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曹操走后，丁夫人正在收拾碗筷，突然曹丕曹真曹彰等兄弟走了进来。
“见过母亲，”众人一起躬身施礼。
此时他们比之仓亭之战时都高了半头，说话声音也沙哑了许多，已经是个半大少年了。
自从丁辰来到河北之后，他们已经有将近两年没见过丁辰。
只是时不时的有丁辰在河北势如破竹的消息传来，令一众少年神往不已。
后来更是听说丁辰横扫四州，远征乌桓，一众少年更是听得热血沸腾，心潮澎湃。
他们毕竟做过丁辰的学生，一日为师终身为师，此时丁辰携平定四州，剿灭乌桓之威势，竟然被父亲贬到了柳城，兄弟几人均感到愤愤不平。
“母亲，”曹彰首先挺着胸脯道：“儿子觉得父亲太不讲理了，子文哥哥就算没有屠杀乌桓人继续东征，可是那么多功劳摆在那里，怎么也不至于被贬至柳城回不来吧。
要不是子文哥哥平定了这河北之地，咱们哪能来到邺城？”
曹真接口道：“如今兄长跟节儿姐姐已经在父亲书房门口跪大半天了，我们也要去给子文哥哥请愿。”
丁夫人把手里的碗筷往桌上一扔，脸色沉了下来，厉声道：“你们别再去添乱，知道么？”
众少年听母亲口气如此严厉，吓得心里不由的打了个突儿，全都跪了下来。
他们就是因为惧怕父亲，所以先来找母亲商量。
毕竟母亲慈祥和蔼，比父亲好说话的多，而且母亲说话，父亲一直很尊重。
可是万没想到母亲却是这种态度，竟然不让他们去。
难道子文哥哥不是母亲的侄儿？
“母亲，您是不是觉得我们不该去给子文哥哥求情？”曹丕抬头试探着道。
丁夫人看了曹丕一眼，不得不说，这曹丕虽然年少，但是见识远在曹昂之上，只听这一句话便知道他已经猜出了原委。
“你父亲无论做什么，都有其用意，”丁夫人语重心长道：“你们现在能做的，就是好好读书，将来能为你父亲分忧，其他的事什么都不要管。
都回去吧。”
“那我们走了，”曹丕对着众兄弟使个眼色，带领他们退出了小院。
来到院门口，曹彰便开始埋怨曹丕道：“咱们说好的，来求母亲跟咱们一起去说情，可是怎么的母亲一句话咱们就撤了？”
曹真也对曹丕见风使舵的做法很是不满，低声嘀咕道：“什么叫母亲觉得我们不该为子文哥哥求情，子文哥哥对我们可是有教导之恩的，他忤逆了父亲，我们若连求情都不敢去，那岂不是忘恩负义？”
“你们用这里好好想想，”曹丕点着自己的脑门道：“本来母亲是最疼爱子文哥哥的，可是如今为什么连母亲都说咱们是去添乱？”
“为什么？”众兄弟齐声问道。
“功高震主者身危，声盖天下者不赏，你们难道没有听过？”
曹丕沉吟道：“所以……现在子文哥哥待在柳城，也并非坏事。”
众少年全都茫然，似乎有些懂了，似乎又完全不懂。
……
曹操下令在邺城南四十里开挖了一个玄武池，用以操练水军。
此时曹操已经把目光扫向了荆襄以及江东。
当今天下虽然曹氏占有了兖州、豫州、徐州、冀州、青州、幽州、并州以及雍州大部分。
大汉十三州已独占其八，可是四周却依然存在诸多割据政权。
从东面看有辽东的公孙康，此时有丁辰驻守柳城，虽不能灭掉公孙氏，但阻拦应当没有问题，无需多虑。
曹操所忧虑者，一为江东的孙权，二位荆襄的刘表，三为凉州的马腾韩遂。
首先说孙权，此时孙策已死，孙权继承了江东基业，并且大搞本土化，重用当地士人，所以深得民望，而且其据有长江天险，手下文臣武将众多，那的确是个难缠的对手。
再说刘表，也是重用本土势力，如蔡瑁蒯越等人，其兵强马壮，粮草丰足，也是曹操能称之为对手之人。
然后就是凉州的马腾韩遂，这两人在西北盘踞多年，手下军兵战力强悍，令曹操也不能小觑。
至于益州的刘璋，其地理位置以及刘璋性格使然，他们不可能攻出来，只等平定其余割据政权之后，最后再去攻打即可。
最后便是汉中的张鲁还有新野的刘备，以曹操现在的体量，这两伙势力根本不用放在眼里。
这便是如今天下的基本形态。
值得一说的是，虽然在演义中以刘备为视角，似乎刘备小集团做了许多事。
但在真实的历史中，这个时间段刘备东奔西走，四处投靠，对天下大势根本没那么重要。
曹操才是大势的掌控者与推动者。
为了尽快的统一天下，曹操以及谋士团队在背后做了许多事。
说白了就是挑拨离间。
他派人在西北极力拉拢马腾，不住的给马腾封官，但是对韩遂却相对比较冷淡。
马韩虽是结义兄弟，但在西北毕竟是一山二虎，曹操如此作为，自然令韩遂起了疑心。
再加上他们的部下本就互相不服气，果然很快就起了冲突，他们自己倒先打起来了。
而于此同时，令曹操感到兴奋的是孙权跟刘表也打起来了。
孙权跟刘表本来就有杀父之仇，孙权的父亲孙坚就是死在刘表手下的江夏太守黄祖手里。
此时原本隶属于刘表的甘宁选择归降孙权。
来到东吴后，甘宁向孙权表示，黄祖已经年迈，江夏郡的防守已经松弛，这是一次发动进攻的良好机会。
于是，孙权不顾张昭等人的反对，命令凌统为先锋，吕蒙领水军，周瑜为前部大都督，从而发起了江夏之战。
而接着又有消息传到了邺城，刘表已经病重，将不久于人世。
曹操收到这个消息后大喜过望，觉得自己夺取荆襄，平定江东的机会到了……