枯叶，死虫，连绵热浪卷席荒地。

又是一年大旱。

连绵如雨云的飞蝗早已离开，所剩的只有一片白地和尸骸。

叶秋在自己给自己挖的坑中躺了半天，等到风吹起的黄沙都盖了半个身躯，眼球干涩的无法转动，一旁被剥掉所有树皮的死木都吱吱嘎嘎地响着，似乎就要从中断掉时，他的心中才突然升腾起一股极其纯粹，极其强烈的不甘，宛如烈火一般灼烧。

“——凭什么！”

拳头捏紧了沙土，奋力支撑起身，低哑愤怒的声音响起，仿佛贯彻了他一生的意志：“凭什么我就要这样死？！”

即便早就为自己挖好了墓穴，即便早就知道这方圆百里内的所有村镇庄园都没有半点粮食，即便知道这郊县周边已有三月滴雨未下。

即便他知道朝廷拨出赈灾粮早就被各路衙门中饱私囊，即便他知道朝廷镇压灾民的大军已经拦在了盛州边境，即便他知道自己即便继续活着，也仍然是村里地主家的仆役，终日不得饱食，只能任劳任怨，任打任骂。

即便，叶秋早就知晓，自己再怎么不甘再怎么愤怒，再怎么难看的挣扎，也大几率是必死无疑。

叶秋仍然不想死。

不是无法接受死亡。

他只是不想死的这么无足轻重，这么滑稽可笑。

他诞生于世，绝对绝对不是为了这样去死的！

用尽自己体内的所有剩余力气，他爬出自己为自己挖的，希望可以死的有尊严，死的好看一点的墓穴。

面黄肌瘦，简直和一具骸骨无疑的少年在地上匍匐着，他的双耳嗡鸣，仿佛能听见阵阵虫鸣，勾动他腹中的饥饿，令叶秋几近于迫不及待地抓向地上一具小虫的尸体，放入嘴中嚼着。

伴着耳鸣，好似是真的吃到一只汁液饱满的大虫。

他吃枯叶，吃死虫，什么都没放过……是啊，飞蝗的尸体即便死了也仍然有毒，而且根本不能充饥，但那又如何？连绵的荒年，人连土都吃得下，自己的孩子都可以交换给其他人，即便结果是肠腹胀死，断子绝孙，不一样有人吃吗？

这可是真正的赤地千里，飞蝗过后一片苍茫白地的环境啊，叶秋早就知晓自己即将面临的死亡，他只是在挣扎，尽可能地缓解饥饿的痛苦——在死前缓解一下这长久的痛苦。

家中有余粮的人早就走了，没有余粮的早就死了，叶秋能活到现在仅仅是运气好，他在自己为仆的地主家地里挖到了一具尸体，大概是前些日子被打死的仆役吧，他依稀有些熟悉这尸体的脸。

总之地主家逃荒时也不可能带着一具尸体，这就给了叶秋活下来的机会。

可现在，即便是作下这等孽障，仍然逃不脱最终的结局。

陷入动弹不得的绝境，叶秋也没有半点想要坦然接受死亡的到来，他扣抓泥土，在地上爬行嘶吼，直至再无丝毫力气，只得颓然而止，肢体扭曲地瘫软在地。

这模样，和叶秋想要的死的好看和有尊严截然相反。

“十几年后，当这里有人重建村庄时，那些人看见我的骸骨，是否能想到我此时的挣扎？”

在迷迷糊糊间，叶秋将死前，他心中却突然冒出这样一个令他大感悲恸的念头：“不，不会了……他们绝不可能想的到。我的尸骸只是拦路的垃圾，只会被一脚踢开。”

许久，亦或是片刻。

在不知时间的黑暗中，几近于失去意识的叶秋听见了些许动静，以及些许声音的片段。

那是一支队伍步伐震动大地的声音，那是几个人零散而迅速的交流。

“他还是个孩子。”

枯涩坚定的声音响起：“头，我们的粮食或许还够？”

“不，不是因为孩子。”

而另一个低沉温和的声音道：“大旱已有半载，盛州腹心周边三百里内已无人烟，而他还坚持活着。”

“他想活，我们得让他活着。”

