怎么会这样……
不过是眨眼间的三年，哦不，最多四年。
四年前，金坡关一战虽败，但大鄞依然是那个民康物阜、重熙累盛的王朝，他还可以站在金明池的宝津楼上观赏苑中百姓拾翠踏青，尽兴嬉戏，可以在幢幢宫灯下宴请群臣放歌纵酒，高声痛饮……
只是四年啊。
四年前，纵使大辽咄咄逼人，但四海之内，尚无一国敢真正对大鄞大动干戈，蚕食鲸吞。
东有贺家军抵金，西有褚家军御辽，燕云十六州虽然还是累世的遗憾，微茫的夙愿，但至少国泰民安，边关没有战火，内地没有动乱。
事态是从什么时候开始变化，开始偏离他宏伟的设想的？
是他执迷不悟，不肯相信褚怿带回来的军情去及时布防的时候？
是他酒酣耳热，把以三年赋税为代价收回燕云十六州盛赞为“不世之功”的时候？
是他决议联金灭辽，不顾小女慧妍死活，一心只盼建功留名的时候？
还是当年褚怿跪在大雨下的崇政殿外，一意拒绝和亲，请求再战，而他却发下那三道圣旨，首肯帝姬远嫁敌国的时候？
……
脑海里昏昏沉沉，太多太多的声音、画面齐涌上来，像密密匝匝的钢针扎入胸口。
他不敢再想了。
赵彭站在床榻一丈开外的垂幔下，面色严肃，眼神恳切地动着唇。
他在说什么？
哦，褚家军快守不住了，褚怿快守不住了。
褚家三州，十五万人，五郎褚平没了，六郎褚定没了，听说还没了个只有十八岁……还是十七岁的小辈？
保州丢了，涿州丢了，现在，只剩下三万残兵跟褚怿在易州城里强撑着。
城墙外，是大金兵强马壮的十万铁骑。
再不救，褚家就没了。
官家截住赵彭的话：“不打了。”
光影晦暗的寝殿里赫然一静，凝冻一样的静。
官家道：“不打了，让他回来吧。”
赵彭震愕。
“明日，朕下罪己诏。”
官家声音疲惫，又不容置喙，“大金南侵，国军溃败，政事荒废，民生凋敝……皆系朕之大过。
东部防线已溃，再打下去，除葬送无辜以外，毫无意义。”
赵彭瞠大双目，一颗心跃至喉头：“……父亲的意思是要求和吗？”
官家扶着床柱站起来，崔全海急忙上前去扶。
“让出易、保、涿三州，大金停战，朕同意了。”
赵彭悚然大震，一刹之间，只感觉脑中雷声滚落。
“褚家……褚家守了三州六十年——”
硬是半晌，赵彭才艰难开口，喉咙如有铁锈腥味在蔓延。
官家漠声：“赵家守了大鄞一百六十年，因为他褚家那一方地，就不守了吗？”
赵彭心惊至极，心寒至极，刹那间红起双眼：“忠义侯还在守城，他守了三个月，大金三十万骑兵拿他没有办法，三十万人给他削成十万人，十万人也还是拿不下易州城！给他援兵！他可以胜！”
“那若是不能胜呢？
！——”
官家回头厉喝，本就充着血丝的眼里雷霆大作，整座颓败的大殿如被龙吟哮过。
赵彭浑身僵住。
官家道：“朕不能再输了。”
边关的寒夜黑不见底，朔风卷翻鲜血模糊的战旗，一团团的大火燃烧在旗杆上，尸体上，破裂的战车上，尚在残喘的、打滚的士卒身上。
硝烟弥漫的战场，回荡着一片哀嚎。
东侧一块石垒前，甲胄肮脏的青年攥紧红缨枪低头坐着，一抹月光照在他头顶，昔日里英俊的脸庞满是血污，仅余一双明眸烁着微芒。
鲜血不断从他的乌锤甲里漫出来，跟甲上半干的、发黑的血迹混杂在一块，浓烈的血腥味、焦尸味充斥鼻端。
他大脑里嗡了一下，像是绷紧的弦将要断开，正在这时，一个声音在耳边叫道：“侯爷，金军退了！赶紧回城，不然来……”
那声音蓦地止住，继而更近更大：“侯爷！”
褚怿感觉肩膀被人一摇，刹那间攥紧的长*枪竟快脱手，他忙定了下神，睁大眼眸。
夜浓似墨，火光明灭，模糊山影下，金军撤退的一片轮廓像潮水隐没。
