耶律挞烈很远就闻到血腥味，脚下的道路很泥泞，四周都是营帐，往来的士兵低声说着什么，时不时还能听到伤病的痛苦哀嚎，大军已经没有才南下时的锐气。
他们在坚城下屯兵好几天，死了九百多人，受伤的超过两千人，依旧没有进展，这让士气越发低下。
耶律挞烈的牛皮靴上沾满黄泥，踩着浅水渡过小河后他看到路边放着一具尸体，有个他认识的御帐护卫正在旁边挖坑，那孩子是他家亲戚的后人，被长辈安排在陛下身边作侍卫的。
耶律挞烈皱眉，几步过去，“怎么回事？”
“他是陛下的厨子.......”侍卫小声说。
耶律挞烈明白过来，“是不是又出什么大事了？”
“听说往南走的人遇上周军，被杀了九百多人，逃回来的很少，陛下非常生气.......倒霉厨子。”说着他看了地上一眼。
耶律挞烈脸色更不好看了。
他立即让亲兵牵着马，自己步行到金顶御帐面前，外面还能听到陛下的咆哮。
“蠢材，比狗还没用，废物！”
门口侍卫见到他，进去通报，很快里面的声音没了，安静下去，随后侍卫让他进去。
耶律挞烈进入大帐的时候陛下正在大帐中，满脸怒气，秃顶的发髻有些凌乱，大帐地毯上还有未干的血迹，没人敢来清理，桌上放着带血的弯刀，显然是刚刚那被杀的倒霉厨子的。
耶律挞烈行礼，“陛下，亲近之人不应该随随便便的杀戮。”
“贱奴而已，你别管。”
耶律挞烈到嘴边的话又咽下去，即便是贱奴也能轻易杀人，对身边近侍太过残酷严苛，绝非好事，如果有谁心怀怨恨呢？
再勇猛的人，五步之内也抵不过一把刀。
不过这些话他最终没说出来，因为陛下把一份战报给他看，昨天南下的军队在益津关南面大道上遭到周军伏击，一千多人只有少数逃回来，多数被周军杀了。
估计战死一千人左右，这确实是个天大的坏消息，一千人战死不是个小数目......
这样几天下来，在益津关城下，加上南下的损失，他们已经接连战死两千人左右。
两千人已经是很大的损失了，如果不是有数万大军支撑，两千人损失足以决定一场中小型的战争胜负了。
虽然他们有所斩获，也杀伤不少周军，但耶律挞烈知道那完全不同。
他们的优势在于速战速决，契丹的勇士习惯打快速的奔袭战，粮草补给带的不多，一般不会超过三个月，他们没有周人那样的持久力，如果长久的打下去，越拖对他们约不利。
常年的经验告诉耶律挞烈，他们的士兵没有南人那样的耐心，如果他们在一开始就没法压着南人打，越往后军心就越不好。
他们这些年能保持对南面的优势，很大程度就是靠燕云十六州，十六州作为前沿要地，幽州、云州这样汉人建起的坚城挡住他们北进之路，使得他们能及时在南面前沿补给，这就大大减少了他们的劣势。
这也是他认为幽州不能丢的原因，丢了幽州，他们再难深入中原，所以他一听说幽州有危险就力主南下。
耶律挞烈只能冷静分析道：“陛下，周军肯定瓦桥关部署了重兵，南人打仗擅长防守，老臣看他们可能是两重防线的布置。
益津关、淤口关一线为第一道，随后是瓦桥关一线为第二道，逐层防御，消耗我们的兵力，南人打仗向来是这样。
每次我们南下，他们都会组织大规模防御，只要我们击破一处，后方士气就会崩溃。”
耶律挞烈说的是实话，他身为南院大王，经营南院多年，和南面汉人打交道最多，只要和他们一打仗，他们总是喜欢采取守势，据守坚城不出。
所以他觉得这次也和往常一样，他们南下之后，周军采取守势，准备层层阻拦他们南下。
如果现在就放弃，失地无法夺回，他心有不甘，三关：益津关、瓦桥关、淤口关是幽州的门户，没这几个地方，周军随时可以北上进攻幽州，没有三关，幽州就像什么都不穿的美人，谁看了都会动心。
根据以往的经验，往下打风险也不大，最好的情况是夺回失地还有余力继续往南。
一般情况夺回失地，保住三关这个南面门户，幽州也会个更安全。
最坏的情况他们也可以撤兵回幽州，南人向来喜欢据守坚城，很少主动出击，特别是面对他们的大军时。
陛下考虑很久：“你的意思是接着打益津关？”
耶律挞烈点头：“现在才夏天，时间还早，而且我们的大军已经出幽州南下，兴师动众，朝中还有很多人看着呢。”
他知道当今陛下的软肋，陛下是兵变上位的，上位之后作为很少，导致朝中内外其实有很多人明里暗里反对，如果这样失利就灰溜溜的回去，很容易被人抓住把柄说事。
他原本不想说这样的话，可生怕陛下放弃三关。
陛下脸色很不好看，缓缓向他看来，耶律挞烈连低下头不敢对视，“陛下，臣说的话或许不对，也可能有道理，不过一切都该由陛下决定。”
大帐中沉默了好一会儿，耶律挞烈才听到陛下道：“接着打，下令全军，明天一早恢复攻城，拿下益津关往南，把所有能看到的人统统杀死！所有的东西劫掠一空！”
耶律挞烈感受到了话语中的愤怒，没敢多说，再坚持几天，他相信局面就会改变。
.......
镇州，治所在真定县，位于太行山脚下，这里的县城并不高大，大军到达之后只能驻扎在城外。
这座小小的县城，此时有三名周朝大将坐镇，囤积了数万兵马。
侍卫马步亲军都指挥使李重进，同中书门下平章事张永德，河阳节度使李继勋。
李重进站在大营河边，前方是宽阔大河，横亘县城正前方，他手中拿着一封书信，身后站在两个人，靠近的是李继勋，稍远的是张永德。
张永德与李重进向来不合，淮南时张永德甚至上奏李重进有谋反之心。
所以两人话很少，这次是迫不得已一起共事，但平日也没什么可说的，两人之间的话很少。
李继勋是老将，自然明白这其中的情况，不过他并没有掺和，他原本是周军中资历最老，起家最早的那批人了。
早在数年前打淮南之前他已经是侍卫步军都指挥使，如果不是寿州之战失利，他现在大概率是两司最前面的高官了！
而现在两司高官最前除了李重进就是史家父子，史彦超和史从云。