拓跋彝敏、彝超兄弟二人正在奋力收割着地里的农作物。
时已五月中，去年秋天种下的越冬小麦已然到了收获的季节。
他俩笨手笨脚的，一上午也没割几行。邻人刘三实在看不下去了，主动提出帮忙，条件是以部分收获的粮食或干脆支付钱帛作为代价。
兄弟俩大喜，没有丝毫犹豫就同意了。
他们真不缺钱。
父亲拓跋仁福莫名其妙失踪，好在家人没受到牵连，只被没收了家产。似乎过了这么些年，有些事已经淡了，大夏圣人并不打算追究——这么一想，父亲跑得可太傻了。
在阿翁（拓跋思敬）的安排下，拓跋氏全家十余口人迁移到了岐州天兴县，利用官面上的老关系，买了一块公地，大约一顷有余，耕作了起来。
买地的钱都是阿翁出的。但阿翁在去年过世了，给他们分了不少家产，至少在天兴县厚福乡这一片，拓跋氏是首屈一指的大户。
大户也得自己种地，因为找不到佃农。北边邠宁、泾原两地曾经茫茫多的吐蕃人、羌人、党项人，要么自己分了地，要么不知道被迁移到哪去了，如今竟然难以找到佃户，实在愁人。
再加上邻人们也对拓跋家购买公地很是气愤，人就更难找了。
所谓公地，就是字面意思，属于官府手中未分配出去的土地。
公地的用处很多，以前唐为例，一部分公地就作为“职分田”来给官员发补贴，即这块地的全部或部分收入，发给对应的官员。官员离任后不再享受这个待遇，换下一个人。
驿站的驿田也是公地的一种。驿田收入归驿站，作为朝廷补贴的一部分，驿将离任后，自然也就无法支配这部分收入了。
除此之外，祭田、草场、山林、皇陵、禁苑、行宫等，都算公地，名目还是很多的。
公地的管理不严格，此时人少地多，也找不到足够的人去耕种，因此大部分都荒着。
周边百姓自然不会眼睁睁看着公地荒废无用，他们会驱赶自家养的牲畜去吃草，增加家庭收入，有人甚至还特意洒了牧草种子，以便荒地上长出更优质、更高产的饲料——对农户而言，草也是资源，而且是比较重要的资源，官府收税还经常收干草。
拓跋家买走了不下一顷的公地，自然让附近的百姓很不满。但他们也不敢轻举妄动，因为有传闻拓跋思敬与岐州刺史是通家之好，这等人是他们难以招惹的。
拓跋彝敏、彝超两兄弟又不是傻子，当然感受到了这种若有若无的恨意。但他们也没办法，难不成把地退回去？怎么可能！因此关系就这么僵着了。
今日遇到邻人愿意帮忙，那可真是喜从天降。这不仅仅是钱的事情，还代表着他们能否融入本乡的问题。
午时，二人的妻子端着挎篮，到田间地头来送食水。她俩都是扬州人，出身不错，长得水嫩水嫩的，一点都不似农家妇人，吸引了很多人的目光。
拓跋彝敏想了想，让娘子分一些食物给邻居们。
这些人的家庭并不富裕。因为要干农活，家里特地买来猪膏，和面制成蒸饼吃，一上午估计早饿了。
娘子并不乐意，但彝敏坚持，也就去了。
“谢拓跋娘子了。”刘三接过一个撒了芝麻的胡饼，小心翼翼地嚼吃着。
他吃得很快、很急，临了，还把洒落在腿上的芝麻粒一一捡拾起来，放嘴里吃掉。
他儿子也在旁边，分到了一小罐咸鱼干炖的汤。
“早韭晚菘，杜鹃手艺不错。”拓跋彝敏也坐了下来，狼吞虎咽地吃着鱼汤。
“这鱼莫非是在哪个野河沟里钓的？怎么这般大？”刘三吃完后，喝了点水，看着儿子手里的鱼汤，问道。
“非也。”拓跋彝敏实话实说道：“去年冬天从长夏商行买的，据闻是辽东鰟头。价钱比鲤鱼稍贵，但本地吃不着这种海鱼嘛，定价高倒也情有可原。这鱼肉其实很硬、很老了，也有股子怪味，若非有香料遮掩，老丈你怕是吃不下去。”
刘三用不可思议的眼神看着拓跋彝敏。
辽东在哪里他不知道，他最远只去过河东，还是李克用刚死后一两年，作为关中土团兵镇守过沁州。听拓跋彝敏的语气，应该比河东还要远。
这么远的距离，大概是通过黄河、渭水运过来的，还得是深秋、初冬大河封冻前那一两个月。运到长安后，往西这一段渭水却不一定好走了，多半只能陆路运输。到了天兴县，价格居然只比本地鱼稍贵，那辽东鱼价得有多廉？
“哈哈！”看刘三一副见了鬼的模样，拓跋彝敏笑了笑，道：“其实是长夏商行运了一批鰟头鱼干过来，因为长途转运，所费甚多，价钱定得高了，所以卖不出去。带着股怪味的鱼干，比本地鲜鱼还贵，当然卖不出去，最后只能认亏降价，被我买了一批回来。”
其实，鱼干是用盐腌的，卖贵一点并没什么。但京西北这一片的盐价嘛，真不算什么，这点便宜就没多少人去占了。
“原来如此。”刘三点了点头，道：“其实现在路好着哩。当年我去河东，驿道上那车辙印深得跟水沟一样，还纵横交错，一不小心就要崴了脚。今上修新路，都通到州里吧？”
“其实没有全通。”拓跋彝敏说道：“长安到潼关之间，也只通了一部分，有些地方可以跑大马车，有些地方就不行了。长安往西，只有长安到乾州是全通的，乾州往西则不然，有些县乡修好了，有些没有。”
“拓跋大郎懂得不少。”刘三说道。
拓跋彝敏闻言有些郁闷，我当年在淮南，好歹也是将校家庭出身，不比你这田舍夫懂得多？不过话又说回来了，刘三去过河东，也算见过世面了。
“再说这长夏商行，其实是内务府的产业。内务府知道么？”拓跋彝敏问道。
刘三摇了摇头。
“就是给天子赚钱的衙门。”拓跋彝敏简单地解释了一下，又道：“他们运鱼干来关中，其实是败笔，以后应该不会这样做了。但前些时日运了一批海象牙过来，很快被人抢购一空，赚疯了。”