“回。”
一息后，褚怿动了动干裂的嘴唇，撑枪而起。
易州城墙下，寒夜沉沉，成行火把熊熊燃烧。
火光和月光相融在一处，照得城墙上各式各样的痕迹较之白日更狰狞，前来传旨的黄门内侍触目惊心，但脸上却不显露多少恐惧，仍是一副代表着皇权的、威仪的脸孔，倒是陪同而来的通判哆哆嗦嗦，颤着声道：“侯爷他……还没回吗？”
金军围困易州城数月，从三十万人打至眼下的八万人，今夜又给褚怿率两千精骑引至南郊，预备打一场突击战。
朝廷没有援军过来，褚家已从十五万大军锐减至两万，两座属城丢了，易州只能这样一点点地偷袭、突击。
一点点地扛，一点点地争取。
戍守在城门下的褚家军一早就对那黄门手里的圣旨心存戒备，他们太熟悉、或者说是太恐惧朝廷在战乱时发下来的诏令，前有金坡关，后有燕京一战，今日，尚不知是何等危局。
细细想来很奇怪，他们为朝廷出生入死，博取生机，可在最关键的时刻，把他们推入深渊、推至绝境的，也往往是朝廷。
“问你话呢，忠义侯什么时候回来？”
沉吟间，那黄门内侍掐着嗓子扬声诘问，尖冷的声音回荡在火光缭绕的寒夜里。
守将板着脸，回道：“该回时，自然会回。”
黄门内侍被怼，眉毛一横，便欲发作，通判忙上前来缓和局面。
这时，一阵轰隆隆的蹄声破空而来，有如块块巨石自天边滚落，城墙上有人叫道：“回了！侯爷回了！”
守将蓦地转头，持枪喝令：“开城门！”
血迹斑驳、断箭嶙峋的城门在刺耳的声音里缓缓开启，夜幕深处，一人长*枪锐亮，甲胄凛冽，领着一队精骑纵马入城。
黄尘飞扬，蹄声震天。
城中众人肃然而立，褚怿翻身下马，阔步而前，两侧火光照亮他威武身形。
黄门内侍蓦一看清他，瞳孔紧缩，心胆俱震。
来人高大如岳，一杆缀着红缨的长*枪直指苍天，兜鍪下的脸庞全是凝垢的血，披膊上、束甲上、护臂上、双脚的胫甲上、乃至他走过的黄土上……都全是血。
他整个人仿佛是从血海里走出来的。
只有那一双眼，深黑，深冷。
鹰隼一样的锐利，阎王一样的威严。
黄门内侍一瞬间怔住。
“侯爷，官家那边……有、有旨意！”
沉默中，通判战战兢兢地提醒。
黄门内侍终于收回一缕魂来，攥紧手头的黄绫圣旨，斟酌地开口道：“……恭贺侯爷凯旋。”
瞧这杀气盈盈的架势，应该是……打赢的吧？
黄门内侍心中七上八下，原本趾高气昂的气场荡然无存，想着一会儿要宣读的内容，脸色愈发惨白。
他实在有点招架不住面前这阎王的气势。
但那又如何？
他怀里揣的是圣旨，是大鄞之主、一国之君的决策，他褚怿就是不服，就是发怒，也只有遵从的道理。
不从，那就是抗旨，忤逆。
就是犯上作乱，不忠不义！
这么一想，他心神稍定，清了清嗓子，道：“官家体恤关城将士，怜悯天下苍生，无意再穷兵黩武，月前，已与大金谈成休战盟约，许易、保、涿三州予大金，至此，战火平息，四境太平，诸位将士即日起可解甲归田，阖家团聚。
忠义侯，嘉仪帝姬在京中苦候多时，这也是官家给你的恩典。”
夜风卷过烈火烨烨的城墙，四周是死亡一样的寂静。
火光里，面前的“阎王”没有动。
黄门内侍喉头一滚，再次开口时，声音变得有点艰难：“忠义侯……请接旨罢。”
说罢，扬起下颔展开那卷黄绫圣旨，便欲朗声宣读，惊觉四周无一人下跪。
黄门内侍既惊且怒，环目四顾，勃然道：“忠义侯，难道你想抗……”
余音未落，一杆长*枪横搠而来，自眉睫前掼下。
黄门内侍大叫一声倒在地上，待得睁眼，那卷尊贵的圣旨已给褚怿一杆长*枪*刺入黄土。
下一刻，枪尖一挑，黄绫圣旨在空中碎成齑粉。
褚怿眼皮下耷：“滚。”