辽河套之南，有一座西宁堡。
堡临三汊河，又挨着辽长城，算是小小的水陆要冲。
西宁堡周边，明代时生活着不少军户，而今却早已物是人非。堡子还在，水土长存，生活在这片土地的居民，完全变成了新鲜模样。
辽国公府就建在堡子旁边，那里以前是庞家的房子。
庞春来告老还乡之后，一直在寻找亲人和同乡。亲人着实找不到，同乡则寻到几个，稍微感到有些宽慰。
初夏时节，天气正好。
院子里摆放着一张躺椅，侍卫将庞春来背到院中，在几个佣人帮助下，小心翼翼放到躺椅上晒太阳。
辽国公，偏瘫了，严重时甚至神志不清。
这天精神似乎要好些，庞春来咧着嘴巴，说话吐字略显模湖：“青崖，可还记得，当年我们一同去山东赶考？”
李孟思，字青崖，跟庞春来一样，都是大明世袭武官子弟。
鞑子杀来，李孟思逃去关内，又辗转去了陕西，投奔父亲的旧日袍泽。当时各路大军勤王，李孟思也在军中，还跟着一起闹饷，后来回到陕西，因躲避李自成而南下。
兜兜转转，李孟思做了新朝百姓，响应移民政策回到辽东，分田落户，躬耕读书。
由于缺少文化人，得知李孟思做过举人，本地官员还聘请他做老师。
从报纸上，李孟思晓得昔日同窗做了国公，但他依旧窝在乡下小学教书。县里开办中学，李孟思又调去中学教书，退休的时候已经是县中学校长。
李孟思的身体还算硬朗，他接过女佣递来的茶茗，望着蔚蓝的天空陷入回忆：“那个时候，别的秀才都走海路，我俩偏偏结伴走陆路。一路畅游大明河山，过山海关，访北直隶，从天津走运河到山东。”
庞春来脸上泛起微笑，由于偏瘫，笑容比较僵硬：“可还记得平山卫邓指挥家的女公子？”
“怎不记得？”李孟思也笑起来，“你爹跟邓指挥是旧识，过东昌府的时候，你拿着名刺去拜会，邓指挥留我们小住几日。邓家的女公子，年方十五，还未婚配。初次见面，你眼睛都看直了。”
庞春来想要大笑，嘴巴却张不大：“你那眼珠子，都快掉到地上了。”
李孟思摇头好笑：“你我二人，还争风吃醋打了一架。当时我没婚约，正该我去追求佳人。你这厮已有婚约，却还要跟我抢，真真是恬不知耻。”
庞春来回忆道：“我现在还记得，她当时穿着翠色湖丝女衫，是扬州流行的新款式。袖子更窄，清新利索。发饰也不繁琐，只插了一支玉钗，坠子是颗湖珠，走起路来随风摇曳。我俩冒冒失失闯进门去，差点跟她撞个满怀……”
李孟思说道：“看来你是真心的，几十年过去，还记得这般清楚。我已忘了邓女弟的相貌，也记不得她穿什么衣服，只依稀能想起她翻了个白眼。那俏模样，娇憨可人，哈哈哈哈！”
“唉，也不知她如今是否还活着。”庞春来一声叹息。
李孟思说：“但愿故人安康吧。”
庞春来托人打听过，只知初恋嫁去了兖州，随夫家一起逃难去江苏。当时兵荒马乱，还有瘟疫流行，死在半路上也未可知。
二人沉默，不再言语。
良久，李孟思突然说：“我近两年经常做梦，梦到重回万历末年。开春雪化，我们一干卫学同窗，相约去骑马踏青，高歌笑谈着要杀鞑子报国。我那族弟李孟周，似乎未曾投鞑叛国，还是当初那个热血少年。”
“不要提……提他，咳咳咳咳！”庞春来顿时变得激动，脸部肌肉都在颤抖。
庞春来收养了四子一女，女儿已经嫁人，三个儿子在外地做官，只剩幼子在身边尽孝。
此时幼子扶他坐起，拍打背部给庞春来顺气。
李孟思却老泪纵横，似是回忆起不堪往事。蓦地，李孟思双手捂脸，整个上身趴伏在腿上，竟坐在那里独自呜咽哭泣。
“当当当，当当当！”
有人在外面扣响铺首，门子边走边问：“谁啊？”
门外官差喊道：“县里来的，太子即将驾临国公府，已经进入本县地界了，陈知县让我来提前通报。”
“太子爷？”
门子顿时加快脚步，开门把官差迎进来。
朝廷给辽国公府配了侍卫，庞春来不喜欢人多，侍卫只留下四个，而且不用在大门口站岗。
听说太子要来，府上的佣人开始忙活，四个侍卫也全天候站岗。
等待数日，太子终于驾到，而且没去县城，直接跑来乡下看望辽国公。县中官吏等了个空，得知太子绕城而走，连忙成群结队的追来。
庞春来被抬到大门口躺着，开路的太子侍卫一到，养子和男佣就将他扶起站立。
赵匡桓早听说庞春来瘫痪了，见此情形，连忙疾步上前，搀扶着说：“使不得，老先生身体不便，切莫折煞晚辈。”
“无妨，还能站稳。”庞春来说道。
赵匡桓转身弯腰，强行将庞春来背起，在一众惊讶的眼神中，背着老爷子走向大门。
庞春来也不拘泥规矩了，趴在赵匡桓背上，笑着说：“小时候没白疼你，乖孙儿近来可好？”