近日，即墨城里出了一个榜文，榜文由即墨知县薛慎亲自提笔，内容是召集即墨及附近所有的能工巧匠近百名，由官府发起，薛家、钟家以及高家出资，督造大型海船用于海上捕渔。
薛家和钟家，自然是因为薛子墨和钟思淼的原因。高家，则是因为高家乃即墨有名的镖师，据说祖上曾出过武将，但宋朝重文轻武，加上当时官府腐败，奸臣当道，高家祖上不愿同流合污，无奈之下弃官改做镖师讨生活。高家世代习武，到了高嵬这一代，高家自觉武艺再高，也难有大作为，思量着高嵬这一辈能够出个文人。
高嵬也不负所望，从小确实精读诗书，在即墨小有聪颖名望。自同钟思淼上济南府求学之后，一路上见识了太多汉人在金人统治下所受的屈辱和苦难，恨不能拿起武器立即将金人赶出山东，恢复中原。一年后，便独自一人告别钟思淼离开了济南府，然后去了南方，现今不知身在何方。
此次沂州水灾，引发数以万计的难民，为了即墨即将可能到来的难民，薛家、钟家率先想出了可行的计策，钟思淼念在高嵬是多年来的好友，钟家与高家也常有来往，便将此前的计策和盘托出，高家家主高项南听后，两人一拍即合，高家愿意出资，一同谋划此事。
田家与薛家向来不对付，薛慎晓之以理，也未能说服田威，虽然田家不予支持，但也未有公开阻挠，只是作壁上观而已。自此，薛家、钟家和高家联手，开始了前期的筹备工作。
即墨城里，各处布告栏前，皆有几名官差在榜文前解说：“今日薛知县发榜招人，无论是本县还是外地，只要你会木工活计，或是有一手打铁手艺，都可以来世恩坊前报名。普通匠人，每天报酬为十个铜钱，每日管两顿饭。若是有一技之长，或者你是造船工匠，则按实情另加报酬……”
“官爷，这布告上说的招木匠，说的是真的吗？管饭？”一个路人听到官差的喊话，壮着胆子问道。
这个官差看了一下对方，道：“这是薛知县薛老爷亲自发布的榜文，自然不会有假，薛老爷在咱即墨的声誉，难道你还信不过吗？”
“薛知县说的，我们自然信。”
“对，薛知县这些年来，为咱即墨百姓造福，做了多少善事，咱都承着他的恩情呢。”
“是啊是啊，谁说不是呢！薛知县说的，一定是确有其事。”
……
众人一听是薛慎亲自写下的榜文，顿时就议论开了，纷纷为薛知县正名。一些外地来即墨的商贾，也都纷纷驻足旁观，时而向旁边的人询问一二。
其中一位十二三岁的少年郎，在听懂大伙所说的事情后，顿时两眼冒起了精光，仿佛想起了什么紧要的事情，一溜烟往来时的地方去了。
此时在县衙前面的榜文前，正有着许许多多的人露出了类似的神情，他们纷纷奔走相告，一时间，整个即墨城的人都知道了薛知县发榜招集能人巧匠的事情。
前汀巷的一户小院子里，之前那个少年郎呼哧呼哧地跑进了屋子，嘴里还不停地喊着“爷爷~”。小屋虽破旧，却是一个不小的院子，算上正屋，足有三间房屋。
少年郎轻车熟路地跑进屋子，见着里面的老人，就喊道：“爷爷，你猜我今天在街上遇见啥了？”
“遇见啥了，让爷爷猜猜，小九是不是遇见隔壁家的小翠丫头了。”老人慈祥地抚摸着少年郎的头说道。
“才不是。”被叫小九的少年郎名叫盛舟九，此时听爷爷说起小翠，顿时有些忸怩起来，“爷爷，我其实是在街上听到知县老爷发布的榜文了，听那里的官爷说，只要会木工，就可以每天领十个铜钱，还有饭吃。爷爷，你不是说你是造船的吗，你也会木工的活，我们去了，就有饭吃，不用再饿肚子了……”
“爷爷，你平时不是老跟我讲，我们家以前就是专门造船的么，家里摆着的那些小木船，真的可以建成大船吗？”
盛舟九从记事起，就是跟着爷爷过日子，家里只有祖孙俩，爷爷是个木匠，平日里，是给城里的农户做些木匠活，维持生计。
一旦空闲下来，老人就会带着盛舟九在一个杂物间里鼓捣，给盛舟九讲述一些木匠的手艺。老人常对盛舟九说的一句话就是，“爷爷老了，只剩下了这一身手艺，舟九你努力多学点，将爷爷这一身本事好好传下去，莫让老祖宗传下来的手艺蒙了尘……”
老人不是普通的木匠手艺，而是船匠手艺，他一生造船，祖上也是替人造船的，到了老人这一辈，船业发展迅猛，积累下了一定的家底。然而金人南下彻底打碎了老人一家的希望，金人将老人的独子掳去，说是要给金人造船，但自此一去不复返，老人也知道，此去怕是凶多吉少。后来几年，中原几经战乱不休，老人也带着唯一的孙子四处逃难，跟着一只逃难的队伍来到了密州，之后听说即墨的知县为官清廉，治下的百姓少了许多被金人的压迫和屈辱，便带着孙子在即墨安顿了下来。
然而从此之后，老人就再也没有展示过自己造船的手艺，他每每想到了自己被金人掳去造船的儿子，都暗自忧伤不已，并发誓此生不会再为金人造一艘船。
“小九，爷爷老了，就不参和那些事了，爷爷做点小木工，也能养活咱爷俩，你出去后，不要跟其他人说起爷爷会造船的事，知道吗！”老人还以为这次造船，又是给金人干活。平日里薛慎的为人做派，自然看在老人的眼里，也暗暗钦佩薛慎的人品，只是一听到是造船，不免让老人想起了十多年前的事情，本能地想要回避。
盛舟九见老人没有想要去的意思，心中有些闷闷不乐，他本以为，这次爷爷若是去做工，一定能够赚大钱，这样自己就有钱给小翠买好吃的了，她父亲的病也就有钱买药了。但他很听老人的话，答应了一声，便又出门去了。
…………
世恩坊，临近中午，薛子墨被钟思淼拉着来到这边。报名登记的活，自然是有人负责的，还轮不到需要薛子墨这些晚辈来做。钟思淼单纯是有些过度操心事情的进展了，为了最近难民的事，他都推迟了去济南府的日子。
“话说你推迟时间去上任，真的没问题吗？”
钟思淼给了薛子墨一个放心的眼神，道：“无碍，原本在三个月内去上任就行，况且这边出了这档子事，若是能够在这边着手参与处理，也算是积累了经验。”
“你看这些天，城外多了好些的外地人，这些人有些托家带口，有些独自一人，但无一例外，都是面色枯槁，一看就是受了好些天的饥饿，想来就是从沂州逃难过来的难民了。哎，不知道这次会饿死多少人，希望你的办法，能够尽快取得效果，这样也好少死些人。”
“官府不是已经开始开仓放粮赈灾了么，怎么也能撑一段时间吧？”薛子墨不是很清楚即墨到底有多少存粮，疑惑道。
“官府不会很多，你不知道，就算你父亲，顶着头顶乌纱帽不要的风险，将官府全部的存粮拿出来救济难民，也难以支撑到秋收。我知道的情况，就是最多只能坚持到秋收之前，也就最多三个月，这还是大家每天一晚稀粥的量，只能维持人不饿死的状态。官府的粮食，大多都已经被金人征收，像即墨这样能有一些余粮，已经很不错了，而能将这些不多的官粮放出来救济百姓，更是少之又少。”