嘴唇接触了温润的水，水有些腐臭，那是被放在皮袋里太久，又被烈日炙烤后独特的味道，但只要是水，就比一切都甘甜。

在昏昏沉沉的梦中徘徊许久，叶秋再次睁开眼时，却看见一群衣衫简陋的人聚在一起欢呼，听见喜悦的声音。

“有水了，有水了！”

“这里果然有泉眼，我们挖出水了！”

而后，便是水涌泉出，腾飞的水雾在烈日炙烤下仍然清冷，早就遗忘了模样的水滴垂落在脸庞，令少年懵然不知置身于何地，不禁伸手触碰额头，只感一片冰凉。

苏醒后的叶秋自然加入了这么一群人，几天后，他也搞明白了这些救了自己一命的恩人究竟是什么来历。

盛州大旱，数百万灾民外逃，居然引得天下大乱，叛军层出不穷，如今朝廷已经无暇赈灾，正四面调军守卫京畿（ji）之地，应对天下各路叛党逆军的来回征伐，反而无人在乎盛州这片白骨盈野之地。

无人照看，也无粮援，为了活着，盛州残余的灾民总是需要自求生路，这一支‘涌泉军’虽然自号义军，实际上只是一群有着相关学识的奇人异士聚在一起，寻找这大旱之地罕见的水眼，开泉求水，赖以求生而已。

“你可以叫我掘井。”

为首的高大削瘦男人在为叶秋诊断了病症并后，就笑道：“你只是饿的急了，没什么大问题，身体底子很好啊。”

“你现在也没什么去处，不如跟着我们，好歹有口水喝。”

“嗯。”

没有，也不可能拒绝，叶秋自然也加入其中。

不得不说，涌泉军的生活苦楚难以言喻，所谓水眼不过一时而已，随时会随着盛州地脉变动而变换，至多只能解一时饥渴，并不能真的长久解旱。

平日，涌泉军需四处勘察，越过旷野荒地，攀山越岭都只是等闲，最难受的是来不及找到水眼，地脉又再次变换，那之前勘察的所有结果都成了无用功。

哪怕是在地主家当奴仆，叶秋也没这么累过，他年纪小，军中的同袍还算是照顾，不会真的让他随军进山，但平日也要为其他前辈洗衣整备，打打下手，如若不是他之前在地主家也是干的这个，还真的会手忙脚乱。

但叶秋却很快乐。

不仅仅是因为能喝水，嚼草，能够活下来。

更是因为涌泉军的众人，会在他辛勤劳作一天后，说一声谢谢。

这就够了。

一年来，劈柴做饭，洗衣烧水，叶秋什么事都做，而军中的各位也乐得教导叶秋识文断字，带他一同勘山辨气，识得地脉。

这是艰苦而快活的日子，像是一个人的日子。

一年后，燥热潮湿的海风自南向北席卷而来，盛州迎来了久违的大雨倾盆，生机开始重现，作为无数灾民起源之地的盛州重新出现草木，但大乱的天下仍然没有平定。

可涌泉军却解散了。

归根结底，只是一群渴水的饥民，既然已经天降甘露，自然也无需地绽涌泉。

诸多奇人异士互相道别，每个人都来到那位自命为掘井的领袖身前深深鞠躬，甚至跪下敬拜，男人接受鞠躬，却始终不愿他人跪拜自己，如若其他人跪，他自也跪互拜。

只是到叶秋时，削瘦的男人却坦然接受了他的跪拜，只是之后又迅速将其扶起。

“我们救了你一命，你跪我，也当跪军中的其他人。”

掘井道：“这一跪，是偿还救命之恩，你愿意跪，我也受得起。”

“但这一跪后，小叶，你再也不许跪了。顶天立地是为人，你好不容易活了下来，日后就应该作为人而活，作为人而死。”

男人的教诲语重心长，似乎是要将日后的许多话都凝在一起。

“我知道。”

叶秋环视周边，春风过野，碎草纷飞，天地回春，隐约可闻虫鸣叶哗，田野中的白骨枯木也将化作新人新芽。

这长达两年的大旱，饥毙百万的灾荒；这席卷天下，动荡社稷的大乱，对于整个世界而言不过是一次偶然的变幻，一次小冰河期的温度反复。

换而言之，是最微不足道的一次意外。

当然，那时的他是不知晓的。

此刻的少年道：“但我想要继续追随先生。”

