帝国重臣海因斯侯爵通敌的消息在联合帝国内部掀起了惊涛骇浪。
没人想到内鬼竟然在指挥部。
再一联想之前联合舰队会遭遇伏击，还有前线各种失利，所有人都意识到“投降派”不仅仅是战局上悲观，对新政各种阻扰，更是在实际行动中做出了投敌的行动。
而亚伯克活捉回来的那个天目教派大主教，审讯结果也被军情处的人当天就拷问出来了，铁证在手。
次日的《灵敦日报》《鲁英时报》等各大报纸上，都详细地记述了整件事情的来龙去脉，联合帝国内部确实有一批“投降派”暗中投敌。
而女帝叶卡捷琳娜也没让人失望，她以铁血手腕清理掉了海因斯侯爵相关的一切人员，又晋升了一批鹰派大臣补全了职位空缺，短时间内就平息了内鬼事件对帝国的负面影响。
而虽然海因斯侯爵已经畏罪自杀，很多线索都终止在了这里，但影响远不止此。
叶卡捷琳娜大帝也借机将散落在一些老牌贵族手里的权力收拢了起来。一时间，君主手里的权利达到了之前波拿皇室都不曾达到的超高程度，各种指令政策下放也再无阻隔。
事后才有人醒悟过来，那份名单里的各种“投降派”太过详细，一些之前阻扰新政的老贵族几乎被一网打尽。
有些人甚至猜到了这是那位女帝陛下再集权。
不过也没人说什么，甚至得到了国会鹰派议员们的一直支持。
位面危机的特殊时期，需要一位高度集权、有雄才大略的领袖，那样才能集中一切力量抵抗外地。
而叶卡捷琳娜，正是那个合格的大帝。
这是所有人有目共睹的。
......
数日后，鲁英南部斯托姆加领克莱明顿，拉塞尔伯爵的森林庄园。
这是一处在山脉森林里的古老庄园，风景优美，它已经存在超过七百年了。
而就是这古老的庄园里，一群旧派贵族在秘密商议着一次足以改变联合帝国命运的伏击计划。
“那黎明的镜先生真的会来？”
“消息已经放出去了，黎明组织那边也有人来接触了。只要【黑暗圣灯】在我们手里，那镜先生必然会上套。”
“不错。那镜先生是血族，被圣光灼伤了本源，想要靠自愈至少要几年时间。但现在天神位面那边最多两三年的时间，就会大有大量九阶法师降临位面通道。联合帝国败局已定。所以想要拖延时间，哪怕她猜到了这次交易可能会有问题，也必然会来。她等不起。何况，那种九阶存在，大概也以为在鲁英境内，没人能奈何她吧。”
“帝国只能有一个九阶。只要梅林大师还是帝国第一供奉，我们的地位就还在。否则兰斯家族那位野心勃勃的小姐怕是要把本该属于我们贵族的所有权利都剥夺去了。真要战败，所有人都得给她一起陪葬。”
“不错。咱们得主动做些什么，让天神位面的人尽快攻陷鲁英本土。否则真要他们伤亡太大，到时候一怒之下，必然屠城灭国。咱们什么都没有了...”
“...”
海因斯侯爵事件给旧派贵族带来了太大的负面影响，虽然及时断尾止损，但对他们旧派联盟也不可估量的损失。
这也打乱了他们之前辛辛苦苦的布局，各种之前好不容易争取来的权利，一下子都还回去了。
各种职位被罢免、领地被收回、实权被压榨...
