那东西嗅到人的气味儿，立即昂起头朝天打了个长长的喷啑，好像受到人气的刺激。它变得兴奋起来，仰着头鼻孔朝天，嘴巴张得张大，露出可怕的獠牙，连哈几口气后，竟向这儿歪歪斜地窜了过来，孟晨瑶偷眼望这东西大嘴里露出长长的獠牙，心头不由一紧，又害怕起来。</p>
孟晨瑶暗想，这草棚地上睡了那么多人，这东西应该没有那大的胆子，敢跑到人堆儿里来。但这东西似乎根本不怕人，直接往这个人堆儿里凑地来，好象视这么多睡着的人为无物一般。孟晨瑶开头以为是街上人家养的大狗才这样不怕人，但这狗也太大了些，而且一身毛乱绒绒的老长老长，两只眼睛露出凶光，不像家养的东西，倒像深山老林里吸血食肉的“大货”！。孟晨瑶暗中观察那东西，不由自主地吓了一跳！</p>
那东西直向她这儿窜来，而且冲着她和叶青明所在的铺位！</p>
孟晨瑶和叶青明各睡一床棉被，叶青明头朝街上，孟晨瑶头朝客店的围墙，两人相对而眠。</p>
只见那个东西，东闻闻、西嗅嗅，在北风中，一步一步、歪歪斜斜地走路，乱窜到棚里来了。</p>
孟晨瑶吓得想叫却不敢叫！只是半眯着眼，偷偷盯着那东西。只见它进棚里后，小心翼翼躬着身子，肚皮贴着地面，匍匐地偷袭过来。</p>
此时，叶青明睡死过去，那东西摸到他的头部，孟晨瑶看得很清楚，龇嘴獠牙突露狰狞，鼻子上长有一大片长白胡须，一根根像细长的尖刺。</p>
孟晨瑶吓得要哭，却下意识地将手塞住嘴巴哭喊不出来。那个东西低下头来嗅叶青明。一根长长的白胡须样的毛，竟然伸进叶青明的鼻孔里了。</p>
叶青明鼻孔里一阵痒痒，猛地打了个喷啑：“啊啑！”一声，把那东西吓得猛地一下子打了几个滚，跳将起来斜窜到街上去了，那马头似的大长脸朝天上，发出像狼一样的两声“呜嚎”，把草棚的人都惊醒了，有人起身一看就高声喊叫：“马尾狼、马尾狼！”</p>
马尾狼是大别山里的一种野狼，比驴头狼稍小一点，长得马头马脸尖骸大嘴，尾巴跟马尾一模一样，让人易误认为是只小马驹子。它也是单处独行偷袭人、畜。驴头狼敢袭击大人，如果饿极了，就是两个人一起，它也敢冲来撕咬。</p>
马尾狼没有驴头狼那样凶残，但比驴头狼更狡诈，一般只咬猪、羊、鸡、犬，象牛、马等大型动物，它都不怎么进攻。这家伙还有一嗜好，就是喜欢偷袭小孩子。它咬杀小孩和家养小型禽畜，稳、准、快、狠。</p>
据说马尾狼一般不吃肉，只喜欢喝血。它只咬破人及禽畜颈上的动脉，吸光血后就离去。有时候饿极了，也啃些骨头什么的。</p>
马尾狼因单处独行没有帮手，也是丛林猎食斗争中的失败者，一般在下半夜，等人已静睡时，才偷偷摸摸，溜到山头小村庄，偷袭没有关好的猪、羊、鸡、鸭、鹅，偶尔追捉一下村民养的小型家犬。</p>
也有人说，根本不存在马尾狼。所谓马尾狼，其实是本地老山狼，狼群里面，食物紧缺，一般情况下，一些狼年老体衰了，被众狼驱逐出群，让它自生自灭。</p>
老狼身毛很长乱纷纷的，尾巴吊得老长像马尾巴，因为经常挨饿，头脸削瘦修长很象马脸。这些狼年龄大了，身体衰弱了，狼须也白了，路都走不稳，一歪一歪地斜着乱窜。</p>
这种老狼捕猎经验丰富狡猾，力量又弱，所以只偷袭小孩和小型家畜、家禽。虽然是风烛残年，但只要活着，这东西对孩子们的威胁，还是非常大的。</p>