掘井微微一愣，然后笑道：“那便跟上吧。”

涌泉军解散的原因，自然是盛州不再大旱，但除此之外，还有一个原因，便是领袖掘井先生并没有打算放弃那样的生活方式。

“盛州地处中原富饶之地，大旱自然死伤众多，但反过来想，倘若西北久旱之地有口泉眼，是否就能开垦许多荒地，活命众多？”

“我有这番本事，就当做些事才行！”

叶秋还记得掘井先生侃侃而谈的模样，那个削瘦的男人目光明亮，并没有打算就此止步，既然此地不旱无需相助，他便去旱地救人，归根结底，他既然有这番寻地脉，开泉眼的本事，就该用这本事去助人。

如若不是掘井先生的这个个性，涌泉军也组建不起来，而如若不是掘井先生的这个个性，涌泉军也不会解散。

毕竟，不是所有人都打算把一生都花在挖井上的，既然能活命了，又何苦像是过去那么辛劳？

叶秋向往掘井的生活方式，他不甘平平无奇的死去，即便是丑陋地挣扎，手足扭曲地刨土也不愿意寂静地接受那结局，这一团始终不肯熄灭的心火灼烧在他的胸腔，令他可以忍耐一切艰苦折磨。

——但能在掘井的中途死，在帮助其他人的时候死，或许也无愧于此生。

心火心甘情愿地愿意被井水熄灭，所以叶秋追随掘井先生，跟着他前往西北。

这一跟，便是七年。

七年时光，追随掘井先生的人有的离开，也有加入，他们在西北旷野上打通了二十三口间歇泉眼，开了四口绿洲井，活人不计其数，被无数西北漠民崇敬供奉为再生恩人，甚至已有生祠建立，供奉其名。

离开的人，大多都是因为如此，既然已经被漠民奉为上宾，又何必继续在这荒漠中饱经风沙？

当然，也有人想要抓住这一支掘井人，令他们只为自己掘井，但因为种种因缘，他们都没有成功，掘井人仍在掘井。

七年的时光，不过一晃而过，少年已经成为男人，叶秋仍然追随在掘井先生左右，也在对方的指点下学会了所有寻地脉，辨天气，掘井探脉，开山卸岭的异术。

“先生。”

行走于荒漠，寻觅这沙海地脉水眼所在时，叶秋总会忍不住询问掘井几个问题，而这次的问题尤其的大：“我实在是有问题不懂。”

掘井道：“问吧。”

而身材高大，眉眼间已见坚定的叶秋思索了一会，后道：“您这异术，不仅仅是能开泉眼，更能更替地脉，易天之气，说是可以呼风唤雨也不为过……我是为了追随先生，因为追随先生能心安，所以才一路至此，不辞辛劳。”

“但先生真的甘心吗？明明有如此不凡的神通，却只是掘井，明明想要救人的话，成了国师，成了一方守护，乃至于成了……成了皇帝，岂不是更加方便，更加快捷？”

“我等在这西北之地奔走七年，救人最多十几万，再多再多，也不可能过百万之数，而这天下纷乱不休，战火不止，如若不去平定平息，必然生灵涂炭，毙命千万不止！”

“可倘若能平定天下，能广传此法，让天下不必久旱，让四方风调雨顺，岂不是活人亿亿万万，更甚我等于此掘井？！”

他平日疑惑已久，不吐不快，一吐便是连珠发问。

天地可鉴，叶秋一不为荣华富贵，二不为功名利禄，实乃真真切切地想要救苦众生，令天地清平，故而才敢发问。

而削瘦的男人安静地听着，听到最后，不仅长叹一声：“……小叶长大了，你当真心中有天地，更甚于我。”

垂下眼眸，男人凝视着脚下的黄沙大地，他的目光穿透泥土尘埃，岩石地壳，直入那天地的脉络之中，一时间就连一旁的叶秋都能听见，仿佛有一条涛涛长河正从天地间奔流而过，但是倘若凝神思索，却只能听见自己血液在体内鼓荡的声音，只觉自身即为天地，整个天地亦不过是一人。

掘井先生道：“其他的稍后再说，这掘井之术不能广传，实乃为了后世众生。”

“人扎口而出血，地掘井而出水，我等寻地脉泉眼而行，掘井挖洞，做的本就是那扎人出血之事，易天换气更是如此。”

