万历四十七年三月初七，辽阳城。
无需城中建奴细作进一步活动，辽阳已是一团乱麻。
原本历史上，大胜之后的努尔哈赤听从李永芳建议，没有继续攻打辽阳，而是先征服叶赫部，彻底断了大明臂膀。
如果此时后金军来攻，这城能否守住，还很难说。
自从巡按大人和经略大人撕破脸后，陈玉庭陆续发现了辽镇诸多不法之事，京师朝廷与辽东集团的矛盾逐渐浮出水面，辽阳这座辽东政治中心，火药味儿越发浓烈。
这几日，在各方势力的支持下，溃兵与南兵之间，溃兵与辽兵之间，辽兵与南兵之间，因为各种琐事，多次爆发冲突，搞得原属后方辽阳城，像是和鞑子交战的前线。
各位上官心思都不在守城上面，而是忙着相互甩锅，丘八们胆子也肥起来，部分客兵开始骚扰民户，甚至在大白天公然抢劫民户。
辽东发往京师的塘报奏疏如雪花片般一片接一片，内容却是出奇的一致，基本都是向老皇帝要钱。
辽东官员们要钱的原因，更是五花八门，有说军中火器不利，急需三十万两更换；有说需要五十万两招募朝鲜兵；还有说装备叶赫部需要用一百万银子……
最奇葩的是御史扬州鹤，他直接把话题扯到当年的高淮监辽，开口就是一千万。
他建议皇帝立即把高淮搜刮的民脂民膏，用内帑的形式，全部发还辽民。有辽人守辽土内味了。
“几千百万金，发放辽民，以辽人之血肉佐辽人之困局”，否则，辽事崩坏，后果难料。
也不知扬州鹤口中的辽民包不包括他自己。
在朱翊钧手下打过工的朋友们都知道，老皇帝喜欢对奏折留中不发。
所以这次大家也不管皇上是不是消息已读不回，坚持把塘报一封接一封发往京师，搞得好像大明塘马和宣纸都不要钱似得。
辽阳城中，几位巡抚、总兵急的焦头烂额，除了不停给朱翊钧写信剖明心迹，就是烧香拜佛祈祷自己不要成为败军典型，最后领取菜市口一刀。
反倒是从鸦鹊关逃回来的李如柏，仿佛早已看淡一切，态度颇为超然。
李如柏整日闭门不出，谁也不见，据说准备出家去辽阳附近的一个道观当道士，法号虚空。只是不知道皇帝给不给这位辽镇名将一个四大皆空的机会。
三月初五，一直没有发声的御史巡按陈玉庭终于出招，给皇帝上疏。
他先是简要叙述了大军败亡的消息，然后就把锅甩给了经略大人杨镐，向皇帝报告说杨镐逡巡不进，犹豫不决，借口粮草不足，一再阻挠大军进兵，硬是把大军发兵日期从二月十五拖到了二月二十六。
至于这次兵败的杜松、马林，御史大人则是轻描淡写，说是后援不济，或是因为南兵（刘綎）拖延。
而对于李如柏，奏疏甚至没有提及，只说是下落不明，应当还在与建奴血战。
陈玉庭还在辽镇地盘上，有些话当然不能乱说，有些事也不能做的太绝。
当年高淮只是在辽东收了点矿税，便差点被辽兵干掉，幸亏他跑得快。
殷鉴不远，陈玉庭自信自己没有高淮那般简在帝心，他还是充满求生欲的。
巡按大人敢给巡抚脸色看，却不敢说辽镇坏话，不过又不能显得过分袒护辽镇，否则会让皇帝猜忌。所以他就拿杨镐开刀，最后在奏章里旁敲侧击说杜松败亡与杨镐催促有关。
陈玉庭上奏的第二日，经略大人杨镐的一封关于萨尔浒战况的奏章也从沈阳发往京师。
杨镐不能直接攻击陈玉庭，因为陈大人是皇上的人，哪怕只是表面上的。
于是他只好把锅甩给杜松，说他“违期先时出口至浑河哨”，以至被伏兵败。
在奏章中，杨经略详细分析了当前辽东形势，奴贼兵马约有十万，若想战胜，朝廷至少要募集十二万人马。
他建议从甘肃镇募精兵一万，另外以王国柱、满桂、柴国栋、朱万良等将汇合蓟镇兵马，星夜出关，抵抗奴贼。
最后，杨镐承认自己犯下大错，当恭听处分，经略就不当了，他建议让抚臣周玉春代替自己。
辽东巡抚官邸，东阁客厅内暖意如春。
经略杨镐写完奏疏，闭上眼睛，半躺在太师椅上，原本就老迈的杨镐，这几天下来，胡须尽白，已是个风烛残年的老人了。
“石民，将这奏疏润色一番，快马发往京师，”
那幕僚名叫茅元仪，是杨镐旧识，两人关系更像是友人。
茅元仪，号石民，自幼喜读兵农之道，成年熟悉用兵方略、九边关塞，后著有兵器图书《武备志》。
如今见老友蒙难，茅元仪叹息一声，转身就要离去，这时客厅大门忽然吱呀声响，一个家丁慌慌张张跑来。
“老爷还在议论兵事，怎的这样不知规矩！”
茅元仪正要挥斥家丁，忽听那家丁道：
“大老爷，小老爷，宽甸那边来人了，”
坐在太师椅上的杨镐听见这话，微微睁开眼：
“怎的，刘大刀也被鞑子埋伏了！”
家丁听了连忙摇头，上气不接下气道：
“回老爷，不晓得是不是被伏，那人说是来求援的，”
“求援？”
杨镐猛地坐起，抬头望向家丁，茅元仪神色也是一变。
“刘总兵的人现在何处？”
家丁听经略大人改口叫刘总兵，一时没反应过来，愣了会儿，才回道：
“老爷，那人就在外面，受了伤，还有个同伴路上让鞑子杀了，”
“哦，带他进来，”
家丁刚要出门，茅元仪又道：
“持经略大人腰牌，去城中找个可靠郎中，城内混乱，速速回来，再备些吃食，快去！”
家丁接过腰牌，匆匆下去，杨镐在厅内来回踱步，眉头紧锁。
“刘大刀竟还未死，怪哉！怪哉！若此事属实，东路军当有一线生机，辽事大有可为，大有可为啊，”
杨镐与刘綎互不对付，万历援朝时两人便积攒下宿怨。
经略大人的命运和刘綎以及这东路军休戚相关。
对杨镐来说，若能保全一路人马回来，再回京师找言官们运作一番，皇上未必会定他死罪。