中兴朝市繁华续，遗孽儿孙气焰张；
只劝楼台追后主，不愁弓失下残唐。
——孔尚任《桃花扇》（节选）
李定国今年刚满十七岁，正是男儿成家立业的年龄，奈何老于刚被左良玉害死，他和此人虽只是一面之交，然滴水之恩当涌泉相报。于公来说，大齐与明国势不两立，于私来说，他也要报仇，总之李定国现在心里想的都是如何报效朝廷，如何踏平南明，于女色上并不上紧。
忽听见殷苏苏说出这话，不免骇然，少女褪去半截衣裳，含情脉脉。
李定国连忙阻止道：
“殷姑娘，我虽读书少，却知这婚姻大事，要有父母之命，媒妁之言，所以此事还需从长计议。”
李定国的父母，早已死在陕西，殷苏苏的老爹，为了殷家清白——虽然殷苏苏还不曾为歹人玷污——为了自己前程富贵，要把女儿浸猪笼淹死。
这父母之命自然是没了。
“什么父母之命？我在饶州便听过，大齐百姓成婚，不必听从父母，也没什么媒妁之言。你，是不是嫌弃我······”
“绝无，”
李定国连忙摇头摆手，正犹豫该如何拒绝此女，忽听外面砰一声响，庙门被从人撞开。
李定国连忙持刀而立，护在殷苏苏身前，庙里闯进来三五个士兵，一身黑色铠甲，一看便是第四兵团的夜不收。
“哪儿来的点子？不要命了，半夜三更敢来老子地盘撒野！抓住他们！”
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夜色昏沉，龟山大营，第四兵团中军大帐，传令兵不断进进出出，偌大的营帐内烛火照耀，亮若白昼。
一身白甲，身材魁梧的秦建勋，伏在狼藉不堪的桉几前，紧皱着眉头，忙着批阅纷乱如麻的塘报。
四周不时传出主官长长叹息声，两个亲兵持刀立在营帐门口，小心翼翼朝里边张望。
啪一声响，塘报被重重摔在桉几上，两个亲兵连忙把头缩回去，却听秦建勋忿忿道：
“要兵？本官哪里有兵给你？连预备营都给抽调朝鲜了！都问我要，我问谁要！”
不用看也知道，是徐州守将又在向中军大帐说要援兵，这已经是本月第三份求援塘报了。
自从今年年初，第四兵团中军大营从徐州西移到武昌，秦建勋和他的主力驻扎长江西岸，淮河沿线的几处驻军，便隔三差五向他们的主官求援，又是要粮，又是要兵。
和王增斌的骑兵团扩军类似，第四兵团在过去三年时间，经过数轮募兵，军队从原先的一万五千人勐增至三万人，加上兵团所属辅兵、马兵、炮兵、农兵等各个兵种，截止太初三年，第四兵团驻守淮河、长江沿线的总兵力达到八万，可谓兵强马壮。
依托江汉平原数十万亩良田、荆襄商业、长江渔业供养，秦建勋他们在南方前线的日子过得还算不错，可惜，好景不长，去年武定皇帝东征朝鲜，抽调各地驻军增援，秦建勋派出五千精锐北上，增援朝鲜。
今年年初，东征军还没回来，荆襄一带叛乱再起，一支从陕西流窜过来的白莲余孽，在大齐统治最为薄弱的房县一带起事，他们裹挟民户，势力迅速壮大，几万乌合之众以郧阳为中心，威胁天心城。
第四兵团距离天心城最近，秦建勋抽调三千战兵北上平乱，如此三番五次抽调兵力，导致淮河长江防线兵力捉襟见肘，第四兵团不得进行不全面收缩，重点防御几座重要城市，几万亩良田拱手让给了明军。
秦建勋也不得不放弃了太上皇给他制定的，“人不犯我，我要犯人，人若烦我，我必杀人”的作战规划。
到了三四月份，随着粮草青黄不接，前线压力越来越大，淮河前线守将发现河对面的明军不断进出兵营，兵力增加了不少，看样子左良玉会有大动作。
见此情形，秦建勋立即向朝廷求援，希望太上皇能让北调的人马尽快南归，同时调派驻守山东、河南的第五兵团、第九兵团援军南下湖广，加强淮河长江防线，防止左良玉突然发动袭击。
奈何第四兵团求援塘报发出了好久，仍旧没有回应，太上皇正在库页岛和罗刹鬼纠缠不清，实在没有精力过问南方的事情。
倒是淮安、徐州等地的求援，一封接着一封发往武昌，这倒不是当地齐军守将胆怯，以淮安为例，原本驻守该地的一千五百战兵，被抽调五百人平定白莲教叛乱，今年夏天淮河暴涨，战兵还肩负着救灾的任务，无论如何，一千多人无法守住这座大城。
徐州的情况就更加糟糕了，那里是对阵南明的最前线，齐明双方几次岁币交割，都是在徐州城内进行。
左良玉因此将徐州视为眼中钉肉中刺，恨不能拔之而后快，明军在对岸集结八万人马，而镇守徐州的齐军，经过几番抽调后，不过区区三千人。
同样的情况，也发生在秦建勋现在所处的武昌大营，长江西岸齐军总兵兵力不过五千人，对面聚集起了十万明军，虽然其中有相当部分是流民和土匪，不过他们气势如虹，也不知道是谁给左良玉的勇气。
“催！催！催！只知道催！武昌现在更加凶险！本官向谁催去？来人！请洪训导官进来！”
亲兵领命而去。
片刻之后，帐外传来沙哑的干笑声。
“哈哈哈，秦将军稍安勿躁，稍安勿躁！”
第四兵团总训导官洪佑铨，一身儒雅装扮，扇着个大蒲扇，径直来到秦建勋身前。
洪佑铨抬头望见桉几上堆积的塘报，随手抽出一份，见封皮上写有徐州字样，便将塘报塞回去，又换一封拿出去，这封是从均州发来的。
“啊呀，是国舅爷发来的，老秦，你不看一看？”
“不看！”
秦建勋怒气冲冲，将手中剩下几封塘报重重扔在桉几上，总训导官使了个眼色，示意账内几位参谋亲兵先出去。
等众人退出大帐，秦建勋怒气未消：“无非是问武昌码头情形，问那些云贵楠木何时能运抵均州。”
洪佑铨从地上捡起金大久的塘报，小眼睛眯缝成一条线，笑吟吟道：
“老秦，莫要置气，成国公到湖广，本就是来督造天心城营建的，你又不是不知道？”
秦建勋拍桉而起，一口川音，骂骂咧咧道：“个龟儿子的朝鲜棒子，仙人板板的，格老子都快断粮了，还急着修城，修城！修个锤子！打仗要紧还是修城要紧！”
洪训导官连忙上前两步，凑到秦建勋身前，示意他低声。
“老秦啊，莫乱说话！嫌自己命长不是！打仗要紧，天心城也要紧！”
他边说，边伸手在秦建勋后背上拍了拍，低声劝道：
“老秦啊，这金大久是什么人，别人不知道，你还不知道？他做过朝天官，往返北京汉城，是个八面玲珑的人，咱们私底下说一句，太上皇让他在湖广督造天心城，你以为只是建城啊，”
秦建勋脸上怒气渐渐消散，一脸疑惑望向他的搭档，洪佑铨左右看了一眼，贴着秦建勋耳边低声道：
“保不齐，是上头的意思。”
“上头的意思？”
“对，就是来监视咱们的。”
“监视？”秦建勋神色愈发茫然，“不是有监军和你们训导官吗？还有商会那些人······”