李本昌是大明登莱朝廷永安侯李本深的族弟，三年前为防大陆事有不遂，想给自己多留一条后路，李本深便命他携带其二十余口家眷亲族，乘船来到汉洲。
在齐国内阁和军方的关照下，李本深的家眷亲族买下了建业城东十几亩土地，然后修建了一片宅院，作为安身之所。随后两年，李本深又命人带回了大量的金银财物至汉洲，与其家人花费和享用。
在汉洲本土待了几年，李本昌与几个族中长辈和兄弟眼见着齐国实力日盛，内外贸易繁荣，遂打算从家中拿出部分银钱出来做点实业或者贸易，免得坐吃山空。
于是，李本昌便寻到曾经相熟的齐国军方人员，委婉表达了想在汉洲本土进行投资和贸易的意愿。齐国海军在大明山东和登莱地区与李本深部明军在针对清虏的军事行动中曾数度合作，算是老关系了。既然他的亲族要在汉洲本土寻找合适的投资机会，那自然要尽力扶持帮助。
于是，便将李本昌介绍给了周应平，想通过周大掌柜的商业资源，带着李本深的亲族做些实业投资或者海外贸易，借以发点“小财”。
周应平对此不敢怠慢，与李本昌几次会面后，渐渐熟络起来。仔细斟酌良久，心中有了几个合适的投资建议，便今日邀其来这个酒楼，商谈具体的合作事宜。
“李将军，这里确实有几个比较来钱的生意，现在说与你听听，若是有意，咱们可以进行一番深入的合作。不过，这些生意也可能有赚有赔，我在此并不能与你保证。”周应平吃了几口菜，然后放下筷子，笑吟吟地看着李本昌。
“周掌柜请讲。实话告诉你，我就是一个粗人，以前只晓得操刀子杀人，根本不善于商贾之道。以前在山东做些生意，无非也是凭借着我家永安侯的威名，以强买强卖的方式拢些钱财。如今到了汉洲，一切事务自然要规规矩矩，生意当然也是有赚有赔。”李本昌说道。
“李将军畅快！”周应平点头说道：“上午时分，与几个登州元老聊了一阵，他们想拉着我一起去宣化岛（今帝汶岛）周边几个岛屿上搞种植园，并声言，这是一个长久的营事，可以和当地官府签订三十年以上的土地租约。”
“种啥呀？”
“咖啡、烟草或者甘蔗。”周应平说道：“不过，当地官府规定，必须划出一定比例的土地种植粮食，以为国家之需。”
“咖啡是个啥玩意？”李本昌问道。甘蔗和烟草，他是知道并且见过的，建业府辖下几个县就有不少种植。
“咖啡，好像是从奥斯曼那边引来的物种，最早在他们的羁绊地区阿拉伯一带种植和传播，所结果实研磨成粉后，泡于水中，喝起来嘛，有些苦涩，还带有一丝甜味，不过倒也能提神。农部和商务部官员准备大量栽种，并要将它卖与西方的夷人。”
“这东西比之甘蔗和烟草，价值如何？”
“……”周应平凑近李本昌身边，低声说道：“王上曾言，咖啡贸易之利当不下烟草，几与茶叶相若。”
东亚地区接触到烟草是在16世纪之后，西班牙人首先把美洲印第安人喜爱的烟草带到了菲律宾，经由东南亚传至东亚地区。
烟草输入东亚大陆的途径有三：一路是由台湾而至福建，逐渐北上；一路是由越南而到广东；一路则是由日本传入朝鲜，再进入辽东。烟草虽开始作药用，但很快仅作为休闲品使用。最普遍的用法，是鼻烟和以烟管抽烟。烟叶的栽培和贸易迅速在东亚各地普及，其商业价值大大超过普通农作物。
在崇祯年间，在辽东与后金作战的明军将士皆“嗜此若命”，烟瘾极大。不过，满洲贵族也嗜好吸烟，且多为朝鲜供奉，价格昂贵。当年，皇太极入侵朝鲜，掳掠大量人口，后允许朝鲜以财物赎人，朝鲜提供的最主要的货品之一，就是烟草。
鉴于吸烟过于消耗钱财，皇太极曾下令禁止平民和官员吸烟，但并没有太大的效果。上至旗人贵族，下至普通旗丁百姓，吸烟人群依旧甚众，耗费了不少后金财富。
数年来，随着齐国吸食烟草的官兵越来越多，也将这种日常消费品逐渐带入山东、登莱、福建和广东等地区。部分明军官兵和地方官吏也学着齐国官兵模样，叼着烟斗，吐着烟圈，成为大陆最早的一批“烟民”。
孙可望、李定国原大西军势力，就在云南、贵州大面积的种植烟草，然后卖与齐国，换回他们所急需的火炮、火枪和大量的刀剑长矛甲具。
“周大掌柜，我可听说宣化岛上的土人都快消耗光了，而且还在不停地往汉洲和威远岛输送苦力。若是弄个几千亩田地，谁给我们种地呀？”
“南洋地区又不止宣化岛上有土人。”周应平笑了笑，“只要咱们手里有枪有炮，到哪儿抓不到土人来种地？死了一批，再抓一批就是，总不会缺了劳力的。”
“有了苦力种地，总得要有人来看管吧。”
“那是自然。”周应平说道：“土人懒惰，若是无人盯着他们，土里可轻易长不出庄稼。所以，种植园中还是需要配些孔武有力的厮杀汉。听说，你家永安侯手下兵将数万人，到时候用船打发来几百上千人就足矣。”
“为何不在汉洲招募监工护卫？”
“李将军，种植园所在岛屿，皆为近两年新辟之地，何人愿往？不说新到移民全部充入各地屯殖点和各工坊厂矿，我们根本不能招募。就是那些落籍的移民，恐怕也不会轻易舍了自己分到的田地，跟随我等去经营看护种植园。所以……”
“奶奶的，搞个种植园，还得从大陆运人过来，这可真费劲。”李本昌苦笑道：“也罢，军中想必也有不少兵将厌于战场厮杀，都弄回来给老子看护种植园。周掌柜，除了种植园这门长久的生意，还有没有其他来钱快的生意？”
“有呀。”周应平笑眯眯地看着李本昌，“听说我齐国有意要将你们永安侯一部兵马调至福建漳州府的中左所（今厦门），以为挟制郑芝龙，防其再有反复。如此，我们倒是可以合作一番，做做福建的生意。李将军，意下如何？”