兰书的死在后宫里掀起了一场不小的风波，鉴于当日明贵妃曾说过要把兰书乱棍打死的话，所以自然而然的，大家都认为兰书死于明贵妃之手。虽然明面上不敢有人说什么，可是因为摔了碗就被弄死，这实在有些说不过去。故而各种添油加醋过后的小道消息迅速在后宫蔓延，就算喜乔等人再尽力封锁，还是传入了明贵妃耳中。
明贵妃被不明不白地扣上了这个锅，以致她昔日宽厚仁德的形象大减，气的几乎吐血，她暗中派人查询兰书死因，好巧不巧地被圣上知道了，圣上本就为战事不利心烦意乱，没想到后宫也如此不消停，带头搅弄风云的竟然还是自己最宠爱的明贵妃，当即大发雷霆，斥责了明贵妃。
明贵妃自承宠之日起至今，何曾受过这等委屈，当下心灰意冷，闭门不出装起病来。石逢涧知道后，心中虽不十分乐意，但也有些后悔自己的冲动，派人传旨给昭平公主，让她多去长宁宫看时母妃。后来觉得力度不够，又下旨给禁足在府中的平王，让他也进宫探视明贵妃。
石逢涧自以为聪明的举措，其实让明贵妃心烦不已。虽然平王和昭平公主是她一手带大的，可是自己今日的委屈也是因她二人而起，若不是宜贞闹小性子，自己怎么会没事闲的去办什么宫宴，若不是平王鲁莽，自已也不会被和妃那个村妇嘲弄。
明贵妃烦躁地按了按自己的额头，闷闷不乐。本以为倚仗着这一双儿女，自己就算没有皇后的名分，日后也可享一份荣华富贵，谁想到竟都这般不争气。尤其是平王，自从去岁择娶王妃开始，就没有一件事情能办的让自己满意，被盛王压制的喘不过气来，如今直接被禁足在府中，还有什么可指望的？
喜乔悄悄地走上来，道，“娘娘，平王殿下来请安了。”
“他？”明贵妃一脸疑惑，不过还是让喜乔迅速扯过一床锦被，自己歪在玉枕上，做出一副病恹恹的模样。
平王进殿后请了安，见明贵妃果然神色不似往常，只得打起精神勉强劝慰一番。他生性懦弱，绛州失守一事基本已经把他击垮，被父皇下令禁足府中，彻底浇灭了他夺嫡的最后一丝希望。故而此时明贵妃眼中的他，只是一副空洞又木讷的肉体，着实不堪重用。
平王离开后，明贵妃陷入了沉思，她有种极强的预感，平王完了，皇位不会属于他了。可是，未来的太后不可以是别人，所以自己不能放弃。
“敏妃和宣妃近日都在忙些什么？”明贵妃漫不经心地道。
“她们？”喜乔有些惊讶，不知明贵妃为何会关心这两个人。
明贵妃白了她一眼，道，“去打听打听，一举一动都给我仔细打听清楚了，还有引箬和引筑在书房里的情况，去向太傅们探问探问。”
看着喜乔急匆匆出去的背影，明贵妃深深地吸了口气，她起身下床，装扮整齐，走进了后殿的小佛堂。
佛堂的侧室里摆着一尊灵位，上面写着“大晋宣仁皇后刘氏之灵位”。这是先皇后，也就是平王和昭平公主亲生母亲的灵位。
明贵妃点了檀香，缓缓插在香炉里，眯着眼睛看灵位上细细的灰尘，良久，她静静地道，“姐姐，你可真是留了一双好儿女给我啊，几乎将我十数年来的心血葬送了，他们难道在为你报仇？”她冷笑了一声，那声音凄厉中透着冰冷，她继续道，“你问我后不后悔？告诉你，我不后悔，就好像你当年，其实你知道那杯里是毒酒，可你还是喝了，你玩不过我的，一开始你就知道。所以把儿女留给我是最好的办法，用你的一死换他们的荣华富贵，很合适的。”
明贵妃用纤指捏起供桌上的一粒葡萄，鲜润欲滴，“你的脓包儿子如今被那个村妇的儿子压制得抬不起头，唉，都怪你当日的不决断，如果依着我趁着他们母子在乡野村间就除掉，哪里还有今日这些麻烦？不过话又说回来，若论玩弄手段，把握人心，咱们两个通通比不上那个村妇，圣上当年把她留在村野间是对的，否则咱们两个谁也活不了。她们母子现在——”明贵妃冷冷一笑，又继续道，“钟游，你还记得吗，那个你死活都瞧不上的蓟州都督，如今是保宁侯了，他们勾结到了一起，大约可以拿下大半个朝局，钟游自然是被利用的，可惜他浑然不觉。”
“算了，”明贵妃看着灵位摇了摇头，叹道，“保佑你的儿女们听话些吧，我承诺给他们的荣华富贵依旧有效，不过，皇位的人选我需要重新谋划一位了，否则，连我都死无葬身之地了。”她鲜红的指甲一用力，葡萄被掐成了两半，汁水四溅。
平王从长宁宫出来后，立刻被守在门口的小太监宣入了御书房，虽然很久都没见父皇了，可是相见之后没有一丝温情，父皇再次不留情面地将他训斥一番，并让他回府继续禁足。
想想如今破碎的山河，无辜的百姓，再想想率兵在前线奋力杀敌的盛王，平王突然觉得自己像只乌龟，什么都做不好，只能缩起头藏在府里，皇位对他来说更像是羞辱他的工具。他垂了头，在御书房外侍立了一整日，直到父皇离开才敢退下。
此时夕阳已尽，夜幕初上，平王拖着早就站麻了的双腿，一步一步地往宫门方向挪去。如今的他可谓势落至极，出宫都没有内侍来送。
路过叠澜池的时候，平王觉得自己眼有些花，他似乎看见秦青桐就在前面，他使劲揉了揉眼睛，没错，那个身形绝对就是青桐。他大叫一声，“青桐！”
不远处的两个侍女愣了一下，旋即回转了过来，一脸惊讶地看着这个大喊大叫的男子。
平王愣了半晌，那个身形像极了青桐的女子长着一张黑红黑红的脸，在夜幕中几乎无法辨认，眉眼微吊，与当日那个明艳的姑娘差之千里。平王颓然地坐到了地上，莫大的忧伤浮上心头。她不会回来了，她早已葬身茫茫漠北，在那样美丽的年纪。
平王用拳头一下又一下地捶着自己的头，他恨自己，若不是莽撞的出兵回鹘成了俘虏，又何须一个花样女子千里迢迢的去救自己。那双眼睛再次浮现在眼前，“中柯，中柯......”平王忍不住低声互换，他们兄妹俩长着同一双眼睛，当他见到青桐的时候，他甚至有些恍惚，以为中柯又活过来了。
青桐今晚不当差，于是去尚食局看望白露，怎料道尚食局的侍女内侍们倒有一半告了假，众人都忙得团团转，连白露这种烧火丫头也被安排上了去各宫送酒菜的活儿。白露来宫中时间太短，路也记不清楚，于是青桐就陪着她到处去送。
听到平王大喊自己名字的时候，青桐浑身剧烈地一颤，她以为自己被认出来了，可是看到平王之后的神态，她又暗暗舒了一口气。白露拽了拽她，意思是不用搭理，免得招惹麻烦，可是青桐心里牵挂青榕，几番斟酌之后决定还是上前打探一下。