“回老爷，奴家唤作采莲，容貌平平，自然上不得台面。”
万历十一年，刘??率军征讨缅甸王莽应里，与邓子龙大破缅军于姚关以南。
在这场难得的大捷中，明军俘虏三百多缅甸女子，其中姿色上好者，被刘大刀亲自送往京城教坊司。
明代教坊司乐户皆为贱籍，子女不得为官经商种地，世代皆为贱籍，除非有人重金赎买，他们才能从礼部销户，获得自由身。
采莲便是这批外番女子的后代，自幼便在教坊司长大，早忘了故国风月，说得一口流利大明官话。
沈炼对采莲微微点头，他酒意阑珊，低垂着头，看起来有些疲惫。
荆小旗见这女子身材瘦削，前后都没啥看头，便不耐烦道：
“我们沈爷今日烦闷，才来你们这儿，赶紧唱几个曲儿，沈爷高兴了赏你大把银子！”
采莲又施了个礼，也不说话，身姿摇曳走到屏风后面。
三个手下又开始啃猪蹄，沈炼灌了口酒，感觉全身疲惫上来，眼皮变得沉重。
忽然，一声沧桑哀婉的埙乐从屏风后面飘散出来。
旷古凄厉的埙乐如利箭般射向人心，仿佛千万只鬼魂在寒夜中哭泣。
埙声穿入沈炼耳膜，他猛地惊醒，使劲摇摇头，目光注视着屏风。
三个小旗被这哭丧般的埙曲吓了一跳，也都放下猪蹄，起身就要去揍那外番乐户。
沈炼举手拦住三人，口中喃喃：
“这声音怎地如此熟悉，仿佛在哪里听到过似得！”
三个小旗愣愣的望着百户大人，荆小旗一边擦着嘴角的猪油，一边怒道：
“妈的，还敢败了大人的兴致，今日非砸了·····”
沈炼让他先别说话，埙声渐渐低沉，几人却是听得真切。
如怨如慕，如泣如诉。
回忆了很久，沈炼才终于想起。
是半年前刘总兵京师献俘时，他在午门值守，听到的雅乐。
沈炼缓缓举起左手，对着屋内烛火，望见手腕上残留快杀人留下的血迹，刚才来的匆忙也没洗去。
埙声像魔咒般在他耳边萦绕，苍凉哀怨的旋律久久不绝。
醉眼朦胧中，沈炼隐约又看见刚才在骆府上割断自己喉咙的女孩。
他盯着手腕上的血迹发呆，短短半年，自己竟然变成这般凶残，连一个教坊司的乐户都对自己心惊胆寒。
三个小旗不知沈炼心意，见百户大人不让动这女子，他们便只好忍受着屏风后面哭丧似得的埙乐，重新坐下，只管大口喝酒，大碗吃肉。
醉意之间，沈炼只觉自己已是一叶扁舟，在湍流之中任意漂突，想要靠岸却是不能了。
哐当声响，门被从外面打开，外面传来司乐急切声音。
“李公子，屋内还有人呢？镇抚司的····”
“滚开！”
十几家丁拥着一个富家公子推门而来。
这公子容貌俊美，一身锦袍，服饰华贵，一看是富贵人家，他旁边站出个家丁，咄咄逼人。
“李公子平日最喜这小乐户，几次来教坊司都寻不得，今日难得得闲，你们几个杀才，让开！”
家丁说罢，便从怀中掏出一大把碎银，直接扔到屋内。
银子洒满一地，桌子菜肴里都是碎银、沈炼身上也被扔了两块。
三个小旗同时伸手摸向腰间短弩。
听到李公子家丁声音，屏风后面的埙声变得断断续续。
沈炼斜眼望那公子一眼，不动神色的从桌下摸起绣春刀。
“原来是京营都督的大公子，你不知这南边胡同只卖艺，不卖身，这么小的女孩，你也下得了手？”
沈炼借着究竟，将身上银子抖落出去，砸在那家丁脸上。
“沈某这些天杀人太多，不愿再和为难京营，今日我心烦意乱，偏要听她吹埙，请李公子出城回营去吧，今夜城中人多，小心别在此地折断了腿！”
李公子盯着沈炼的绣春刀，怒道：
“沈炼！别以为有魏忠贤撑腰，你就敢蹬鼻子上脸，闹大了，老子让京营铲了你们镇抚司！把你送到南直隶当男妓！今日这采莲我非要了！”
注：（1）富乐院，隶属于教坊司，属于明朝官妓集中地。刘辰《国初事迹》“太祖立富乐院于乾道桥，妓妇皂冠，出入不许华丽衣服····禁文武官及舍人入内，止容商贾出入院中。”
（2）明代本司（教坊司）胡同北有演乐胡同，南有内务部街(勾栏胡同)。（《析津日记》、《日下旧闻考》）
（3）《明史·职官三·教坊司》：“教坊司，奉銮一人，正九品，左右韶舞各一人，左右司乐各一人，并从九品，掌乐舞承应。以乐户充之，隶礼部。