这段时间，菱角心事越来越重，生怕小九子三心二意，叫人勾搭走了。
在她看来，宁肯叫他跟着自己再回老都一处，做个小伙计，也不能叫他飞了。
毕竟十几岁的年纪，哪见过这么严重的场面，消息又是憨厚的刘大锤问出来了，容不得她怀疑，赶紧交代了几句，留下了些银子，伤心地回家了。
半夜时分，老夫子先是打发了徐岩、张不凡回了家，然后进到布帘子里，看着半是昏迷的小九子，轻声说：“起来吧，该走的都走了，这回高兴了吧？”
“起来？菱角对我好我知道，可她要像青藤树那样死死地缠着我，很多事就举步维艰了，很长时间了，她慢慢长大了，心事重了，她家有恩于我，咱不能忘恩负义，可鲍小姐同样盯着我，抓住了我就等于抓住了金钱，还有那个好出事的阿廖莎，就算我不喜欢她，咱也代表国人，不能见死不救吧，看样，只能装病了，这样也好，心里清静，好继续研究美食……”小九子揉着脑袋，看样依旧很疼，说出来的这些话，异常冷静。
老夫子之所以叫其他人都走了，主要的原因还是考虑和菱角的关系。
在酒楼里的时候，眼见菱角盛气凌人，一副不达目的不罢休的样子，小九子出于无奈，就随即开始演戏了，先是忽然说要去极乐寺做俗家弟子，潜心向佛，随后装的头疼欲裂。
好在老夫子反应快，都给圆下来了。
当时，他随口说了妙善，生怕菱角哪天去极乐寺问问有没有这么个大和尚。
所以，他随机应变，说这个大和尚见谁都说“善哉善哉”，转移了菱角的注意力，这样就打消了她事后寻人验证的念头。
至于刘大锤，也是老夫子安排的，要是别人回来说什么，这个智商不低女孩肯定不会相信。
不得不说，菱角发现小九子得了重病之后，心乱如麻，早就计划好的“逼婚”只能忍住了，可要说对他的感情降温，也是一件难事。
只不过有个现实就摆在面前：小九子郑礼信要花费很长时间去圣春堂针灸、抓药，余下时间还得到道台府上工，俩人见面的机会越来越少。
至于鲍惠芸，听说小九子的病情后，先是隔空责怪了一顿阿廖莎，随后去看了几次，小九子不是病怏怏的，就是去道台府上工了，反复几次，她留下了一句话：等他不忙的时候，俩人再约。
这时，以小九子为核心，老夫子和刘大锤参与，已经形成了长期应对美女的智囊团，一唱一和的，硬是把一个个难题给克服过去了。
此时过后，很多事和小九子预料的一样，臻味居和老都一处生意蒸蒸日上，锅爆肉风靡一时，长久不衰，在哈尔滨这个中西方文化结合的大都会里，成了最受欢迎的菜品之一。
只不过才火了时间不长，名字就变了：锅包肉。
起因是融入了酸甜口感的这道菜，除了国人喜欢，各国老外更是无比青睐。
这些家伙多少会点汉语，隔三差五就要到臻味居搓一顿，相互约饭的时候，拿腔拿调地说：“走，吃锅包肉。”
活生生把锅包肉叫成了锅包肉，后来当地人跟着这么叫，再也没改过来。
而在道台府里，小九子混的更是风生水起，各种新开发的菜品不断出炉，地位不断上升，与其说是个小官厨，倒不如说是府里一个年轻谋士，除了参与招待各方贵客，还帮助沈大人搭理各项政务。
寒来暑往，四季更替，外来人员的小九子在东北这片沃土上逐渐成长，三年后，他个头长到了一米八左右，脑袋依旧大大的，眼睛小而灵光，话语不多，举手投足显得沉稳优雅。
这天，道台府没有官宴，他早早地回家，眼见小妹郑敏正和一群年龄相仿的同学躲在房间里讨论什么事，过去一听，又是民主，又是共和的，关键是这丫头责怪起大清政府来，言辞锐利，说朝廷就像得了哮喘病的老头，气喘吁吁，见了洋人就下跪，跪习惯了，就不会直腰了。
“同学们，咱们一起诵读一遍吧，这是属于我们少年人的良师益友，最美最豪迈的呼喊！日本人之称我中国也，一则曰老大帝国，再则曰老大帝国。是语也，盖袭译欧西人之言也。呜呼！我中国其果老大矣乎？梁启超曰：恶！是何言！是何言！吾心目中有一少年中国在……”郑敏站了起来，朝后甩了甩头发，举起了手里的书本，低声领读起来。
小九子从门缝里认真地看着，越看眼睛越发直。??