“倘若天下皆为我辈之人，就像是令人体温忽冷忽热，通体出血感染，待到遥远后世，‘人死’而‘世灭’，岂非是我等之过？”

抬起眼眸，掘井先生看向正在思索的叶秋：“你想，我为何传你此法？”

“因为……我这么多年一直都坚定追随先生？”叶秋有些结巴。

“是因为你真的想要帮人，所以才能忍住七年才问我这个问题。”

掘井道：“真的想要帮人的人，就不会胡乱帮人，自然也不会胡乱动用这异术。”

叶秋不禁信服，他之前不知道也就罢了，现在隐约听懂了先生的想法，自然也会谨慎地思索该如何使用这力量。

见到叶秋懂了后，削瘦男人才平静道：“至于为什么我不去平定乱世，首先是我不会带兵打仗，也不会治理国家……当然，这些都是借口，毕竟当年咱们涌泉军中也有那么一批人才，他们离开涌泉军后，现在正在各地征伐，各有龙兴之兆。”

“如若能带领他们，用好他们，即便是个地痞无赖也能当皇帝吧。”

“但我没有去做，只是因为我办不到。”

叶秋一怔，世人总是不愿意承认自己办不到什么事的，即便承认也是不情不愿，起码也该叹口气，但先生却语气平静，甚至带点淡然地笑意，这却是罕见的紧。

瞧见叶秋表情，就知对方心中所想，掘井先生微微摇头：“你小子，做不到什么事太正常不过，就像是人会死一样，何苦为此愁眉苦脸，唉声叹气。”

如此说着，他向前走一步，足下黄沙溅起，浮动于风中，宛如一团飞散的云雾，而男人就像是踏云而行。

“生命既生，便自有归期。”

“活物诞于世间，便有死荫相随。”

“小叶，你曾经历过盛州的大旱饥荒，你知道，面对生存，无论是谁，是地主老爷还是县令老爷，全都要低头祈食——他们平日活的很好，但那时就和我们平等。”

“如若不是大旱，而是大雨，大雹，大风，地动，亦或是洪涝呢？存身于世，万物众生都是平等的，在死的面前。”

行走向远方，男人朗声道：“就像是我——看上去懂的很多，理解的很多，也能开导你这天生聪慧的孩子，但我亦会死。”

“谁都会死，生命不是一个神圣且不朽的东西，遇到任何灾难，它就会消散。”

掘井凝视着前方的太阳，认真道：“它若要散，就当散。”

叶秋隐约回忆起了当年自己听见的那些声音，他回忆起了那句话。

【不，不是因为孩子】

【他想活，我们得让他活着。】

“所以。”

当年的男孩，现在的男人不禁喃喃道：“如若他不要散……”

掘井笑而抚掌：“那便不当散。”

叶秋握紧了拳头，虽然还是没有完全搞明白为什么掘井先生不去拯救天下苍生，但却知道了自己为什么想要去帮助其他人。

他忽然感觉自己心头的热火燃烧的比以往更加灼热。

而削瘦的男人停下脚步，他转过身，拍了拍叶秋的肩膀：“你终于懂了，小叶。”

“帮那些想活的，这就是我们的目的。”

“即便是喝水的人忘记了掘井的人，但他们因此活了下来，我便心满意足。”

“至于那些本就想要死的，本就在互相残杀的，这些正在争夺天下的，又为此而受苦的苍生百姓……总不能让他们邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来？贵族官僚，商人农夫，饥民良民，军阀世家……天下矛盾至此地步，只能杀。”

“我们是没办法救他们的……我们没办法啊。”

说到此处，掘井不禁一叹，但这只是一瞬，他很快就转过头，恢复了原本的平静，继续上路：“除非无所不能，不然就有所不能。这是废话，亦是真理，我等不过是有所不能者，强自去拯救苍生……苍生何苦，竟需我等去救？”

而叶秋继续相随。

掘井人在西北的名声越来越大，但人数却越来越少，一是因为长年累月的辛劳，令老者的确跟不上了，二是容易掘开的水眼大多都已开垦，西北各地已经颇有人声鼎沸之相，剩下来的水眼大多都在荒漠深处，开启了也未必有人去住，实在是意义不大。

