锡锌合金用于焊接罐头，自然而然的，就有人想着发明白铁皮，也就是镀锌铁。
或许未来有一天，铜壳罐头会被白铁皮罐头取代。
但那属于后话了，咱们把本书的时间线，拉回江鎏研制铜壳罐头之前。此时此刻的赵瀚，结束为期五天的秋猎，半忧半喜回到紫禁城内。
广东左布政使郑森，突然发来一封密奏：广州城内，出现了民间证券交易场所！
沿海大商人不缺钱，甚至是白银过多。
由于无法自由购买土地，外加出现通货膨胀，豪商不愿把银子屯在地窖里贬值。最常见的做法是开钱庄、当铺之类，这是朝廷允许的。也有部分商人，会把银子存入银行或钱庄吃利息。
但也有一些狠角色，仗着财大气粗，开始玩兼并和垄断。
他们往往以籍贯为纽带，组成海运贸易的同乡商会。一个府的几家或十几家大公司，联手操纵市场，把本府同行逼得破产，趁机挥舞银票进行兼并。
又或是在海外搞风搞雨，比如多家商行联手贿赂文来苏丹，共同获得文来全国的香料收购权。其余海商，全部被排挤在外，经常有实力弱小的海贸商社，由于种种原因而被逼得破产。
有压迫，就有反抗，商业竞争也是如此。
一个叫黄起充的澄海商人，暗中联络广东十八家中小型海商，在广州城内搞商业会盟……
一年前。
广州某戏园子被包下，只唱了两出戏，演员们就被赶走。
黄起充自己登上戏台，康慨激昂道：“各位同仁，那些大商社欺人太甚。他们哄抬陆商的供货价格，让陆商都把货卖给他们。他们有的是钱，就算货物积压在仓库里，宁愿赔钱也要压垮我们！他们还在椰城、巨港，随意降低出货价，让外国商人都买他们的东西。在座的诸位，你们是不是经常缺货？你们是不是把货运出去，却烂在椰城、巨港无法脱手？”
此言一出，十多位海商感同身受。
“谁说不是？我名下有四条船，去年却只买到三条船的货物。剩下那条船空置一年，普通水手可以暂时解聘，船长、船副、牵星师、账房、高级拉帆手和高级水手长却换不得。就算不跑船，也得好好供着他们。空船不管停在哪里，都要交纳停泊费。维护船只也得要钱，咱们的小本买卖哪里耽搁得起？”
“我那五条船，倒是都装满了。但有一半装的是棉布，现在只有棉布不缺货。可运到椰城之后，那里卖棉布的太多，价钱被外邦商贾压得很惨！”
“我以前在暹罗收货，可那些该死的大商社，花钱买通暹罗官员，是一个什么希腊人，专管暹罗的海贸生意。他们官商勾结，已经操控了好几种商品，普通商人想买都买不到。”
“吉蔑（柬埔寨）也差不多，几十种土特产，被大商社控制了一半以上。”
“……”
戏台下嘤嘤嗡嗡，义愤填膺的说个不休。
黄起充站在戏台上，等场面稍微安静了，才继续说道：“如今的海上生意，没以前那么好做了。咱们这些小海商，不能再单打独斗，得抱团在一起才有出路。”
一个叫陈复俊的海商说：“黄老板有什么法子？”
黄起充陈述道：“我经常接触荷兰与英国人，他们都是东印度商社的职员。这两家东印度商社，皆由诸多商人合股组建，我们为什么就不能合股呢？”
“合伙做买卖，可得定好章程，”另一个叫陶成璧的海商说，“这些年，有不少合股的商社，生意做得好端端的，稀里湖涂就闹得散伙，还跑去官府打狗屁官司。”
黄起充说道：“肯定要定好章程，按照股份的多寡，每家派代表组成议事会。要改什么规矩，要做什么决策，都需要议事会来讨论。大掌柜、账房、经理这些，也由议事会投票选出。”
“咱们三年开一次股东大会，议事会也由股东大会投票选举。谁干得不好，就给他撤换了。每年的利润，一部分拿出来分红，一部分放在商社壮大势力。”
“各位商社的船只、店铺、人员，在合股后都统一管理。哪个有异议的，可在股东大会提出。一旦股东大会和议事会通过，任何人都不得改主意，也不得任意安插亲信。”
“我们这些人都在亏损，也拿不出多少银子，可以学着荷兰人，面向民间发行股票。那些手里有余钱的老百姓，总有几个胆子大的，会冒险来买我们的股票。你一两，他二两，积少成多，就是几千上万两银子……”
海商们听得连连点头，又有一人问：“现在我们的困难，是在国内收货不容易，又在海外卖货不通畅。合股之后就能解决这些问题？”
“不能解决，但可以绕开，”黄起充胸有成竹的笑道，“我想请问诸位，现在最不缺的货物是什么？”
“当然是棉布！”
众人异口同声回答。
黄起充拍手道：“那我们就主营棉布贸易！棉布生意，在马六甲以东竞争激烈，我们可以直接运去印度啊。我早就打听过了，棉布在印度很好卖，我们在巨港、椰城被压价，都是那些大商社刻意挑起的。英国人、荷兰人、波斯人、印度人，还有巨港、椰城的汉人，他们把棉布转运到印度，可是赚得盆满钵满。”
“我们把棉布卖去印度，就等于跟你说的那些转运商竞争，”陈复俊问道，“人生地不熟的，怎么能保证竞争得过？”