杨信阳点点头，“常人皆畏其苦而不喜它，只有我把苦瓜当成异乡的骨肉，偏爱其苦中之甘美啊！一藤苦瓜慰平生，如是也。”
杨信阳说着看看那几株苦瓜，又看看自己又见几分衰老的恩师，叹道，
岂效荔枝锦，形惭癞葡萄。
口苦能为偈，心清志方操。
到底争齐物，从来傲宠豪。
不是寻常品，含章气自高。
萧秉卓听了，嘿嘿直笑，“你这孩子，就会变着法儿哄为师开心。”
杨信阳却一本正经，“这苦瓜我知道，俗话说吃得苦中苦、方为人上人，以苦为偈，吃苦为乐，方能心清气正，德品自高，恩师正是如此，所以民间还有一段谚语，说得更是通俗明了，人讲苦瓜苦，我谓苦瓜甜，甘苦任君择，不苦哪有甜。”
萧大人拍拍杨信阳，道，“这苦瓜在中原食谱中，上不了多少牌面，在石涛和尚之前，甚至没人想过此物可以做菜，爱食苦瓜最有名的，当属画家石涛。
那石涛和尚乃是三百多年前亡国皇子，乃是明朝皇族后裔，本姓命苦极。
15岁时本家王朝覆亡，夷人入主天下，追杀前皇室，他辗转逃到旧苏门答喇，隐姓埋名。
他自号“苦瓜和尚”，餐餐不离苦瓜，甚至还把苦瓜供奉案头朝拜。他对苦瓜的感情，与他的经历、心境有密不可分的关系。
其作品中总有一缕苦涩的韵味，与苦瓜的滋味颇有相通之妙，苦瓜与苦瓜的画、与苦瓜的人，一同“苦”出了神韵，生前不为人所知，羽化后多年，高武大帝麾下大将攻灭苏门答喇国，其当地门人将遗作献出，受到高武大帝赞叹，方使石涛事迹传开，影响了后代一大批画家。
苦瓜之“苦”还有其独特的风格，即“不传己苦与他物”，就是与任何菜如鱼、肉等同炒同煮，
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绝不会把苦味传给对方，故人称苦瓜“有君子之德，有君子之功”，誉之为“君子菜”。
正所谓，其味甚苦，然杂他物煮之，他物弗苦，自苦而不以苦人，有君子之德焉。”而其“君子之功”，是因为“其性属火，以寒为体，以热为用，其皮其子皆益人。”
萧秉卓起身，一边采摘，一边道，“在炎炎夏日，它的苦可做药用，亦可清心泄烦、排毒养颜的。
不仅是瓜果，其根、茎、叶、花、种子皆可供药用，性寒味苦，入心、肝、脾、肺经，具有清暑解热、明目解毒、养血益气、补肾健脾、滋肝明目之功。
民间也有一说，云：“薏仁为五谷之王，苦瓜则可谓蔬果之王。”苦瓜的营养价值也是非常高的。以其为食材，可凉拌、可炒食、可糖渍，是清新爽口的夏季保健养生美食。
不过，年少时很多人不爱苦瓜之苦，每食之往往苦得眉头紧皱，连忙吐掉，就像有人在唱词说的那样，“记得我第一次吃你，我恨不得将你，吐到脚下，再狠狠地踩。”
及至年长，吃过了太多的苦，再来吃苦瓜，那丝丝缕缕的苦，伴随它的青莹之色、清灵之气、清鲜之味，在热浪涛涛、酷暑难当的三伏天，顿觉丝丝清甜、缕缕清爽在舌尖上萦绕，齿颊生香，通身轻惬。
苦瓜还有一名，呼之“半生瓜”，其原意为半生时青涩的苦瓜最宜食，引申为年轻时大多觉其苦涩难吃，但大半生过后，历经风雨磨砺，方觉苦乐人生更有韵味。
萧秉卓絮絮叨叨说着，“今天来了，就别急着回去了，吃完饭再说，为师做个苦瓜汤炒苦瓜给你尝尝，看为师的厨艺入不入得杨大厨的法眼。”
恩师难得幽默一回，杨信阳点点头，跟着起身帮恩师采摘，尘封的前世记忆，忍不住哼唱道，“真想不到当初我们也讨厌吃苦瓜，今天竟吃得出那睿智愈来愈记挂……记得听过人说这叫半生瓜，那意味着它的美年轻不会洞察吗？到大悟大彻将一切都升华，这一秒坐拥晚霞，我共你觉得苦也不太差……如此说来，苦瓜之味与人生何尝不相似呢”
萧大人执意自己下厨，做了个五花肉炒苦瓜和一盆苦瓜汤，杨信阳夹了一块放进嘴里，赞不绝口，“恩师这厨艺，我那店里几个厨子拍马都赶不上。”
萧大人呵呵笑道，“我看不是厨子技艺赶不上，是你这吹捧的本事，谁也赶不上。”
杨信阳嘿嘿不语，使劲扒拉，连干三碗大米饭，把萧秉卓看得直笑，跟着感叹道：
一晃离开故乡快四十年了，乡愁难忘，最能勾起我对故乡回味的，就是老家濉溪老街的曹家包子了。
那时候读私塾，二中对面有一家包子铺，专营肉馅包子，我们这帮童子来自乡下，吃的饭寡盐少油的，顿顿白菜绿豆芽，萝卜粉丝，为了解馋，便几个人凑足铜板，派一个人去曹家包子铺买一两个包子打打牙祭，一个包子撕成四瓣，分而食之。
（本章完）