但现在他手头除在空中巡逻的32架F6F（已补充过一次油弹），已降落的22架SBD（2架未返航）和第一攻击波中返航的37架飞机外，居然没飞机了，哪怕算上那19架迫降海面的飞机，他只拿回110架飞机（实际拿回89架），距离标准数还差114架。
又过了半个多小时，陆陆续续有飞机返航，一问是去执行攻击另一艘航母的编队飞机，总数少得可怜，只有3架TBF和2架SBD，然后报告有2架F6F和3架SBD油料告罄而迫降，至于其他是否还有同伴，他们都说不上来。
这批幸存者给斯普鲁恩斯带回两个消息：第一是战况通报，告知德军航母和德军战列舰各吃到2条鱼雷后重创（误报）；第二是肯特中校的消息，有人目睹他的飞机被击落且没有跳伞，估计已阵亡。
虽然重创两条主力舰的消息让众人很高兴，但听到肯特阵亡，斯普鲁恩斯难过得心都快要碎了——这算是为数不多有经验的指挥官了，珍珠港事变以来，类似肯特这样的中级航空指挥官，挂中校、上校军衔的已丢掉了十个以上，大半阵亡，小半被俘，他都不知道接下来该怎么办。
夜幕渐渐降临了，虽然斯普鲁恩斯坚持让邦克山打开灯光迎接飞行员，但所有人都清楚，基本上不可能有人再回来了，按时间算，他们的燃油肯定也用完了。而飞行员们经过回忆，也逐步描绘了第一攻击波的情况，根据他们的估计，在第一波进攻中就损失了80架以上的飞机。
虽然战场十分复杂，每个人介绍都有相互抵触的部分，但所有人都异口同声地对德军刺猬级那猛烈的防空炮火感到后怕，认为“从未见过那么猛烈的火力”，还有部分人对Do-412战斗机的火力和攻击力表示印象深刻，这一点斯普鲁恩斯十分清楚——防空作战他损失了40架飞机，18名飞行员伤亡，而德军的损失根据推算只有20出头，当然飞行员不是阵亡就是被俘了。
为弄清楚为什么会有这么悬殊的差距，他特意找了2个被俘的德军飞行员了解情况，并让他们自报战绩。
“科勒，德国海军上尉，此战前击落点数57，银橡叶骑士十字勋章获得者。”
“沃尔夫，德国海军中尉，此战前击落点数48，骑士十字勋章获得者。”
“沃尔夫先生的骑士十字勋章没有银橡叶？”
“我没有，满50点才有资格申请，如果今天战果算上的话刚好够资格申请了，可惜……”
“以两位的战绩在贵国海航中能排第几？可以进前十么？”
“进不了……我大概80几位吧。”
“我肯定在100以外了……”
斯普鲁恩斯无力地挥挥手让他们退下了，后面什么话也不必问——光这两人的战绩合计起来就超过今天在防空作战中阵亡的飞行员的全部战绩，原因究竟如何还用说么？
当天夜里，斯普鲁恩斯给华盛顿发去长电：“……今日与德军福克兰岛破交舰队交手，击沉、中创敌军舰队航母各1艘，中创战列巡洋舰一艘（格奈森瑙号），疑似摧毁希佩尔级重巡洋舰（塞得利茨号）一艘，另击沉驱逐舰2-3艘；我军圣哈辛托号、独角兽号沉没，黄蜂号重创，甲板、机库被毁，另损失驱逐舰3艘，护卫舰1艘；我军击落敌机50余架，我方因各种原因损失飞机170余架，飞行员阵亡、失踪者134人（组）……本舰明天继续搜索，看有无机会全歼敌舰队。”
他的电报写得还是比较谨慎，没敢说“重创”伊势号，因为他认为哪怕按飞行员们的说法命中2条鱼雷（实际是1条），以伊势号战列舰改造的底子，估计还不致命，更何况2条的战果明显存疑，总共就个位数的鱼雷机，格奈森瑙中2条？伊势号再中2条？德国人都没这么好的命中率，他认为其中肯定有误，在没法核实之前干脆写得保守一点——其实这写法刚刚符合实际情况，无非美方不知道而已。
收到斯普鲁恩斯发来的电报，华盛顿方面也皱起了眉头，从战果上来，本方相比之下似乎还略占一点上风，考虑到数量和力量对比也算是正常，问题是这番兑子过后本方还剩下一条完好的航空母舰。经过激烈争论，参联会认为鉴于目前大不列颠局势紧张，南大西洋分舰队更重要的目标是帮助英国稳住印度同时尽快到太平洋增援，想必这支德国分舰队遭遇重创后也蹦跶不起来，便明确要求TF44舰队尽快去开普敦补给并执行任务。
接到电报的斯普鲁恩斯叹了口气，什么话也没说，让罗迪克执行命令……