本想着借着战局一点点蚕食些好处。
但现在看来，时间拖得越久，那位女帝的地位就越稳固，他们这些老贵族剩下的就越少了。
只有孤注一掷了。
“黎明对我们的威胁太大了。不解决掉他们，迟早问题都要落在我们头上。”
“是啊。我甚至怀疑这黎明就是哪位女帝陛暗中布局。不然哪里那么巧，突然冒出来个什么黎明团，就破了联合舰队死局。现在天神位面那边对我们的能力也有了怀疑，后面的谈判我们能话语权会越来越小。”
“放心好，至少未来几年内他们还是会继续拉拢我们的。天神位面那些家伙内部也不是铁板一块。他们大概是猜到了那‘镜先生’怀有至宝，所以这些先遣法团才想要尽可能地吃掉这块肥肉，不惜冒险也要过来截杀。否则发团大规模降临之后，到时候分好处的人就多了。他们拉拢我们，也是因为这个。”
“人到了吗？”
“已经秘密送过来了。这次来了很多顶级高手，绝对万无一失！”
“到时候杀掉那个镜先生，甚至可以考虑把那位给斩首了...”
“...”
就是这些人商议的时候，距离庄园几十里的山路上，一群神秘的斗篷人正朝着庄园不急不缓地行进着。
虽然是一群人，但他们走路的时候也明显有尊卑区分。
领头的是三个白胡子的魔法师。
他们体表萦绕着一层无形魔力域场，所过之处，草叶上的露珠都沾染不上法袍。
这赫然是三个九阶法圣。
而后面那群人，也都是魔力浑厚的八阶魔法师。
这是一支足以杀掉任何九阶的精锐法团。
......
另一边，一座蒸汽列车正从灵敦驶向鲁英南部。
“呜...”
“呜...”
蒸汽火车进入隧道鸣笛，拖着长长的白色蒸汽尾巴。
待得车厢穿过漆黑的隧道，视野豁然。
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今日天气晴朗，能见度很高。
透过车窗玻璃，正好就能看到铁路两旁的景色。
田园、山野、机械城镇，还有辛勤劳动的人们。
鲁英和玛法合并为联合帝国之后，先进的机械技术也遍地开花。大量的人口涌入，也因此铁路沿线新建了大量的新兴城镇，到处都是一片忙碌繁荣的建设景象。
日子一天天变好，人们忙碌而朝气蓬勃。
阳光很灿烂，照入了一截豪华车厢里。
靠窗的小桌子上摆着一具迷你的小石像鬼，苏伦正在讲解诡偶师一脉符文的奥秘。
而他对面，亚伯克拿着一个笔记本，五条机关手臂正认真地记录着什么。
“高阶傀儡的重点在符文理解上，法则之上还有规则之力，这是符文的终极奥秘，也是你未来需要苦修的方向。但想要涉及高阶炼金领域，就必须要看得懂高等符文语。图书馆里有一些基础典籍，你下去后先熟读把基础打牢。好了，今天就讲到这里了...”
“嗯，老师。那我就先回小虚空界了。黑先生的龙语符文课程要开始了。”
“好。”
“...”
今天的课上完了，亚伯克又回到了小虚空界里。
苏伦也收起了教学用的傀儡。
他对这个弟子的表现非常满意。
亚伯克刻苦、专注、有恒心，还有二解的【七窍玲珑心】天赋，学习能力非常强。
苏伦现在已经讲到了七阶以上的顶级炼金知识领域，这对于普通人来说是十分生涩难懂的顶阶知识了。但亚伯克的学习进度也依旧很快，他每天就像是海绵一样，告诉地吸收着各种知识。
何况还不只是苏伦一个人教。
小虚空界里还有黑先生和一众黎明团的顶级高手，再有就是整个炼金位面藏书最齐全的图书馆。
无论是谁，有这些资源都会少走太多弯路。
苏伦觉得，稍加教导，自己这个弟子未来成就必然会很高。
.......
鲁英的气候四季宜人，现在正值春色烂漫的时节，铁路两旁一片翠绿和繁花盛开的景象。
车窗开了一点缝隙，车厢里始终弥漫着一股淡淡的青草和花香。
另一边的躺椅上，镜先生很有闲情逸致地正翻看着一本关于血族的古籍。也不知道看到了什么，时而秀眉微蹙，时而浅浅一笑，优雅而专注。
他们已经在火车上待了两天了，还有一天才会抵达南部的斯托姆加领。
苏伦没打扰自家师姐，给亚伯克上课完后，就又忙碌起了自己的事情。