王莽把持朝政，独有忠良之士受到排挤，更有耿直之人不愿同流合污，纷纷离开了朝堂。 刘钦的好友彭宣，官至大司空，因好友戴崇受到排挤下狱，彭宣联络好友积极救助，戴崇终于被救出了大牢，可心灰意冷，隐居不仕。彭宣见朝政黑暗如此，也打算辞官而去。 彭宣、戴崇二人都是是名士张禹的得意高徒，张禹名贤满天下，弟子多为高官，独彭宣、戴崇学问最高，二人虽品性不同，可对于家国的爱却一样厚重。 彭宣为人恭顺俭朴，深通易经，学识渊博。戴崇一样学富五车，性格却喜欢热闹和乐，二人做官后，时常探望老师张禹，张禹将戴崇带入后堂饮酒吃肉，美人歌舞，极尽欢乐。 而彭宣来到张禹家，张禹便置办粗茶淡饭，与彭宣谈论经义竟日。而彭宣和戴崇都知道张禹招待他们是不同的，但二人都觉得很合适，怡然自乐。 王莽正安排各地亲信官员上报祥瑞给自己造势，广平郡太守班稚和琅琊郡太守公孙闳奏报了灾荒。 王莽对二人不满，再加上二人与南阳关家、公孙家多有往来，公孙闳还是库艾伯庆的宗亲，于是王莽便杀鸡吓猴，要将班稚和公孙闳下狱处死。 王政君以班稚是孝成皇帝刘骜的班姨妤的弟弟为名求情，班稚免死降为平民，而公孙闳却被枭首。彭宣刚刚提交了辞表，王莽假意请留，彭宣有感于公孙闳的气节，直言要照顾公孙闳家人，拂袖而去，王莽不想得罪禹，怒而不语。 彭宣先祖舂陵人，自祖父起便居住在淮阳阳夏，彭宣的好友卓茂、刘钦都在舂陵，于是彭宣便把公孙闳遗孀一家从琅琊接到了舂陵，教导公孙闳的儿子公孙肱学问。 公孙闳是公孙政在中原的后裔，与库艾伯庆同宗族，库艾伯庆便花钱给公孙闳遗孀一家购置了住宅和仆人，与彭宣一道照顾公孙闳的家人。 彭宣的儿子彭寞竴、公孙闳的儿子公孙肱与无病、卓戎聚在了一处，四人年岁相当，又都聪颖，在一起玩得来，谈得开，总觉得对方是另一个自己，情投意合，大有相见恨晚之意，四人谈经学、品诗书、作歌绘画、习武耕作，一天天快乐成长。 彭寞竴羡慕无病读书快，便依样学样。一日，彭寞竴快速翻阅书册，卓茂见了不悦，“学习不能水过地皮湿，要认真研究知识，做得透彻，举一反三。像你这样翻书，就是翻一百本也只是看到了表面，这文章的每一个字词都有典故出处的，一定要潜心研究。” “先生，可为什么无病那样看书，一天就学通了一本，问他什么都能讲出个一二三来，我也好羡慕他这种读书方法。” 卓茂叹气，“无病不是人。” 彭寞竴愣住了，卓茂笑笑，“不能以常理论之，各人都有各人的学习方法，无病的脑子啊，记忆力和理解力特别强，想象丰富，非常人所有。” 彭寞竴有些泄气，卓茂摸着彭寞竴脑袋，“学习就是一天种下一颗壮实的种子，十年的功夫，这万千种子就会成长为万千茁壮秧苗。这辛勤播种的过程不能少，十年功夫更不能少。日复一日，年复一年，不学宋人的揠苗助长，秧苗终会长成碧波万顷的广袤果树林，收获累累硕果。走吧，咱们今夜赏月。” 八月十五夜，刘钦宴请卓茂、彭宣家宴，三人共坐幽篁里，弹琴长啸，歌赋开场，继而觥筹交错。 此刻秋高气爽，月洒西楼，正是吃螃蟹的好季节。 彭宣以雪白菊花水净手，“《庄子·秋水》所载，井底之蛙向东海之鳖说蟹与蝌蚪，莫吾能若也，我曾鄙视这蛙的目光狭窄，而今我却羡慕井底之蛙，有自己的小世界啊。” 卓茂笑笑，“成名每在穷苦日，败事多因得志时。胸有方心，身无媚骨。