“你们听好了，我叫霍世鉴，我对天发誓，对自己说的每一句话负责。我曾在顺德县衙当差役，现在撑船为生。我的表弟是广州府人士，他叫田东新。五天前，在东城簸箕巷突然失踪的那个后生便是我表弟。事情发生之后，我的姑母和姑丈去衙门报官，却被你们打发了出来。康知府，这件事你定然知道吧。”霍世鉴大声道。
广州知府康安当然知道，那天正是他在堂上打发了那两位来报官的老者。
“这个……却有此事，不过……田东新是否失踪，尚无定论……”康安道。
霍世鉴点头道：“康知府，你承认知道此事便好。我表弟无缘无故失踪，生死不知。衙门不管不问，这是事实吧。不仅如此，次日衙门派人来我姑母家中，威胁我姑母姑父不要乱说话，还说要是乱说话蛊惑人心，衙门便要抓我姑母姑父下狱。这事儿也是事实吧？”
康安皱眉道：“怎会有这种事？胡说八道。”
霍世鉴道：“康知府，你可以否认，可是衙门里的李班头却是已经承认了的。这是他的证词。他说，是奉你康知府和衙门同知谢子正的命令去威胁失踪人口的家属，让他们不许到处喊冤的。你们还让人带来十两银子，说是慰问他们。要他们签字收了银子便不乱说话。是也不是？”
“胡……胡说八道，根本没有此事。”康安大声道。
广州同知谢子正也大声呵斥道：“胡说八道，我等怎会让李班头这么做？你这刁民满口胡言，造谣污蔑，是要被严惩的。”
霍世鉴叫道：“你们现在当然抵赖了，不过李班头已经招供了，他的供词在我手里。还有，广州城里顺德城里近几个月里失踪的二十六个人，我也全部找到了他们的家里。其中有二十三人承认，官府在他们家中之人失踪之后，拒不承认人员失踪之事，拒不立案查找。暗地里衙门派人来以银子诱惑，以蛊惑混乱人心的借口威胁他们签字画押，不许他们宣扬，不许他们上访。南城刘阿四的女儿兰姑失踪，刘阿四执意要查，还扬言要去京城喊冤，被你们打断了一条腿，说要再敢提上访之事便打断他另外一条腿。这些事，你们定然也不肯承认了是不是？”
“一派胡言，一派胡言。”康安大声喝骂道：“哪里跑出来的刁民。这是恶意诋毁，造谣污蔑，此人当要受严惩。”
张延龄冷声喝道：“康知府，谢同知。无缘无故他一个小小百姓，敢如此污蔑你们么？二十三家失踪百姓的亲人联名写的控告状在此，控告你们广州知府衙门勾结佛郎机人绑架掳掠我大明百姓。不但不闻不问，反而威胁恫吓，竭力掩饰此事。这样的证据，你们作何解释？”
张延龄从霍世鉴手中抓过几分供词，在灯火下晃了晃，厉声喝道。
康安和谢子正面色惊惶，转头看着李思明等人。
“张侯爷，此事重大，岂可凭借这些人的口供便下结论？这些所谓的口供皆为一面之词，不足为信。我广州府近几个月有报人口失踪之案。但大多数被查明是各种原因死亡。我广州府一年光是老死病死的便有数百上千人，生老病死，人之常情。近来有人借着此事造谣生事，知府衙门为了稳定民心，才会上门抚慰，让家属不可胡言乱语，以至人心惶惶。方法或许欠妥，但所谓勾结佛郎机国人绑架贩卖人口之说，乃子虚乌有，太过荒谬。张侯爷拿这件事来质问康大人他们，未免太过分了吧。”李思明冷声喝道。
“就是，荒谬之极，这是往我广东官员头上泼脏水。真是岂有此理。”
“这些刁民，当给予严惩。怕是和倭寇勾结，故意散布谎言蛊惑人心，意图不轨的。”
众官员也纷纷附和起来。
张延龄点头道：“很好，你们越是抵赖，我便越是安心。本来，本侯只以为你们并未参与此事，或许只是无能，破不了案子，所以想要隐瞒。免得被朝廷责怪。但现在看来，你们一个个都是心知肚明，或许还是参与了此事。没关系，你们大可抵赖。所有的证据都在我手上。有什么话，到时候去跟皇上说去，在三法司大堂上去说去。本侯只将这些证据呈上去，将你们的言行禀报上去便可。”
广东按察使万丰年冷声道：“张侯爷，就算我广州府对于失踪人口之案处置不当，你又怎可断定此事同佛郎机国人有关。佛朗机国绑架贩卖我大明人口？此事你有证据么？”
张延龄点头道：“还是万大人精明。还知道点我的软肋。是啊，我若没有这证据，便没法对你们怎么样。最多你们也就是个办案不力。跟纵容佛郎机国贩卖残害我大明百姓的罪名比，那可算不上是罪名了。霍世鉴，你有证据证明是佛郎机国的红毛鬼掳走了你的表弟么？”
霍世鉴忙道：“侯爷，定是佛郎机国人做的。我顺德县有半路上跳船逃回来的人，他说了他的经历。正是被佛郎机国人掳走，带到船上，开往屯门岛的途中他跳船逃回来的。”
李思明沉声道：“他怎能断定是佛郎机人做的？他看清楚是佛郎机人了么？”
霍世鉴皱眉道：“他听到了红毛鬼说话。黑灯瞎火的，又是在海上，他被蒙着眼睛绑在船上，怎能看见红毛鬼？”
李思明冷笑道：“那不就结了，凭他片面之辞，便可为证？焉知不是胡言乱语？再者，就算他说的是真的，那也只是他一人的遭遇，和其他失踪之人有什么干系？”
霍世鉴皱眉道：“这不是明摆着的，红毛鬼在抓人，别的失踪的人自然是红毛鬼抓走的。”