蔡茨勒一边说，一边悄悄观察元首的神色，说句心里话，他个人对高加索攻略抱有极大的怀疑，但施蒙特已事前提醒过他，让他不要在元首最为看中的南翼战略上作梗，他考虑后决定照办，不过委婉的意见还是要提的。
“古德里安将军，您的看法呢？”霍夫曼听了蔡茨勒的发言后不置可否，也没有任何倾向性的神情，只是神情淡然地转向古德里安，这让后者感觉诧异——什么时候元首这么沉得住气了？
“敬爱的元首。”古德里安放下手里的刀叉，“坦率的说，这几个月我脱离了一线，虽然还了解到一些情况，但不见得符合实际情况，所以，我的判断……”
霍夫曼知道他的顾虑，笑着摆了摆手，“这不是正式的作战研讨会，也没有需要事后分发的会议纪要，完全是最高统帅在听取咨询意见，所以你不必有任何顾忌，直截了当似乎更好——去年这个时候，如果不是我的将军们背着我当面一套背后一套，说不定现在我们已经在讨论战后重建了。”
古德里安脸上一红，他当然知道元首指的“当面一套背后一套”是什么：莫斯科战役前，东线各集团军指挥官的目标是莫斯科，而元首的目标却是先乌克兰再莫斯科，他要求遣古德里安的装甲集团前往南方集团军群支援作战。结果陆军总司令勃劳希契、总参谋长哈尔德、中央集团军群司令博克元帅一起反对，通过明里暗里的手段把元首的命令打了折扣，中央集团军群的装甲部队一方面为挺进莫斯科做准备，一方面又分兵向乌克兰方向支援。这样做的结果是部队既没有像将领们设想的那样直捣莫斯科，也没有像元首设想的那样尽快拿下乌克兰后再掉头攻打莫斯科，天气最好的5个星期就这样在毫无意义的争论中悄悄溜走了，然后就有了莫斯科战役的败北。再然后，勃劳希契被撸掉了陆军总司令，博克被撸掉了中央集团军群司令，他古德里安被迫转入预备役，现在终于轮到哈尔德了。
“现在回过头来心平气和地想想，元首当初的决策还是英明的，只可惜我们在沟通与执行中出了偏差。”当时处于首尾两端境地的装甲部队长官就是古德里安本人，不过从现在的言语间可听不出来抱怨，蔡茨勒在心里忍不住为他竖起了大拇指，这几个月的预备役果然不是白呆的，素来讨人嫌的古德里安现在说话的水平就见长了。
古德里安接着道：“在东线下一步策略上，我的想法可能……可能有点儿消极——我觉得我们今年应该积蓄力量，以攻势防御为主，消耗俄国人的有生力量，等待再过一年发起全面进攻。”
蔡茨勒一惊，霍夫曼却微微点头：“说说你的理由。”
“理由主要是两点。第一就是刚才蔡茨勒将军说的兵力问题，东线我们的陆军兵力大约在300万，加上盟国兵力，最多也就350万，但我们需要面对的敌人至少有450万，在西线、巴尔干、北非等其他战线上我们还有100万部队，但他们面临着更多的英国人和美国人，斯大林估计能有200万以上的预备队，而且还不用担心他身后的日本人；第二是装备问题，无论火炮还是装甲力量，俄国人的数量至少要比我们多一半，虽然他们使用时很笨拙，但这种数量优势是很难无视的，更要命的是，在至关重要的装甲力量上我们不仅没有数量优势，连质量优势都丢了——俄国人的T－34和KV－1我们应付起来非常吃力，听说5号坦克（豹式）已基本研制完毕，6号坦克（虎式）也制造成功，如果能有一年时间进行大规模换装，帝国的装甲力量可以重新占据上风，空中力量方面也是如此。”古德里安一口气讲完了自己的观点，然后惴惴不安地等待霍夫曼的宣判。
“有一点我想更正一下，根据前线收集到的情报和我的判断，俄国人的前线兵力不是你估计的450万，而是在550－600万之间，200万预备队的估计也是符合逻辑的；另外，俄国人在装甲车辆和火炮等上面的数量优势可能也比你想的要大——他们不仅在制造数量上超过了我们，而且还有英国人和美国人给他们进行补给——光今年上半年，斯大林就从丘吉尔和罗斯福手中拿到了不下1000辆坦克，所以。”霍夫曼不紧不慢地说道，“我们已消灭了斯大林400－500个师，但他至少还有500个师。我认为你的判断是对的，我们应该转入战略防御，高加索和斯大林格勒两个方向的进攻可以选择性的停下来，必要时目前东线北段、中段几个突出部也可以拉平，用于节约兵力。”
“什么？”这下轮到蔡茨勒和古德里安吃惊了，这还是一贯坚持到底，不肯放弃任何一寸既得土地的元首么？这样的调整几乎是把夏秋之交确定的战略方向拧了方向，力度之大让他们有些瞠目结舌。