不因说话而杀身，勿为积财而丧命。心正则神明鉴，耐苦则安乐多。人世沧桑，吏治昏暗，吾等只得在此静修，教好下一辈，终会有天地换新颜的一天。” 刘钦为卓茂、彭宣各拿了两个大螃蟹，“有仇不报非君子，见死不救是小人。彭兄侠义，我心敬重。听静夜之钟声，唤醒梦中之梦。观澄潭之月影，窥见身外之身。独坐书斋，萧然无事。焚香一柱，烹茶两盏。思前前后后，不觉心雅神清。人生在世，一不因说话而杀身，二莫为积财而丧命。莫之祸事，起于须臾之不忍。甘受人欺，并非小懦弱。” 刘钦举起酒杯来，“一年一年又一年，堪叹人生在梦间。燕飞南北知暑热，人走东西只为钱。范蠡豪富今何在，项羽争强丧江边。穷通富贵由他去，劝君何必锁眉尖，怡情花酒凭消遣，偷得浮生半日闲，花朝月夕休辜负，人生不乐枉徒然。二位老哥哥，咱们饮酒，共赏明月，让那些烦心事都见鬼去吧。 ” 三人开怀大笑，各持蟹八件，锤镦钳铲、匙叉刮针，开始大快朵颐。当下，螃蟹肥美，三人一边聊天，一边喝酒，蘸着醋蒜吃螃蟹，不时喝上一口紫苏黄菊汤，三人各用蟹壳拼出一只蝴蝶来，刘钦酒意朦胧，“溪边石蟹小如钱，喜见轮囷赤玉盘。半壳含黄宜点酒，两螯斫雪劝加餐。” 卓茂、彭宣齐声赞叹。 幽幽竹林晚，森森秋菊灿。 小院另一角，无病、卓戎、彭寞竴和公孙肱也在围桌吃蟹，只听无病笑道，“这清蒸螃蟹味道最好，蘸着这精心调配的料汁，鲜美无比，明日我亲手做醉蟹、面拖蟹、椒盐姜末蟹，请你们品尝。” 众人大喜，卓戎剥壳不便，扎得手通红，无病探手拿了过来，“我来帮你。” 公孙肱一边怪笑，“你对卓兄也太好了吧！干脆，我和寞竴的螃蟹也由你来剥皮吧。” 无病笑笑，“没问题，都给我就行。”无病一边剥一边说，“关姨娘跟我说，宛城豪族东野家吃螃蟹，在蟹壳上还要贴好雕有龙凤祥云花纹的金箔呢！” 彭寞竴撇着嘴，“啧啧啧，好奢侈。” 卓戎冷哼一声，“无病哥哥说过，朱门酒肉臭，路有冻死骨。东野家向来心狠，不怜悯老弱孤贫，这豪强为富不仁，哎，不能长久享福。” 公孙肱点头，盖因亡父，已经变得沉默内敛，寡言少语。 无病笑笑，“这螃蟹吃法万千，我给你们讲讲我知道的。有种吃法，叫蟹酿橘，选大个熟透的橘子，削掉一边，剜出里面酸甜的果肉，要确保整个橘皮不破不漏。果肉捣碎，将橘子汁灌到橘皮里，再将事先已经蒸熟的蟹肉、蟹黄填进去，再盖上盖子。这时候，将这橘子放进小盅里，灌满酒、醋，大火蒸熟。蟹肉伴着橘子的清香，吃一口，馨香满舌。” 彭寞竴馋得流口水。 “这河蟹鲜美，如果选用蝤蛑，就是海蟹，吃起来，别有一番味道，好似拥抱了整个蓝色的大海。” 卓戎插言，“海蟹，好吃呢。去年，皇帝赏赐了海蟹，同来的庖厨当场制作，海蟹煮熟，整个剥壳，取出蟹脚和蟹身里的蟹肉蟹黄，蟹肉码在蟹壳里，将鸡蛋黄和蜂蜜搅拌成的汁，倒进蟹壳里，上面再铺蟹黄。最后才整体蒸一遍，吃起来非常鲜美。” 公孙肱问道，“要是毛蟹怎么吃呢？” “简单。直接煮就可以，当然要和生姜、桂皮、紫苏和盐同煮。如果自己一个人吃，两只就好，别吃多了。螃蟹吃新鲜的才好。” 无病喝了一口菊花茶，“我还想了两种吃法，一种是将蟹黄调味后，带着蟹壳一起烘烤，烤熟了，拨壳直接吃，我叫它炮烙纣王，让纣王恶有恶报。