青桐猛的睁开眼睛，努力回忆着刚才梦中的情境，细雨朦胧中，仿佛有人执伞而来，风起处，袖带翩翩，“母亲……”，青桐脱口而出，一时分不清梦里梦外。
“姑娘梳洗吧，昨儿个宫里来人到夫人那边传旨，想是有事，只怕一会儿要来请姑娘过去呢。”忽梦忽醒间，侍女知心轻轻拢起青绿色荷莲双喜纹绫帐幔，递过一小只细釉葵瓣口杯盛的浓茶。
青桐漱了口，知巧又捧过一碗茯苓奶鲜薏米粥，青桐摇摇头，“热得很，不喝了。”
知巧劝道：“姑娘吃一口，回头去书房晨课也精神些，待到早饭还有些时候呢。”
青桐拗不过，只得就知巧手中吃了几勺，此时正值暑中，几口粥咽下已有汗意，便摇头不吃了。
小丫头喜儿捧过脸盆，知心服侍青桐盥洗完毕，又取了衣衫替她换上。
青桐便忙忙地向外走，知心笑道，“姑娘慢些儿走，今儿个起得早，不着急呢。”说罢又招呼小丫头镜儿捧着书册，一同跟在青桐后面朝书房走去。
主仆三人转过回廊，只听得前面“嗖嗖”之声。知心笑道，“定是世子在演习射术，姑娘，我们过去瞧瞧吧。”
青桐微微一笑，“日日都要瞧，不如送你去侍候大哥哥，便可以天天瞧见了。”
知心红了脸，“姑娘只打趣我吧，我偏要看去。”青桐便命镜儿先把书册送至书房，带来知心往射场走来。
远远望见一位弱冠少年，轻拈鹊画弓，搭箭拉弦，一箭射出，正中靶心。青桐走上前笑道，“大哥哥箭法这样好了。”
少年回过头，见是她主仆二人，也笑道，“二妹起的这样早，要去晨课吗？”
青桐回说“正是”，因问怎么不见二哥哥、三哥哥来演习射术。
少年笑说，“他两个昨夜商议吃酒，只怕醉了仍未醒呢。”
一语未了，只听远远有人道：“大哥哥，二姐姐，你们真个起的早。”兄妹俩回头一看，见是青槿、青榭两人，青桐便朝她二人走来，一起往书房中去。
此处正是赫赫有名的襄国公秦治的内宅。射箭少年是国公府世子秦中楷，与大小姐秦青榕同是国公夫人陈氏所出。序齿而论，二少爷秦中棣是二姨娘周氏所出，三少爷秦中桥、三小姐秦青槿、四小姐秦青榭皆是三姨娘许氏所出。府中还有一位四姨娘薛氏，比中楷大不过四五岁，膝下并无所出。
至于二小姐秦青桐，并非秦治亲女。十五年前，秦治之兄秦深乃是御封的襄国公，不幸染病而亡。国公夫人徐氏悲痛不已，也相继过世。膝下一子中柯不过十岁，一女青桐尚在襁褓，圣上怜悯，便命秦治仍袭襄国公之位，并嘱咐他好好抚养秦深遗孤。不料中柯少年患病，未及成年而夭。只剩了青桐一人，跟着叔婶过活。
秦家虽是武将出身，秦治教养儿女却文武兼重。中楷兄弟卯时便要起床习武，射箭、骑枪、膂力都要演练。女儿们也要早起晨课，《女诫》《女论语》等自不必说，四书五经乃至前朝诗文、辞赋都要涉猎。习至辰时初刻才罢，男儿去外厅用饭，女儿们则至陈氏房中用饭。饭毕，男儿则入书房随学究师傅学文，女儿们习琴乐、女红等不一而同。
此时晨课已毕，四位姑娘便齐至陈夫人房中请安。少顷，摆上饭来。陈夫人居中坐了，青榕、青桐左手边坐下，青槿、青榭右手边坐了。三位姨娘及众丫头一旁侍候。
因在暑中，晨起便十分炎热。青桐不耐烦吃荤腥，命丫头盛了半碗冰糖绿豆荷叶粥慢慢喝着。
陈夫人抬眼看了看青桐，命丫头云翠挪过一碟番薯千层酥饼，道，“天虽热，也不可过分清减了饮食，这酥饼是前儿个才来的厨娘做的，我吃着还好，你姊妹们都尝尝。”
青桐只得夹了一枚慢慢吃着，又听陈夫人道，“昨儿宫里来传旨，下月初五大公主下降，都中诰命在身的女眷都要进宫观礼，明日榕儿、桐儿便随我一同进宫。”
青榕、青桐忙答应了。青桐心中暗暗思量，至下月初五还有二十几日，憋在宫中岂不要闷死。正想着，忽听三姨娘许氏走上前笑道，“圣上既允姑娘们也可入宫，夫人怎得不带上槿姐儿、榭姐儿一同去开开眼，她姊妹俩日日在家中也没什么见识，不如出去学学的好。”
陈夫人听了不由得生怒，搁下筷子便道，“放肆，我与姑娘们吃饭说话，岂有你插嘴的份儿？我出门带谁，倒要听你指派了？”