江水滔滔，天堑无涯。
说的是太湖之滨、长江南岸，有一叫做江阴的军事要塞，扼守于上海与南京正中咽喉，各距280余里，长年驻有重兵把守。
城区的东面，有一处山，唤作定山。山上有一道观，称为太素上清宫。
相传，全真派祖师吕洞宾东游，见此处林木葱翠，溪流绕缠，甚是清幽寂漠，颇有祥瑞之气，乃于太素上清宫里闭关三年，修行悟道，习练剑术。其间成就一本《碧云剑谱》，珍存在藏经楼的密室里，堪为镇观之宝。
这日清晨，天色阴沉，北风啸冽。山下村庄里的一户人家，突然响起“啪啪”的急促击门声。房内的此家小女孩，正为生病父亲喂药，闻声将汤碗递给另一少年，赶紧卸了门栓，向外惊慌张看。
门口，站着一位身材矮小，商贩模样的中年男人，头戴毡帽，肩上挎着个布袋，神色甚是焦惶。
男人问道：“你家大人呢？”
女孩道：“我爹爹病了，卧床不起。”
男人听言，一把推开女孩，直冲到了屋里，果见女孩的父亲面色蜡黄，恹恹地躺在床上，似是病得不轻。旁边，立着一个手捧汤药的少年，身着青色道袍，清隽的面容带着稚气，约是十几岁的年纪。
男人见状，心中一阵躁狂。
女孩父亲勉强撑起半个身子，咳喘一声，对那男人歉道：“对不住，我不该前日里，先收下你的钱，现在就还给了你。”
说着，从枕下摸出一枚银元，哆哆嗦嗦递向男人。
那男人抬出手去，一掌就把银元打落在地，蛮声道：“我在江边，白白等了你一个小时。你的，现在必须爬起来，快快地用船，把我送到江北对岸。”
女孩父亲央求：“先生，你看我这个样子，实在是下不了床啊。”唤道：“阿英，你还不赶快捡了钱，还给这位叔叔！”
叫阿英的女孩听了父亲的话，便拾起地上的银元，双手捧交那男人。那男人并没有收钱，却盯着阿英问道：“小姑娘，你划船的会？”
阿英似是不敢撒谎，怯生生地点了头。
男人满意道：“小姑娘肯说实话，非常好！”随即从怀里，掏出更多的几枚银元，递向阿英道：“你的，代替生病的父亲，送我过江。钱的，拿去为父亲看病。如果拒绝，我的会到警察局，告你的父亲犯了欺诈之罪，必然要抓了去坐牢。”
阿英父亲大惊，对男人苦求道：“先生，阿英只是一个小丫头，划船过江太危险。求求你，饶过我们吧！”
但阿英，却是接过了那男人手里的银元，放到父亲的枕边，安慰道：“爸爸，你不必担心，待我将这叔叔送过了江，去去就回”。
阿英父亲着急起来，向身边少年喊道：“阿荣小道长，你快帮我拦住了阿英，不能让她去。”
这叫阿荣的小道长，忽闪了一下眼睛，对阿英父亲道：“给了许多的钱来，岂不好事，正可用来为你看病抓药。你若是对阿英一个人放心不下，容我跟了她同去，帮着划船即是！”
阿英脸现喜色，问那男人道：“叔叔，阿荣能一起去么？”男人盯了少年一眼，点头应许。他心想，有这两个孩子共同划船，自会多出一份气力来。
几个人出了村子，在江边解了一艘小船，逆着寒风，向对岸缓缓驶去。
此时，天色更加阴沉，似是要下雪的样子。
眼见小船划到江心，男人命令阿英将船头调西，朝着江阴炮台方向行去。
阿英断然不肯。她停了浆，对男人疑问道：“叔叔不是急着要过江么，为何却要这里转头向西？我还得急着回家，照看病重的爹爹，哪里就能耽搁得起！”
那叫阿荣的少年，也跟着生起气来，冷出小脸向男人嘲道：“你这人好生奇怪，立时就要我们向西划船，不知道会是兜去多远，岂不是让我们做下赔本生意。我看你原本，并不是真的打算过江，莫非要在这大冷的天，故意诳了我们出来，只为载了你看风景。”
男人发出一声狞笑，道：“恰好被你们猜中，我此时正是要看看，这里江岸的一带风景如何！”
阿荣忿然道：“你存心欺负我们小孩家，是何道理？大不了哪里来，还把你送回哪里去。”
男人勃然变色，忽地从腰间摸出一把短枪来，指向了阿荣，厉声道：“你们两个休再啰嗦，须是立刻按照我的命令来做。不然现在就开枪，把你们打死在这条小船上！”
两个小孩悚然相顾，一时吓成了傻呆，再也不敢争辩。
男人看到这对小东西皆被唬住，便换了一副口气道：“只要你们两个乖乖听话，我的，不仅不会伤害你们，还大大有赏。”
阿荣到底是个男孩，年龄也较阿英长了两岁，自是要比阿英见多识广。当下想到，此人凶狠不善，切莫惹来杀身之祸，枪口下枉自送了两人的小小性命。
于是向阿英递了眼色，意思是不可玩命，眼下只好听从了人家的摆布，小心行事。
他一面摇船，一面却在肚子里对那男人恨骂不休：“你大爷个烂球，若不是因为你手里有枪，本公子才不会被吓成了猪头笨。否则，不把你一下子掀翻到江中，喂了王八，算是本公子毫无能耐，服气了你这龟孙孙！”
过了半个多时辰，小船向西划出了两里路的样子，便能隐约分辨到南岸一带，山顶上及山腰间，遍布着多处炮台、掩体的影子。