第二种是将蟹肉和蟹黄一起捣碎，淋上调味汁，放在一层薄薄的面皮，卷着吃，再切成小段，断面呈现的蟹肉雪白如银，蟹黄颜色似黄金，我叫它金银花夹白蟒。” 卓戎眨眨眼睛，“你是不是想着两道菜一起吃，白蟒纣王被炮烙成了金银花夹？” 彭寞竴和公孙肱齐齐瞪大了眼睛，“无病哥哥，果真有大学问、大抱负。” 无病呵呵笑起来，“岚君兄才真聪明，我才说完，他就猜到了。” 公孙肱站起身来，“国不宁，必有内贼，来日必定除之。我们相识一月有余，情投意合，咱们结拜为兄弟吧。” 彭寞竴高兴地跳起来，“我同意！” 卓戎面色不好，“要结拜兄弟啊？这......” 彭寞竴拍拍卓戎肩膀，“你不整天和无病哥哥长，哥哥短，拜就拜吧。” 无病已然站起来，“我早有此心，自从见了彭兄、公孙兄，我就认定你们是我一生的好友，咱们投脾气。我来念祷词，我早想好了！” 无病与彭寞竴、公孙肱站在了一起，三人眼神灼灼看着卓戎，卓戎只好硬着头皮，站在了一起，心思快速翻转着，“神明不可欺！” 四人叩拜明月，无病吟诵祷词，“乳虎啸谷，百兽震惶。鹰隼试翼，风尘吸张。奇花初胎，矞矞皇皇。干将发硎，有作其芒。刑天舞兵，斗志昂扬。天戴其苍，地履其黄。纵有千古，横有八荒。前途似海，来日方长。大汉子民，护国安康。 皇天后土，日月明鉴。四人同心，披肝沥胆。永志精武报国，扶危救难。常记护卫黎民，驱逐贼患。毕生安保社稷，治国平天下，恩威布四方。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。” 彭寞竴、公孙肱心内火热，吟诵一遍，四人齐齐叩头，“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。” 卓戎手捏着无病的一角，默默念道，“再求生则同衾，死则同穴！” 自此四人义结金兰。卓戎最长，其次彭寞竴，再次公孙肱，无病最小。 无病叩首，拜了大哥、二哥、三哥。公孙肱扶起无病，抱拳，向着无病行礼，“四哥无病，汉室宗亲，不可为人弟，我意尊无病为兄，受我一拜。” 彭寞竴一愣，旋即明悟，叩首。无病推辞不过，只得应承。独有卓戎笑嘻嘻地，傲娇的抬着眉眼看着天空，“我早就叫他哥哥了，我早有预见。” 彭寞竴和公孙肱齐齐心中叹气，“这个大哥简直就是个大姐，不过已经磕了头，哎，慢慢改造他。” 四人再次落座，无病拍着桌子，“孝汉武帝时有个叫卜式的人，河南人，以种田为业，心忧国家。当时我大汉与匈奴连年交战，卜式多次表示愿意捐献一半家产，充作军费，平定边关。我们要向卜式学习，保家卫国、人人有责，贤者死节、财者宜输。从我做起，发奋读书，习武强体。明日我们一道学习骑马射箭、修习格斗之术。” 三人齐齐点头称是。 无病从怀里掏出来个小红绸子，“我给大家准备了礼物，一人一个。” 卓戎拿起一个来，翻看着，“无病哥哥，这是什么？” “鸡血藤上绑定的琉璃。” 彭寞竴和公孙肱不认识这东西，齐齐摩挲，“真漂亮，红艳艳的手镯，亮晶晶的宝石。” 无病笑笑，“鸡血藤长在悬崖上，采撷天地日月精华，味甘辛，性温，男戴舒筋活血、女戴养经养血。琉璃是我用秘法烧制出来的，晶莹剔透，彩丽如宝石。哥哥们为我保密，咱们要习武，自然花费不少，我们开个首饰店，用金银、珠玉、玳瑁、琉璃一类来装饰这鸡血藤，贩卖鸡血藤饰品，由此集聚财富，供养我等习武读书，来日游历天下，增长见闻。” 