“这几个月的补充至关重要，考虑到中途还有战损，可能需要更多一些坦克，因此推迟豹式生产完全是值得的，倘若推迟到7月还不够，可推迟到8月底再来说这件事，另外……”霍夫曼露出无奈的表情，“古德里安连着和我说了三次，希望能将1943年型装甲师中的坦克歼击车营也改为装甲营——让一个装甲师拥有4个装甲营。他的理由很充分，防御作战中坦克歼击车很好用，但进攻作战还是希望能投入坦克。”
施佩尔也苦笑不已：再加30个营的话到年底都不见得能转产豹式。
“不过可以采取一些变通。”霍夫曼灵机一动，提出了新办法，“第512重装甲营马上就要成军，有关独立重装甲营编制暂时将告一段落。如果虎式产量能再多一点，每个月除补充战损外再组建3个，可以考虑给12-15个师配属虎式装甲营，替换他们编制中的坦克歼击车，让他们具备3个中型坦克营、1个重型坦克营的水平，这样每师坦克编制数量327辆，看上去也比较合理。”
“如果这样，为了确保虎式产量，新的重型坦克今年也不能投产。”
霍夫曼知道他说的是虎式的升级版——虎王，这是拥有150mm厚度正面装甲的重家伙，虽然已在他的要求下进行了减重与改良，但总重仍然不可避免地摸到了60吨的大关，计划中为其配套的是具有850马力的HL234发动机和全新变速箱，当然也有“中级小改款”：正面装甲升级至130mm，安装88mm/L71坦克炮，重量控制在54吨左右，其余配件（包括发动机）不变，这样机动性下降还在勉强能接受的边缘。
他摆摆手：“既然HL234发动机还未成熟，新的重型坦克暂时搁置一段时间，等用上这款发动机再来谈升级虎式也不迟。其实虎王并不是我最喜欢的新坦克，我更喜欢的E系列通用产品理念，E50还是重了点，E45或者E40会更好。当然，不管怎么设计，生产数量必须足够多，月产量低于800辆的设计都不能接受。所以我毫不犹豫地拒绝了保时捷博士研制100吨级鼠式坦克的请求——那玩意纯粹是个无法行动的固定炮塔，有这精力和物资不如多造一些军舰。”
E系列是由德国第6兵工厂总工程师海因里希-克尼坎普于1942年5月正式提出的，准备综合运用已有坦克和装甲车辆技术，结合未来作战需求开发具有高通用性零件的装甲车辆研制计划，现有虎、豹坦克零件通用虽然是霍夫曼一力推动的，但其实也算是该计划的部分产物，根据军备部的初步设想，未来装甲车辆、坦克按吨位划分为E-3、E-5、E-10、E-25、E-50、E-75和E-100等不同型号。其中，E3和E5主要作为轻型辅助战车，E10-E25是驱逐战车，E50、E75是主力战车，E100则是超重型坦克。
但霍夫曼对该计划有自己的想法，认为该系列层次太多且不合理：首先，他认为E3-E5可以合并；其次，E-10应放宽到E-15以加强适应性；考虑到红军马上要推出T-34/85，E-25和E-50两个层次又非常尴尬——E-25干不过T-34/85，用E-50对付T-34/85又过于浪费，因此他想综合4号、豹式、虎式三者的优势推出E40。
E40的定位非常明确：结合4号的生产便利性、豹式的机动性与虎式的火力与装甲。最接近的思路是利用虎豹零件通用的基础，进一步强化豹式坦克装甲防御能力同时保证生产数量跟得上，但这是非常难实现的目标——转产豹式马上就直接影响当期产量与部队整编，再开工豹的改进型就会牵扯更多，霍夫曼认为到1944年下半年前都解决不了这些问题。
至于E100，霍夫曼想都不想直接就砍掉了，本来E-75他也想砍掉，但鉴于德国在重型坦克领域的独特优势与威慑力，他希望能将其修改为E60，与E40搭配使用，利用HL234大马力发动机加上88mm/L71或105mm/L68的坦克炮，构成独立重装甲营的中坚。代号他都想好了，可以叫狮式坦克（与历史上的7号坦克不同）。
说到这里，施佩尔已完全明白了霍夫曼的观点：第一，4号继续造，造到能基本满足整编师规模时再考虑转产豹式；第二，扩大虎式生产量并装备部分精锐部队，但不急于升级——起码一年内不考虑升级；第三，研究E系列通用型坦克，尝试在1944年秋或1945年初推出新产品。
“第二个遇到问题的生产领域是造船，麻烦更多、更大。”见坦克的事沟通得差不多，施佩尔转而谈起了造船，“首要突出问题是船台。目前意大利方面有3艘战列舰在改建航空母舰，分别是敦刻尔克号、伊势号和日向号，马上要加入第4艘——让-巴尔号；同时受创的齐柏林号、沙恩霍斯特号需要维修，这样一共要占用6个大型船台。虽然天鹰号航母已竣工服役，帝国号战列舰和鹞鹰号航母也在进行最后的舾装，但从时间和场地看，依然非常紧凑，偏偏意大利人又提出了新要求。”
“什么要求？”