长江以南，池州城外的一片空旷的黄沙地上驻扎着大批军队，营地中随风摇曳的大宋军旗像一根刺，扎在江南国的土地上，扎在池州人的心里。
他们是率先渡过长江的前军，大批的宋兵正在自采石矶上的浮桥源源不断地输入江南国腹地，形势于宋国而言一片大好。
采石矶突兀江中，绝壁临空，扼据大江要冲，水流湍急，地势险要，自古为兵家必争之地。
据传，一名唤樊若水的江南国文人暗中测得采石矶段江面宽度并曲折险要，向建隆帝赵匡胤献上一卷《横江图说》，请造浮梁以济师。赵匡胤依其所言，命人于采石矶段铺设浮桥，宋军方可如此轻易地渡过长江天险，直捣黄龙。
然而，池州城外营地的主帐中，一军主将郑宾却似乎不大顺心。他的下首坐的正是献上架桥渡江之计的太子右赞善大夫樊若水。
主帐中央跪着一员传信兵，他灰头土脸一身狼狈，伏拜于地哆哆嗦嗦地禀报着：“将……将军，末将乃曹彬将军所部，今日正渡采石矶浮桥时，遭遇江南贼人偷袭，先是有人从极远处射出了几只火箭，烧着了粮仓。我部急于追捕贼人、扑灭大火时，又有人趁乱混进我军军中，也不知道哪来的这么大力气，竟三两下便将浮桥栰板给斩断了，导致剩余兵马未及渡江。如今浮桥复原还需时日，我部缺损粮草恐遭偷袭，特来向郑将军求援！”
那传信兵见郑宾脸色阴沉，担心他是怪他们来得唐突，不肯相借粮草，忙补充道：“曹彬将军还特地嘱咐末将给郑将军带话，这批贼人行事干脆利落，不似寻常。如今过江的唯有我们两只部队，倘若生变，须得互相照应才是。”
樊若水见郑宾仍沉色不语，遂含笑接话道：“这位***说的是。我等同沐圣恩、领命平南，自当勠力同心。我军军需也是颇为紧张，不敢打肿了脸充胖子，浮桥修复大约需要一日时间，这样罢，便按曹彬将军军中人数，奉送一日军粮可好？”
传信兵还未来得及再开口，郑宾便沉着嗓子唤道：“来人！匀出一日军粮，送到曹彬将军所部！”
传信兵随之退下后，樊若水才重新开口：“将军在担忧甚么？”
郑宾摇头不语。
“可是怪叔清方才自作主张，允那一日军粮？”
“军粮自然是要给的，曹彬肯放下面子派人来求粮，说明那边的形式的确危急，若不给这一日军粮，只怕将士就要饿一日的肚子。我不过是在想，若是易地处之，曹将军只怕不会救我们这些投诚之军。”
樊若水沉吟半晌，方苦笑：“曹将军深受陛下器重，心高气傲看不惯投诚的行径也是有的，只是这军队终归是宋国的军队，他就算不看将军你的面子，终归也不会见死不救。”
郑宾冷笑：“这支军既随了我郑宾来打前仗，又何尝不是那投出去问路的石子？陛下命你我二人统令一军，你就没想过为甚么？”
“将军别说了，担心隔墙有耳！你我曾是唐国人，对此间地势民俗颇为了解，所以皇上才命你我二人统率前军。”
“不说，不说便无人知道了吗？我献的是同心舆图，你献的是采石详图。陛下命两个叛国投诚之人打前仗，又可曾想过战场上与旧友相见，是何等的难堪！兵士在底下又是怎么议论我们的！陛下想借此向江南国示威，想检验我们的忠心，这与将战俘推在队伍的最前头有何分别！”
“将军息怒……”樊若水叹了口气，“此番形势大好，若将军能拿下池州、直捣金陵，便可建功立业、万古流芳。届时，朝中便无人再敢质疑诽谤将军！”
郑宾摇了摇头，只说了一句：“江南国总是再孱弱，也终归是个国家。”
今夜，注定不太平。
月上梢头，池州城外的军营陷入了沉寂，只有几个巡逻守夜的士兵仍然全副武装、尽职尽责地站着岗。营地火盆里的烈火熊熊地燃着，不是发出哔啪的声响。
五道黑影悄无声息地从天而降，丝毫没有打破夜的静谧。五人皆黑巾蒙面，心照不宣地对视一眼，便四散开来。
其中两人避开守兵，径直绕到主帐后，放倒了站岗的卫兵，潜入帐中。
令他们颇感讶异的是，一军主将郑宾竟然伏于案上睡着了，他的胳膊下，正枕着那百闻不如一见的舆图。
“郑军头当真是为了攻灭我江南国殚精竭虑啊！”其中一名黑衣人发出一声冷笑，正是林卿砚。
郑宾猛地醒过来，立时按剑在手喝问道：“尔等何人！竟敢夜闯军营！”
他一句话还未说完，帐外就燃起了刺眼的火光，嘈杂的人声霎时间搅乱了夜色。
“救火啊！”
“快来人救火！粮草烧着了！”
“有人闯营！”
……
郑宾拔剑出鞘，指着帐中二人，怒气滔天：“你们究竟是何人！”