清明初过，天气逐日热起。
北洋军府衙门口，训话新兵刚回还顶盔掼甲的陈沐在衙门前院拴马桩翻身下马，拭过额头细汗，便看见院墙旁树荫里几个红毛大汉围坐石凳，捧着糕点吃得正香。
从爱尔兰漂洋过海而来的肖恩伯爵看上去是不打算自己回去了，非但不着急回去，还颇有自觉地请求陈沐给他派个扈从教授明朝官员礼仪，这几个月他的生活在陈沐看来尤其单调，但他自己似乎乐在其中。
他们一直住在北洋衙门东边隔一条街的小院，说起来有些失礼，陈沐也派人服侍，毕竟这北洋军府都是大头兵，谁能服侍谁呀，难不成还能把客人当成下将，派去个副官？
因此从头至尾，除了给原本作为北洋官吏住所的小院添了几套被褥，陈沐没给过任何用度上的支持，几个月下来就连北洋一期募兵都熟悉了这几个红毛。
早上晨钟一响，募兵开始跑操拉练，肖恩几个在小院里洗漱后便以他们的传统搏斗、射箭，等鼓响三通，就跟着去食堂吃饭——起初是不太习惯的，但陈沐都在食堂吃，他们也没办法，而且架不住食堂做饭好吃，还不要钱。
等募兵用过饭菜开始日常训练，他们则去北洋学堂的通译科上课，汉语西班牙语葡萄牙语一起学了，至于能学多少，陈沐不管、学堂的教员也不管，反正只要他们能听懂汉语就够了。
正午照例去食堂吃饭，吃饱了午休一会，下午则是在小院里学习礼仪，一天天就这么过去，肖恩没提过要走的事，陈沐也没提过。
眼看陈沐下马，肖恩带着几个扈从端端正正给他磕了一个，这才起身拱手，笑道：“您呐，吃了么？”
一口本地话把陈沐说蒙了，顿了顿才有点僵硬地拱手回礼，笑道：“这言语学得好，不过再了不必给我行大礼，拱拱手就算问好了，不用跟前些天那些客人学。”
北洋军府只要不犯错，平日里没人跪拜，这年月除了吃官司、上大朝、行郊祭，平日里见了皇帝行跪拜大礼的都不多，这西洋红毛跟着倒学起跪拜了。
“不是这样么，可我听说前几天来的可是是北方的大将，掌管五千多的军团，他见到阁下也要跪拜。阁下请放心，我不会认为这有损荣誉。”
肖恩根本不觉得行大礼有什么不对，道：“在我的家乡，进英格兰王宫要亲国王的手，在罗马要爬下亲教宗的脚趾，各国有各国的规矩，大多数时候这些礼节在别的地方会受到嘲笑，但在当地是再正常不过了。”
即使是一贯对外国人带有深重偏间与对抗思维的陈沐，也开始欣赏这个爱尔兰伯爵了，其实不是从现在才欣赏的。
自从这个红毛大胡子被巡行渤海的船队押到岸上，知道他从两三万里外的爱尔兰来，只为了一个或许存在或许不存在、或许能抵达或许不能抵达的可能便漂洋过海，陈沐就很钦佩这个人。
肖恩说的北方军团长其实是蓟镇的一个指挥使，替戚帅过来走动，带了些长城以北的特产，行军礼的时候被肖恩看见，哪知道他这外邦人学起来倒是顺溜的多。