卓戎点头，“我懂你的心思，男儿行于天下，岂可总靠着父母的钱财过活，早早赚钱，既可孝敬长辈，又可胆气豪迈。” 彭寞竴拍着桌子，“对，袖中的钱，男人的胆。无钱寸步难行。” 无病笑笑，“不过，我们还小，自然不能抛头露面，经营商店，否则没人拿我们当回事，我大哥的好兄弟王常，为人忠厚，他为我操持这店铺。你们有钱出钱，有力出力，咱们四个把店铺搭起来。来日，咱们请卓先生、彭先生，为我们的小店铺提名，写文赋，有他们的圣贤大名，这饰品卖的大火。以后，我还要再添置新花样。” 无病又掏出一个小木盒来，“关姨娘说，女人和孩子的钱最好赚，男人赚钱养家都用来讨好女人和孩子了，当然讨好女人为主。 所以我要开首饰店，面向光大女人。这个木盒里是我关姨娘自己配的护肤霜，她把方子给了我，以冬虫夏草、黑灵芝、雪莲花和蜂蜜调配，可全身涂抹，保准脸蛋光滑、皮肤水嫩。 本来我想开胭脂水粉店的，可姨娘说首饰利润大，既如此，我就首饰、化妆品一起卖，喜欢首饰的哪有不喜欢化妆品的。” 卓戎、彭寞竴、公孙肱齐齐高兴起来，而卓戎是最高兴地，四人喝茶吃蟹，快活非凡。 卓茂上茅厕，途经此处，摇头，“无病这孩子，鬼点子太多。不过，这忙我可以帮，经商岂是读书人该做的事，哪能沾染一身铜臭？让你们撞了南墙，自然安心读书了。还有岚君，只爱画画，我得好好规劝。” 卓茂心道，“读书才是人生正途，遇到名师很难很难，你们守着我、彭宣和刘钦，竟然不珍惜，反倒做生意，哎！没法说啊。当年，我拜在老师门下，整整七年，只是扫地、洒水、劈柴、做饭。 老师家的孤本藏书众多，根本不让我们这些学生去读，他要考察我们的品性。终于老师看重了我，我才苦读了五载，而成了大儒。要说孤陋寡闻，竟然不知关家的文学馆是向学子免费的，我才搬到宛城，由此学问一日千里。 哎，那长安的太学藏书楼，汇集了天下的书籍，要是也向关家一样就好了，我大汉就能涌现很多大才了。不过，这也是关家被打压的原因吧，关家文学馆鲜有人知，而今也不能对外面向大众学子了，可惜可惜。 寥寥几个家族，继续垄断着学问，不入此路，无从读书。朝中的高官要么是他们的子弟，要么是他们的亲信，说白了，大汉朝就是这百十个家族支持维护着，南阳邓氏，河北耿氏、郭氏，西北窦氏、马氏，不胜枚举啊。 遗子黄金满籝，不如一本经书。豪强嫡系，自小读书，家族有盘根错节的姻亲门生，其子孙仕途必然顺畅，代代冠缨。数代之下，满朝尽是亲朋故旧。 官宦子弟凭着家世背景，自幼娴熟于官场礼仪和学问，靠着姻亲、朋友、故交不断拓展人脉，自然世代生而显赫，为刀为俎。 寒门子弟，却没有这个条件，或许上天垂怜，一两个学了经书，做了大官，然多数一代而终。其实王莽要推广教育，何尝不是一件造福于苍生的好事啊，这点，我倒是支持王莽的。寒门出贵子，英才峥嵘，家国安康。” 长安城，王莽吃着螃蟹，喝着烈酒，“凉霄烟霭外，三五玉蟾秋。列野星辰正，当空鬼魅愁。泉澄寒魄莹，露滴冷光浮。未折青青桂，吟看不忍休。” 黄朗推门而入，单膝跪地，“主人，南阳关鲍公孙一体，其产业被剥夺，鲍霖被免职，赋闲在家，鲍盛最为不满，提议刺杀您。 三圣母、公孙伯庆和鲍无忌都否决了此事，鲍盛气闷，斗胆瞒着众人，只说去河北看望哥哥鲍兴，却悄悄要来长安。 