报纸论战激烈之时，今年的会试圆满结束。
一共十二位女子，到礼部领了考票。但真正到场考试的，仅剩下五人而已，其余全部拿着准考证回家了。
会试榜下，几家欢喜几家愁。
还有一些家伙，关注点明显不同，不停在看榜士子当中，来回问道：“可有女子中了贡士？”
贡士，就是被会试录取的考生，在殿试之前只能这么称呼。
由于榜单只写姓名、籍贯和毕业学校，根本看不出哪个是女的，所以很多人都在关心此事。
“唉！”
祁彪佳反复看了好几遍榜单，回头对女儿和准儿媳说：“你们能参加会试，已经极好了，就算落榜也不必伤心。”
“父亲不必安慰，”祁德琼勉强挤出微笑，“各省考生众多，中试本就不易，女儿对此早有预料。不论如何，二哥中了贡士，今日应该庆贺才对。”
祁班孙虽然考中了，却垂头丧气：“天下才子，果然多如牛毛，我本以为能中头榜，却没料到只中了末榜。”
这一家子来到南京的时候，一个个都信心满满，谁知只有祁班孙险之又险的考中。
旁边有几个考生，失魂落魄的站在那里，站着站着就有人开始发牢骚。
“陛下对士子何其薄也，为何只能考一次？万一有不世之材，考试期间恰好患病，岂非这辈子都毁了？”
“是啊，就算不能终身考试，至少也该允许考三次啊。”
“不说三次，能考两次也行！”
“……”
其实明代的科举，有段时间也设了年龄限制，但渐渐的就不了了之了。剥夺孔子王号的张璁，就是考到头发花白才中进士。
而今赵瀚却规定，一个考生，只能参加一次会试！
整个教育科举体制如下：
三年小学，参加县里的毕业统考，但县考由府级官员主持。考试合格者，授予小学毕业证；考试不合格者，授予小学肄业证。名列前茅者，免费入读中学。拿到毕业证的，都有资格自费读中学。小学可以无限期复读，直到你拿到毕业证为止。
三年中学（即将变成四年制），参加省里的毕业统考。情况跟小学一样，也有毕业证和肄业证之分。名列前茅者，免费入读大学。拥有中学毕业证，可自费去读大学。但是，中学毕业考试，最多能考三次。
而到了大学，不管是大学毕业考，还是接下来的会试，任何人都只有一次机会。
你说自己生病不舒服，那在领取准考证之前，可以申请延期考试，但只要领了准考证就不准再变。
这样似乎有些不近人情，但其实没啥影响。
因为有资格领取会试准考证的，就算不参加考试，也能直接去做官。你手里有大学毕业证嘛，无非做官时起步低一些，真有能力还是可以往上爬的。
像祁彪佳的女儿和准儿媳，这次虽然落榜了，但只要愿意做官，同样能捞到个末流杂官。
各省的大学，每年入学者很多，但毕业考试是真的难。礼部官员亲自主考，想拿到大学毕业证，难度跟考进士没啥区别，大学的毕业考试合格率还不到50%——随着大学生数量越来越多，这个合格率还会继续下降。
正说话间，阎若璩、颜元和唐甄，三位好友从人堆里挤出来。
祁彪佳这一家子，立即拱手说：“恭喜二位！”
“同喜，同喜！”
颜元会试第二名，唐甄会试第三十五名，阎若璩没有科举资格。
刘淑英也在陪他们看榜，不禁好奇道：“颜小弟也只第二名，这头名会元是什么来头？”
颜元回答说：“方中通，钦天院物理馆方博士（方以智）的次子。方博士家的长公子，三年前也中了进士，二榜第九名，听说如今已做知县。”
“唉，家学渊源啊！”祁彪佳忍不住感慨。
一个商贾模样的家伙，打听到颜元的情况，过来问道：“阁下可是颜亚元当面？”
颜元直接回答：“我已娶妻。”
“叨扰了。”商贾立即赔笑离开。
唐甄嘀咕道：“怎不来问我？我还没娶亲呢。”
商景徽打趣道：“唐公子若没娶妻，我倒是可以帮忙做媒。”
唐甄连忙摆手：“不必，我有婚约，刚才只是说笑。”
几人说话间，有位士子被团团围住了。
却是会试第三名蒲煎，出身江苏盐工家庭。体格强壮，皮肤偏黑，其貌不扬，却还没有婚约，正是那些中层商人的绝佳目标。