几日来，杨琼缠绵病榻，身体时好时坏，腹部的剑伤却迟迟不见好转，如此拖了数日，两人不得不在通州道盘亘了下来。何晏之发觉陈商所指引的这条路线的确隐蔽而安全，一路走来并无甚追兵，他于是想着从通州道折回向南入昆州，再从江北道回擎云山，在何晏之看来，杨琼如今旧伤未愈，又添新伤，回京只怕是死路，倒不如先回九阳宫养伤，再作打算。
但是，何晏之的建议却被杨琼一口回绝，并执意要西行入陈州。何晏之不免有些大惑不解，陈州乃是西北边镇，再往西便是漠北，他实在不明白杨琼要做什么。两人争执不下，然而杨琼一意孤行，何晏之终究是无可奈何。
第二日，何晏之便雇了一辆马车，折向西而行。岂料屋漏偏逢隔夜雨，那马车夫见何杨二人样貌不俗，像是有钱人家的公子哥，不免见财起意。一日，趁着何晏之差他去买药的机会，那车夫便将何晏之的行囊一股脑儿席卷而去，马匹和车辆都不要了，溜之大吉。
何晏之许久不见人回转，才发觉遇了贼。如今，他和杨琼如今都是亡命之徒，自然不能大张旗鼓去追那马夫。幸而马车还在，何晏之怕再生事端，便载了杨琼，继续匆匆赶路。如此风餐露宿了十余日，终于到了陈州地界。
何晏之囊中羞涩，便在城南找了一家便宜的客栈先安顿了下来。这间客栈甚为简陋，连个名字都没有，不过店家却是好相与的。何晏之选了一间最角落的房间，每日只是上街买些必须之品，隔几日按着段从嘉给的方子配些药来，其余的时间便陪着杨琼养伤。
杨琼腹部的伤口大约是中了阵中瘴气，何晏之每日给他清洗换药，只见伤口发白，也无血色，隐隐有酸腐之味。杨琼颇有些自惭形秽，便不肯让何晏之近身，只是自己勉强起身敷药。那伤口时时刻刻持续钝痛，一旦碰触更是叫人痛得发抖，杨琼也只是忍着不发一声，每每换药已毕，便已经浑身湿透。偏偏他素来又爱干净，定要周身擦拭一遍，再换上干净的中衣，如此一番折腾下来，简直苦不堪言。
自那日在通州道上向何晏之盘问沈碧秋的事未果后，杨琼便再未提及此事，甚至连回京之事也不再提起片言只语，至于来陈州作甚么，他亦是一个字也未曾提起。整日里，杨琼只是呆呆地躺在床上，或是靠着窗棂出神，极少同何晏之说话，仿佛又回到了擎云山上最初时的冷若冰霜。
杨琼觉得自己的生命正在一点一点消逝，伤痛折磨着他的精神，让他生不如死，面容枯槁，瘦骨嶙峋，气息奄奄，毫无生机。他越发不愿面对何晏之，只是将自己禁锢在床榻之间，拉上幔帐，蜷缩于一角，或是出神，或是昏睡，任凭何晏之千呼万唤，也不发一言。两人日日坐卧一处，却如同隔着万水千山，人间咫尺之间，心意犹似参商，竟如天涯两端。
******
这一日，何晏之又照例去街上抓药。近日来，他同杨琼难得说上一句话，也不知道是哪里出了差错，原本在玉山山麓已经心意相通的两人，竟无端又生了嫌隙。何晏之抓了药，又买了一些杨琼喜欢吃的糕点，才慢慢往回走。时间尚早，他心中郁闷，便沿着街道漫无目的地闲逛。他在通州道失了大部分的财务，而到陈州这几日的开销又颇大，身上余下的钱已所剩无几。念及此处，何晏之心中不免有些发愁，盘算着明日再典当一些衣物，好给杨琼买药。
