翻了一名惊慌逃窜的夏军将领，大声道:“兄弟们，穷寇莫追!”
乡兵统领宋炎也是大声喊道:“兄弟们，都不要追了，等候大军前来!”
军令下达，马上的乡宋军骑士们依依不舍地勒住了马匹。这如今可是在忠义军麾下，不比他们往日逍遥自在，随心所欲。
他们还要等待大军北上，护住两翼，向周围侦查。消灭几个手下败将，于战局并没有多大意义。
谁也没有想到，一夜之间，镇戎军就灰飞烟灭，九千多夏军，几乎全军覆灭。宋军军容之盛、火器之强、士卒之训练有素、视死如归，不但让夏军魂飞魄散，也完全超出了这些随军西军和义军将士的意料。
“九……刘相公，前面就是灵平寨了。”
刘锡说话结结巴巴，心里的惊骇和震撼犹自未曾逝去。暴风骤雨般的炮击，雨点般的震天雷狂轰滥炸，血肉模糊的人马尸体，撕心裂肺的惨叫声，让他欣喜之余又是心惊肉跳，目瞪口呆。
原来战争，早已经不是原来的方式。
自己这些人，已经与当今的战争脱离，过时了。
“李相公，前面的战事如何安排?”
“刘相公，以在下之意，大军继续向前，刘副帅部两万五千人留下，配两营掷弹兵，两百门火炮，对付灵平寨的夏军，阻断西来的夏人援军。”
李彦仙脸色凝重，毫无小胜的喜悦。
刘锐也点头道:“两位相公，过了灵平寨，十几里外就是平夏城。灵平寨不过几千人马，我军五万之众，若不主动攻击，敌军恐怕会逃之夭夭。”
灵平寨和通峡寨一南一北，把平夏城夹在中间，各有十来里远，互成犄角。忠义军士气大涨，显然是要连锅端，不能让对方有喘息和逃窜之机。
刘锜看了看大哥，犹豫道:“刘副帅，你意下如何?”
“几位相公所言甚是。”
刘锡沉声道:“有了这些火炮和掷弹兵，即便夏人有十万大军，我也不惧!”
见识了忠义军火器的威力，刘锡对未来的占据，也是充满了信心。
刘锜点点头，像是想起了什么，上前一步，在刘锡耳边低声说了几句。
刘锡脸色一红，郑重答应。
位于葫芦河谷石门峡江口的平夏城，北去镇戎军76里，南至灵平寨12里，北至通峡寨18里，地形险要，乃是宋军北上必须跨越的一座大城。
平夏城呈长方形，分内外城，内城墙长约四里，外城墙长约七里，都是高约8米，以黄土夯筑。外城四周修筑壕沟，宽约30米，深2米左右，易守难攻，乃是葫芦河谷的第一军事重镇。
宋哲宗年间，宋夏几次围绕平夏城大战，可谓是厮杀惨烈。第二次平夏城之战，西夏皇帝李乾顺之母梁太后亲领夏兵数十万围攻平夏城，围攻十四日，未能攻下，夏军北撤。宋兵尾追，杀夏兵数千人，俘获数万。
宋军拟挥军北上伐夏，契丹人运用武装规劝政策，大军在宋境代州巡狩，宋夏和谈，伐夏之战戛然而止。
但至此，葫芦河谷，西夏人的“唱歌作乐之地”，却牢牢被汉家占据。
道君皇帝赵佶继位，借平夏城为跳板，以童贯为主帅，名将种师道为副帅，攻伐西夏，大败夏军，夺取了失陷上百年的横山，若是继续挥兵北上，西夏灭国，只是旦夕之间。
可惜造化弄人，赵佶朝令夕改，促成“海上之盟”，玩火自焚，引狼入室，女真人南下，大宋几近灭国。收复西夏，也成了镜中花、水中月。
靖康元年（公元1126年）十一月，夏军趁女真人南下侵宋，攻占怀德军，杀害其知军事刘诠、通判杜翊，重新占领了平夏城。
本以为可以趁火打劫的西夏人，终于发现，他们打错了算盘。
宋军，又杀回来了!
站在城头的西夏猛将、国王李乾顺的胞弟晋王李察哥，此时眉头紧皱，忧心忡忡。
昨日从镇戎军逃回来的军士向他禀报，说是镇戎军城一夜被宋军攻破，他还半信半疑。如今天便看到宋军滚滚而来的步骑大阵，他才明白了过来，宋军兵强马壮，来者不善。