第三，也是最后一点，就是中央的新朝廷已经一统天下，这西北偏远一隅也在其未来统一范畴之内，朝廷听闻了掘井人的名声，就如同过去所有想要独占掘井人的王公贵人一样，希望将这力量化为己用。

艰苦，不怕的人是有的，但是又艰苦，又危险的事情，不怕的人真的是极少数，直到最后，也就只剩下叶秋和掘井先生这对师徒。

好就好在叶秋的确天赋绝佳，掘井先生的异术在他手中更胜一筹，甚至无需人力，他就可以使唤天地之力开凿地脉，挖洞启泉，甚至可以为天地精灵塑形，化作种种只存在传说中的神通法术，实乃令先生也大呼神异的奇术，一再感慨长江后浪推前浪，一代新人胜前人。

叶秋和掘井先生那时却是不知，这样的人，放在诸天万界中，算是一界道脉中兴之祖，是承先贤之过往，开未来之新道，真正铸就超凡之路的辟道者，超凡并非由其而始，却因其而宏大广传，不再是巫祭异术，而是真正的道法神通。

如若开辟之祖可称‘元始’，那他便可称‘弘始’。

掘井先生毕竟是老了，又后续有人，当一次寻龙探脉时，先生体力不支晕倒在山上时，叶秋就将老师送到绿洲中的荒民部落中养病，他也的确超过了师父，不需要其他人辅助，自己一个人就可以寻觅泉眼，故而掘井先生也放心让他一个人去施为。

“天下已安，我等说不得也可以休息了。”

“先生是可以休息，我却还能再干个几十年。”

从前叶秋就想要让老师瞻仰天年，现在掘井先生能休息，他自然是有些高兴的，不过即便是没了老师看顾，他也依旧秉持谨慎小心，只有真的看见有人需要一口泉一口井活命，他才会出手救难一方，也更是备受崇敬，几乎成了当地活着的传奇。

但是，就在叶秋有次掘井归来时，他却没看见自家的老师，而绿洲周边的荒民部落却说十几日前掘井先生一个人耐不住寂寞，便离开了部落，前往大漠深处寻地脉而去。这回答倒也没什么问题，但是叶秋却察觉这些荒民言辞不一，眼神闪烁不定，语气更是支支吾吾，说不清楚，登时便起了疑心。

一再追问后，部落民才改口称，是中原的新朝廷派遣军队，向他们索要掘井先生，他们不敌，便只能看着他们带着先生走了。

叶秋一时震怒又惊慌，他和先生在西北定居十几年，活人无数，堪称如今西北鼎盛的最大功臣，这群荒民居然任由新朝廷带走掘井先生，简直是忘恩负义，而老师的确年老体衰，又不像他开发出了新的神通异术，根本无法反抗。

但是发火过后，他又想起先生的教诲，知晓怪罪这群部落民毫无意义，毕竟倘若部落民不交出老师，指不定又是生灵涂炭，死伤众多，一向倾向救人为先先生说不定还是自己走的。

于是叶秋便压抑怒火，询问朝廷的队伍究竟是朝着哪个方向走的，大不了他亲自去把先生救回来。

论起神通，他可是半点不惧任何凡人的大军，先生手中的异术只能探寻地脉，可他却能操天地之气，行昔日神话中的仙神之事。

但结果询问起来，这群部落民还是支支吾吾，说不出半点朝廷队伍的方位，这下叶秋可就真的起了疑心，他一再询问，甚至发狠下辣手，将本地部落领头的抓起来挂在天上，这才得知真相。

原来中原新朝廷的皇帝正是昔日涌泉军中走出的一位奇人，他知晓掘井先生的异术，和昔日的叶秋一样想要将其用在江山社稷上，令天地世代永固，故而一再恳请掘井先生出山，而先生一次又一次拒绝，令这位新任皇帝震怒，然后下令悬赏，谁能带掘井先生来，便封其为西北异姓王，自治三州之地。

虽然西北穷苦干旱，但三洲之地也是广大无比，有的是人愿意出手，最近这些日子的确有不少奇人异士来到西北，也不乏众多西北本地人内应，掘井先生虽然学究天人，但终归还是个人，也太过信任其他人，所以被熟悉的部落民下药药倒。

受制于人，又始终不愿意被人强逼出力，先生便于前些日子自断心脉自尽了。