六合的起义军连忙派人来滁州求救，六合是滁州的东南，朱元璋认为六合是滁州的一面屏障，两地唇齿相依，极力劝说郭子兴发兵求援，可是其他将领认为凶多吉少，不愿前往，于是郭子兴让朱元璋领兵去救。
朱元璋与耿再成用计击败元军后，担心脱脱增兵来攻，于是把俘获的马匹还给元军，还让地方父老带着酒肉送给元军，并表示愿意供给军需，于是元军退走。
不久，郭子兴打算在滁州称王，朱元璋认为此时元军实力仍占优势，称王将招致元军的猛烈打击，跟张士诚一样，而且滁州非长期立足之地，于是委婉劝阻：“滁，山城也，舟楫不通，商贾不集，无形胜可据，不足居也。”（《明太祖实录》）
当张士诚在高邮城内快要绝望的时候，事情出现了戏剧性的变化。
元顺帝妥懽帖睦尔下诏削夺脱脱兵权，安置淮安路，“大军百万，一时四散”（《庚申外史》）。张士诚趁机反攻，击溃元军。
高邮之战后，元末农民再次掀起高潮。
四万余人困守滁州，粮草供应成为迫在眉睫的难题，郭子兴、朱元璋筹谋向外扩展势力，朱元璋建议攻取和州。和州东临长江，是淮南地区的军事要冲，金陵、姑孰的门户，想立足金陵谋求长远发展，必须先占领和州。
元至正十五年（公元1355年）正月，采用朱元璋的计策攻下和州后，郭子兴任命朱元璋为总兵官，镇守和州。此时朱元璋二十七岁，年纪轻，张天佑等郭子兴的老部下内心不服，朱元璋在徐达、汤和等人的鼎力支持下逐步树立起威信。
而孙德崖在濠州缺乏粮食，听说朱元璋在和州，于是带领部众来和州蹭饭吃，借住几个月。
朱元璋见孙德崖人多势众，担心抵挡不住，只能让他们进城。
有人趁机在郭子兴面前诬陷朱元璋，郭子兴大发雷霆，连夜赶到和州，朱元璋赶紧去拜见，郭子兴满脸怒容不理他，过来好久才怒气冲冲地问，“汝罪何逃？”
朱元璋回答：“诚有罪，然家事缓急皆可理，外事当速谋”。（《明太祖实录》）
这句说的意思是说：元璋诚然有罪，家里的事晚些处理也无妨，外面的事应早点儿拿主意。
郭子兴问：“什么外面的事？”
朱元璋回答：“孙德崖在这儿，他以前绑架过您，我们应提前防备。”
郭子兴听后怒气稍减。
孙德崖听说郭子兴来了后，想立即带兵离开。
朱元璋担心发生冲突，于是与孙德崖商定：朱元璋送孙德崖的前营离开，孙德崖带领其余兵马紧随其后。