陈州乃是西南重镇，贩夫走卒尤为多，市集更为热闹，街上来来往往的行人熙熙攘攘。何晏之在陈州数日，每日只是蒙在那小小的客栈里，如今信步而走，不觉到了闹市。几间茶楼一间挨着一间，鳞次栉比，其中有一座茶楼挑着一个杏黄色的幌子，写着一个大大的“戏”字，右侧有两行小字：何氏戏苑，关西名伶何钦之。
何晏之仿佛被人当头锤了一棒，眼前有些发花，只当自己在做梦，揉了揉眼睛，仔细看了看，果然是“何钦之”三个字。
何晏之觉得自己的呼吸都急促起来，三步并作两步走进茶楼，蹬蹬蹬跑上楼去。茶楼的伙计笑着迎了上来，道：“这位客官，可有订座？还是来找人啊？”
何晏之道：“我来找人。”他的声音都有些打颤，道，“何钦之，是你们这里的名角儿？”
伙计笑道：“那是咱老板。客官认得他？”
何晏之道：“故人也。”他向那伙计做了个揖，“小哥可否通报一声？”
那伙计面露为难之色，道：“客官，倒不是小的不愿。只是老板马上就要登台，不便会客。”他将何晏之引到旁边的雅座，恭敬道，“客官不如在此稍坐，也好听听何老板的戏，待会子谢了幕，小的再去禀告。”
何晏之迟疑了片刻，想到杨琼还在客栈等着自己回去，转念又想现在时间尚早，总不能唐突了何钦之登台，便坐了下来，一边喝着茶，一边等着。楼上已经座无虚席，未几，只听得一声铜锣敲响，帷幕徐徐拉开，一个扮相俊美的小生便缓步走上台来，向台下的看官们鞠了一躬。何晏之目不转睛地望着那小生，心仿佛被人扼住了一般，一时间，百感交集。果然，台上那人正是多年不见的大师兄何钦之。
往事历历在目。何晏之自小被走街串巷的草台班子收养，那班主姓何，买了许多穷苦人家的幼童，沿街乞讨卖艺为生，何晏之他们便都随班主姓何，连名字也是班主起的。何钦之比何晏之年长五岁，在几个师兄弟中岁数最大，是大师兄。那班主只是将这帮师兄弟当做赚钱的玩意儿，平时缺衣少食，非打即骂。幸而他们师兄弟间感情甚好，相互扶持，总不至于饿死。
丝竹之声渐起。台上的小生缓声开唱，乃是《西厢记》中的传一折，台下众人无不喝彩。随之，旦角上场，开腔却比何钦之差了许多，所幸有何钦之压场，总还算婉转低回，绕梁不绝。于是，拊掌喝彩之声此起彼伏，好不热闹。何晏之静静坐着，随着何钦之的曲调低声唱和，恍惚间但觉时光倒流，眼中竟缓缓淌下泪来。
何钦之又唱了几折，不知不觉过了大半个时辰。待到谢幕，人群渐渐散去，何晏之却仍呆呆地坐着。方才那个伙计从侧门走过来，凑到何晏之的近前，低声道：“客官，我家老板有请。”
何晏之却是一愣，随之站起身，又冲那伙计拱了拱手，道：“谢谢小哥。”
那伙计引着何晏之到了后堂，还未落座，门帘已经被掀开。何钦之的妆容尚未卸去，便急冲冲地走了进来，在何晏之的身前站定，良久，却是一句话也说不出来。
何晏之怔怔看着来人，小声唤了声：“大师兄……”何钦之却上前一把抱住了他，热泪盈眶，哽咽道：“晏师弟，真的是你！”
何晏之回抱住他，两人抱头相拥，又哭又笑，难舍难分，好一会儿，才各自落座。伙计上来奉茶，何晏之道：“大师兄怎会来到陈州？”
何钦之叹了口气，仿佛在回忆旧事，缓声说道：“那日班主死后，几个师兄弟都做了鸟兽散，只有晏师弟你掏出所有的积蓄，给何班主装殓下葬。”
何晏之道：“大师兄那日也拿出了所有的银子。班主好歹养育了我们一场，总不能叫他暴尸荒郊，任野兽分食罢。”