今晚，这只马尾狼想是饿极了，夜深人静，偷溜进乐儿岭街上，想捕食家犬或鸡、鸭、鹅。没想到见到一群人，睡在街边店门前。</p>
马尾狼先前在是远处，找到一根烂骨头啃了几下，后来才嗅到风中吹过来的人味儿人，就溜了过来。估计是想在熟睡的人中，找个小孩子偷袭，咬死饮血而去。它的眼睛明亮，视力特别好，看到众人中间，睡着个小孩子——孟晨瑶，直接朝这个草铺摸来。</p>
没想到开头咬骨头的声音，惊醒了孟晨瑶。孟晨瑶半眯着眼，正紧张兮兮地看着它！</p>
那马尾狼来到铺前，又发现一个人，头朝街上睡觉，这个人是叶青明，在马尾狼眼里，是个不好碰的大人，它并没打算咬他，只是要扑到孟晨瑶这边之前，先得经过叶青明这边，从叶青明身边过时，下意识的嗅一下他！</p>
万没想到，一根白胡须，扎进叶青明鼻孔里，叶青明鼻子里一阵刺痒，忍不住猛地打了个喷啑，把毫无防备的马尾狼，吓得打了几滚，一跃跳到街上，惊得嚎叫两声，把草铺中的挑夫惊醒不少。</p>
大家起身赶打那只马尾狼，它一溜烟窜逃出小街，消失在茫茫黑夜、荡荡群山之中——</p>
看来，在外头睡觉，是极不安全的，哪怕人多，还是不稳当。这一夜折腾，搞得大家都没睡好。醒过来的人又聊了一会儿，鸡叫三遍了，大家不能睡了，起来收了草铺，准备动身赶路。</p>
众挑夫们咳的咳、喀的喀，一个个弄些凉水，洗面擦脸后，有的弯腰捆绑皮油，有的把草铺拆了，将草收到一边堆好，有的找茅厕解手，大家忙忙碌碌一阵子，东方露出了鱼肚白。</p>
50</p>
天快亮了，高升客店门打开了，一个睡眼惺忪的伙计，出来找叶青明收被褥，请他和孟晨瑶进屋吃早饭。</p>
叶青明、孟晨瑶进店内，里面有个大客厅，还有几个小客厅，他俩被伙计迎到小客厅。</p>
一个老板模样的黑脸大汉，给叶青明道歉说：“叶先生，真是对不起，小店昨晚客满无房，才让先生和这位小哥，在外头跟挑夫们在草棚里宿了一夜，受了许多惊吓，估计你俩觉也没睡好，本人心里过意不去，特向先生道歉！”</p>
店老板说得实诚，叶青明忙客气一番说：“没事儿，贵店生意兴隆，这是好事，我们出门在外，能将就一下，就将就一下；何况人多安全，在外面睡也没多大的事，幸亏有你家两床厚棉被，我们没有受冻。”</p>
老板忙说：“没受冻就好，今后有机会来贱地，定当空出房间相待，不会再让先生受苦。”</p>
老板说完，让伙计送上早餐：有白米粥，炸油馃子，白面馒头；另还有小盘腌菜、青菜、豆腐干和炒黄豆。在大山里，这顿早饭，还算丰盛。</p>
叶青明吃了饭结了账，老板亲自送出门。外面挑夫们，也吃了店里备的大锅糙米粥，黑麦馍馍。大家狼吞虎咽，吃光了一木桶糙米粥和两大筲箕黑麦馍馍，喝足了水，结了账上路。</p>
叶青明跟众挑夫，在乐儿岭分手。他们要到六安州卖皮油，再买盐巴挑回。叶青明、孟晨瑶要去燕子窝寻人，一路朝西，一路向北。</p>
叶青明牵驴，载着孟晨瑶北向而行。这皖中大山中都是小路，三弯九转、曲折来回、山山岭岭，极少人家，到处是密树深林，弄不好就迷了路。</p>
他俩正行走着，遇到个皮货商人，要到燕子窝收购皮货，正好同行作伴。</p>
