寒冬腊月，北风卷地百草折，天气冷得真的是撒尿成冰。辽东郡怀远城，罗艺率残部龟缩在城中，徐世绩和尉迟敬德所率的齐军则分别驻扎在西门和南门外，估计是天气太冷了，齐军连日来并未发动攻城。
话说自从温彦博出使契丹，说服了契丹众部落不再袭击齐军的粮道后，徐世绩和尉迟敬德便再无后顾之忧了，进攻的节奏也快了起来，先后攻克了燕郡、辽西郡和辽东郡的数十座城池，今年十月初便把罗艺赶到这座怀远城中了。
怀远城位于辽河的西岸，正是杨广当年三征高句丽的“桥头堡”，过了辽河就是高句丽占领的辽东城了，所以怀远城修建得十分坚固，当年王仁恭镇守怀远城时，为了抵御高句丽的反扑，又特意加盖了瓮城，所以齐军要攻破怀远城绝非易事，即便最后能攻破，付出的代价也必然相当惨重。
徐世绩和尉迟敬德二人自十月初围困怀远城，到现在腊月，已经差不多两个月了，仍然未能拿下，而自打进入腊月后，齐军更是直接停止了攻击，估计是天气太冷了，要等明年开春才会恢复进攻。
此刻，罗艺正站在怀远城的城头上，冒着凛烈的北风观察齐军营地的动静，但见齐军的营地都被积雪覆盖了，辕门外的军旗也冻硬了，门可罗雀，连个鬼影都不见，估计那些齐兵都躲回军帐中烤火取暖去了。
薛万钧恨恨地道：“要是再下一场白毛雪就好了，冻死这帮杂碎。”
罗艺却暂时松了口气，看样子明年开春之前，齐军都不太可能再发动攻城了，不过，春天总是会到来的，而且城中的粮食也不太可能支撑得到开春，到时自己还是逃不过败亡的下场，除非在开春之前想到办法把齐军击溃。
只是这可能吗？
这一年，罗艺算是被徐世绩和尉迟敬德打怕了，本来坐拥四郡之地的他，如今只剩脚下这座怀远城了，兵力最盛的时候有八万人马，现在兵力不足五千，还都是些残兵败将，守城还嫌不足，想要出城反攻无疑是在痴人说梦。
罗艺把期盼的目光望向了东边，那里是辽河，河水已经结冰了，河对岸的辽东城隐约可见。
刚开始的时候，罗艺说动了契丹人和高句丽支援，着实给齐军制造了很大麻烦，不过后来契丹人反水了，不肯再派骑兵袭击齐军的粮道，而高句丽人眼见齐军强大，罗艺节节失利，便也把援军撤走了，退回了辽河东岸隔岸观火。
罗艺对此很是恼火，但也无可奈何，前不久，他派出了使者去见高句丽国王高元，请求高句丽派大军支援，并且承诺，只要击败了齐军，就把辽东和辽西二郡之地都割让给高句丽，只是直到现在都没收到高句丽国王的回复，后者既不答应，也不拒绝，似乎还在衡量利弊。
…………
这时齐军的中军大帐中，火塘里炭火熊熊，一只烤全羊已经变得金黄金黄的，滋滋地冒着油，空气中弥漫着一股诱人的肉香。
高不凡正用一把刷子，熟练地往烤全羊身上涂抹调味，那香气挥发出来，就连徐世绩都禁不住吞了吞口水，至于尉迟敬德、王铎和薛万彻等人，早就垂涎三尺了。
话说薛万彻当初被俘虏后，高不凡并没有杀他，而是一直软禁着，吃住方面也没亏待，后来薛万彻眼见高不凡一统幽州，地盘也越来越大，大有人主气象，慢慢也想通了，于是便转而投靠了高不凡，当众宣誓效忠。
这次征伐营州，徐世绩特意把薛万彻也带上，表面上是用人不疑，但实际上却是有试探其忠诚度的意思，还好，薛万彻的表现让徐世绩十分满意，此子作战勇猛，即便对上哥哥薛万钧也不徇私，该怎么打就怎么打，终于博得了徐世绩的信任。
这时，高不凡撕了一小块羊肉丢进嘴里，发现火候已经够了，便用匕首割下一只羊腿递给尉迟敬德，后者毫不客气地接过，然后便迫不及待地狼吞虎咽起来。
高不凡麻利地将羊肉一块块割下来分给诸将，当薛万彻从前者手中接过一块羊肉时，不由有点受宠若惊，连忙站起来道：“谢过齐国公赏赐！”
高不凡笑了笑道：“快坐下，眼前都是沙场浴血的汉子爷们，没有那么多繁文缛节。”
尉迟敬德咧嘴笑道：“要是魏黑脸在此，咱们今日恐怕就没有口福吃到齐国公亲手做的烤全羊了。”
“何止，要是魏长史在此，属下连放屁都不敢大声。”王铎道。
“你还敢放屁?要是俺肯定憋回去，宁愿憋死也不招惹魏黑脸那张嘴。”
众人不由哄堂大笑，说来滑稽，在场诸位都是喋血沙场的骁将，却都有点害怕魏黑脸，如果魏征在这里，他们断然不敢如此心安理得地享用国公爷做的烤的羊肉，没办法，魏黑脸的嘴巴太毒了，一开口就能把你毒得心肺俱炸，偏偏还不能动粗。
高不凡好笑道：“你们可不能歧视老魏！”
徐世绩慢条斯理地道：“正好相反，是老魏歧视咱们所有人。”
众人再次哄堂大笑，高不凡切了一块羊腩丢进嘴里，一边嚼一边笑道：“咱们也别编排老魏了，现在已是腊月初八，世绩你觉得高句丽还会出兵吗？”
说到正事，大家都自觉安静下来，徐世绩点了点头道：“可能性很大，高句丽王的野心不小，早就觊觎营州之地了，怎么可能放过如此大好机会，此刻他们的探子估计正在窥视咱们的营地呢。”
话说徐世绩和尉迟敬德围困了怀远城近两个月都未能拿下，高不凡觉得奇怪，想必其中另有隐情，于是便亲自赶来辽东看个究竟。
果然不出高不凡所料，原来徐世绩之所以迟迟没有攻下怀远城，其实是在放长线钓大鱼，怀远城不过是一颗诱饵罢了，他真正的目标是高句丽军队。
由于杨广三征高句丽失败，高句丽国王高元如今是趾高气昂，尾巴都快翘上天了，野心勃勃，试图趁着隋朝国内大乱，一举吞并营州之地，所以徐世绩觉得有必要搂草打兔子，顺势给高句丽国王高元一记迎头痛击，好让他彻底清醒一下，收起打营州的主意。
高不凡对此自然没有意见，正所谓敢战才能不战，能战方能止战，一次过把高句丽打痛了，让高元知道自己并不好惹，他才会识趣地收起觊觎营州之心，否则这家伙要是隔三差四派兵来侵扰，也是一件麻烦事。
徐世绩猜得不错，此刻，两名穿着白色斗篷的高句丽探子正趴在雪堆里窥视着齐军营地里的动静，直到中午时候，另外两名探子来换班了，原先的两名探子才悄然退场，飞快地摸过了辽河，回到了辽东城中。
此刻镇守在辽东城的正是高句丽国王高元的异母弟弟——婴阳王高建武，这个人物前文就出现过了，挺能干的一个人，只是当初被高不凡玩得团团转的，气得差点吐血。
且说那两名探子进了辽东城后，马上就去见了高建武，通报齐军营地的情况。高建武听完后大喜道：“看来齐军的确久战疲惫了，明年开春前才会恢复进攻。”