鲍无忌知道自己这侄子是个有主意的人，不放心，命令孙子鲍定瑜盯着鲍盛，可鲍盛却说服了鲍定瑜，他们已经秘密来到长安。” 王莽摇着酒杯，“天将今夜月，一遍洗寰瀛。暑退九霄净，秋澄万景清。星辰让光彩，风露发晶英。黄朗，行动有变，但殊途同归，你们这样办.......” 紫衣卫青尨今夜值守，得知紫衣卫要办大事，秘密打探，发现紫衣卫即将抓捕鲍盛鲍定瑜，要诬以谋反。 青尨是关家精选的十八武士之一，偷偷前去给鲍盛报信，可青尨行踪被紫衣卫发现，紫衣卫首领紫蟠螭带人追踪而来，青尨逃逸，青曼陀罗、青狼等四处围捕。 青曼陀罗把青尨堵到了死胡同，青尨苦笑，“你果然追来了？” “你的行动被发现了，四处都是紫衣卫的人，束手就擒吧，而后从......” 青尨觉得远处人影一闪，警觉喝道，“傅太后何罪之有，何故被王莽开棺羞辱？” 原来刘欣当皇帝的时候，生母傅太后住进了皇宫，立马与王政君翻脸，处处刁难王家，刘欣和傅太后将傅、丁两姓外戚提拔上来，排斥王家人。 后来，傅太后乐极生悲，摔倒磕破了额头，没几天便死去了，王莽趁机以孝成皇帝妃子与刘欣同眠，刘欣因此被废黜，王莽与王政君重新立了皇帝，于是公报私仇，将傅太后开棺。 青曼陀罗闻听青尨话语，皱眉思索。青尨大声喝道，“来来来，胜负未可知，你就是有后援又如何，暗箭杀我，便不是真本事，别人怕你青曼陀罗刀法刁钻，我青尨不惧，看剑。” 青尨舞剑扑了过来，狞笑道，“是个男人，就与我独斗。” 紫蟠螭带人闪现，“青尨，主人和紫龙待你不薄，供你吃穿，教你武艺，为何吃里扒外？” 青尨与青曼陀罗战在一处，青尨喝道，“王莽何德何才，要做那安汉公，安汉，多大的口气，一个新都侯加大司马的官职还不能满足他吗？还要群臣奏请他当安汉公，脸皮真厚。王莽，他就是个伪君子、真小人，栽赃陷害，烧杀掳掠，是强盗是屠夫。” 黄朗大怒，“贼子胆敢辱骂主人。众将听令，活捉青尨，让他尝尝紫衣卫的酷刑。” 众人提着兵刃，踏步而来，青尨嘴唇翕动，青曼陀罗看在眼里，其时正举刀直刺，青尨脚底一绊，躲闪不及，扑到了刀尖上，正中心窝，青尨粲然一笑，低声道，“速死才是最好的归宿，鲍盛已经平安，我先回家了。” 紫蟠螭带人停了下来，凝视着青曼陀罗，“我说要活捉，你没有听到吗？” 青曼陀罗双目失神，浑然未觉，紫蟠螭又暴喝一声，青隼凑到近前，踢了青曼陀罗一脚，“老大和你说话呢，杀个人就怕了？没听见要活捉吗？” 青曼陀罗怒目而视，手轻轻颤抖，抽出刀，给了青隼一巴掌，甩甩胳膊，“你是什么人，敢对我动粗？” 青隼暴怒，黄朗伸手阻拦，青隼后退，眼角有泪，带着哭音嘟囔道，“太欺负人了。” 紫蟠螭有些鄙视青隼，扭头瞪了副手紫虬一眼，“你带的人，哼。”紫虬当做没看见。 青曼陀罗抱拳，单膝下跪，低头道，“老大，青尨战力不在我之下，电光火石之间，没有收住刀。” 紫蟠螭一脚踹倒青曼陀罗，青曼陀罗脸着地，鼻血眼泪齐出，青曼陀罗赶紧跪好， 紫虬道，“哥，算了，我让青狼来搜查青尨。” 青曼陀罗拦住道，“这是我的战利品。” 紫虬怒道，“你敢拦我的人，哥，你的人不讲规矩啊。” 青狼、青曼陀罗怒目而视，谁也不退，紫蟠螭冷哼一声，“弟弟，你的手不要伸的太长。” 青狼道，“让开，别怪我无情。” 几人怒目而视，握着刀，一场内讧血战即将爆发。