叶青明怀疑那商人有问题，一路上说话试探，那皮货商说的全是江湖生意场上的话，没有一点破绽，叶青明这才放心。另外，他倒不怕这人是土匪装扮的，因为按江湖规矩，他和孟晨瑶上了乐儿岭大岗，在土匪家人客店住宿、吃饭，算是土匪的客人，在这一带方园四、五十里内，无人敢碰他俩！安全由土匪暗中保护。这是两百年来的规矩，土匪和客人之间，没有任何一方违过约。</p>
所以一路上，叶青明跟那皮货商畅所欲言，万一他是匪探，正好敞开胸怀，免得引起对方疑神疑鬼的。叶青明能言能语，那皮货商说话也滴水不露，见闻又广，天上晓得一半，地下他全知。</p>
一路行走中，皮货商跟叶青明说说笑笑，很是谈得来。大家说着走着，来到一个叫裹脚垸的地方。他们在裹脚垸，找了一户人家，讨了杯茶喝，歇歇脚才上路。</p>
那皮货商说起裹脚垸的来历，跟乐儿岭还有离皖地较近的湖北地区一些地名有关的传闻趣事。</p>
这裹脚垸得名，还在五六百年前。当时，中国还处于蒙古人统治的野蛮元朝末年。民间传说元朝的皇帝做了个梦，得知安徽凤阳，要出真龙天子，将夺胡元的江山。这个孩子将在某年、某月、某日出生。元庭即派大兵，到凤阳杀尽所有怀孕妇女，点数还差一人，那个妇女就是老朱家朱五四的媳妇陈氏，前些日子回娘家去了，才避开这场劫难。</p>
朱五四的媳妇，肚里的孩子就是大明开国皇帝明太祖朱元璋，那时还在娘肚子里，就遭此大难。朱元璋当皇帝后，封他娘陈氏为太后娘娘，我们这里称为陈氏娘娘。</p>
陈氏娘娘逃离风阳，躲避元兵追杀，逃到一个地方，发现“裹脚布”（宋以后女人缠小脚用的布片）掉了，急忙往回走去找裹脚布。哪知她这一找裹脚布，却走到偏北的这个小垸来了。</p>
后面元兵紧追不舍，一下子追到陈氏娘娘刚才去的地方，跟陈氏娘娘错开了路。陈氏娘娘无意中，躲过了杀身之祸。</p>
陈氏娘娘找到裹脚布再往前行，走到她刚回转时的那个地方，发现那个地方的居民，已被元兵杀光了，这伙元兵以为陈氏娘娘跑到前面去了，就一直向前追。</p>
此时，陈氏娘娘临盆发作了，找不到地方生产。发现山边有座破山神庙，连忙跑进去，在小庙里生下了朱皇帝。</p>
就在陈氏娘娘生产之时，又来了一队元兵，追到这个小庙门前。此时陈氏娘娘正在小庙里生孩子，突然有织蛛在破庙门上结了网。</p>
追兵欲进庙，见庙门有织蛛网，以为里面没有人，就放弃进庙。陈氏娘娘再次躲过一劫，后来这个庙就叫皇帝庙。</p>
陈氏娘娘把孩子包好后抱着赶路，走到一个地方，因为太疲劳了就睡了一觉，起来恍恍惚惚地直接向前走把孩子弄丢了。等她发现后急着往回找，在叶青明他们昨天住宿的那个岭上找到了孩子，后世将这个大岭起名“落儿岭”，因年长日久事出有因，慢慢被人改口称做“乐儿岭”了。</p>
陈氏娘娘走了一段路，见孩子身上血迹未弄干净，她想找水洗一下，发现前面有个野山塘，就到塘里弄些水，把孩子洗干净，后人将那个塘起名“洗儿塘”。</p>
这塘也真怪，几百年后水一直是血红的，大家都说朱太祖是真龙天子，他的胎血是龙血，千年之内塘水赤红不变色。</p>
有人说话路上不冷清，孟晨瑶听得有些入神。这些故事，叶青明都听说过，还给皮货商补充说过了洗儿塘后，陈氏娘娘抱着婴儿，到了英、霍两地边界，又遇一伙追兵，追兵即将要追上她，前面有一条大河，河水很浅，陈氏娘娘抱着婴儿过了河，眼看元兵就要过河，陈氏娘娘心说，要是这河水陡涨就好。</p>
哪知，她心里一念想，天地尽皆知，这河陡然涨水，清澈平静的河面，突然波滔汹涌浑不见底。元兵被拦在河北边，两天后才度过这条河，后人将这条河取名漫水河。</p>
陈氏娘娘带着朱太祖，摆脱追兵脱了大难。后来，湖北那一段，还有很多朱太祖的故事，在民间流传着。</p>
听了故事，让人想到乐儿岭这一带三、五百年前，不应该是荒山野岭，也不是没有人烟的荒蛮之地，应该住了很多人，到了清朝康熙年间，这里才断绝了人烟。</p>
直至一百五十年后，到了道光年间，一八四0年中国被英国战败，开始了割地赔偿外国洋人大举入侵，国家衰弱危亡之际战火纷纭，东南西北四方不太平。</p>
那嘉庆、道光之际，邪恶横行，天灾频频，水旱蝗虫，年年作祸。当时人说：“嘉庆生道光，十年九年荒，走路长叹气，坐着就抓疮。”</p>
那时节，国家动荡人民不安，饿殍满地、尸横遍野。到了咸丰、同治年间，更是天下大乱：东南万里红巾乱，西北千群白帽来。先是太平天国时称“长毛”，从两广打到南京称王建都。后被打败后，残兵败将逃进这十万大山中隐藏。后来，河南、安徽一带的捻子（捻军）起事，又在这一带打得不可开交，杀得血流成河。</p>
朝庭好不容易剿灭了捻子，西北回乱又起狼烟，引得边疆不安，朝庭只好派左宗棠清剿西北。朝庭精锐主力，大部抽调西北、新疆去了，放松对这一带捻军残余进行清剿，才让他们的残部，逃到这深山老林。</p>
捻军残部，合着先前隐藏在山里的人，一起在这里开荒拓土，耕田种地做生意。这里渐有人烟，也就是前面说的那些打家劫舍的土匪们，想就是这几拨人的后代。</p>
他们带家人来到这儿，躲避朝庭追杀，为了生活开垦荒山集聚生息，才渐有人烟的，把一个荒山蛮岭，变成人烟稠密的小集镇。</p>
但在太平军和捻军残部到这儿来之前的一百多年之间，这里怎么就断绝人烟呢？因为三百年前，这儿人烟也是很稠密的。</p>
叶青明听到这里，也一时搞不清楚，这一带人民生息繁衍、兴起衰亡、迁徙行途的过程，皮货商人却知道一些典故：</p>
他说明朝末年，张献忠占了四川，后来被清庭剿灭。因四川人抗清激烈，清兵将四川人就地斩尽杀绝，并迁湖广人填塞巴蜀。</p>
后来朝庭修史栽赃张献忠，编谎说张献忠屠川！但没想到当时还有少数四川人逃离了，辗转来到这皖中十万大山中，与当地人混居一起，艰苦开荒种地。</p>
他们中有部份人，本是张献忠部下，大西朝的兵将，身经百战的纠纠武夫，更多的则是刀下逃生的四川百姓。他们痛恨清庭，暗暗联络四方，聚集力量准备起事，搞反清复明，还把清庭屠川事实记载下来，想要传之后世。</p>
康熙年间，乐儿岭大山一带，秘密造反的地下组织败露，皇上派大兵围剿，得知他们不仅造反，还如实地撰修了清兵屠尽川蜀之人的史书。康熙龙颜大怒，下旨九省联兵清剿。</p>
官兵在这儿清剿、残杀十来年，朝庭下令对这一方人，实行焦土政策，基本上茅草过火烧，石头要过刀、斩尽杀绝、鸡犬不留。</p>
这一带的人不管是本地的，还四川逃难过来的，几乎杀绝了；所有雕板、纸墨、文字全部焚烧毁灭，清庭这才把屠川历史勉强隐瞒下来。而这儿在清初一百五十年间，才变成渺无人烟的荒蛮之地……</p>
他们三个人，一路说一路走，中午到了燕子窝。燕子窝虽在座落在蛮荒大山里，但是个较热闹的集镇。皮货商到了这儿，要下到各村、各庄收货，跟叶青明分手了。</p>