“信益战死。”
“什么！？”
信长提高音量，吓得正在汇报的柴田胜家连忙低下了头。
初春时，信长命佐久间信盛和柴田胜家于美浓境内的墨俣筑城，可两人接连失败。这次更是损失了副将织田信益。胜家已觉毫无脸面再见信长，这次定会被要求切腹不可。可信长的怒气并没有他想象中那么大。
“好了。你退下去休息吧。墨俣筑城之事你就暂且不必管了。”
“是……是。”
胜家小声地回答道，冻得发紫的嘴唇微微抖动着。
待胜家退下后，信长向身旁的信房提问。
“你觉得为何要在墨俣筑城？”
信房答道：“墨俣地处长良川西岸，是美浓的领地，也是进入美浓的入口。父亲是想在此处筑城，作为攻略美浓的根据地。”
“不错。但要在别人领地里筑城可非易事。”
“看柴田先生的样子，想必也是经历了苦战。所以父亲才不忍过多责备他。”
听信房这么说，信长大笑了起来。
“说的不错！但是啊，毕竟是战败了。墨俣城始终没有建成，与我心情好坏却无半点关系。”
这时正值傍晚，藤吉郎带着小侍卫端着膳食走了进来。
“猴子，谁让你进来的？”
“大将，您怎么这么说。现在可是傍晚了啊。”
信长望了一眼门外的天空，便不再说话了。
“怎么有四份晚膳？”
信房诧异地问。
藤吉郎摊着手数道。
“大将、夫人、大公子，还有我藤吉郎，正好四人啊！”
“你竟敢擅自决定与我们共用晚膳？”
信房不悦地斥责道。
“猴子，你是有话要说吧？”
“是，是，正是。大将。”
信长无奈地笑了笑说道。
“这个猴子就是爱故弄玄虚。且听听他怎么说吧，要是说得不好，就割了他的尾巴。信房，就由你亲手来割。”
“是。到时，我会用刀背来斩。”
“刀背？为何用的是刀背？”
这次轮到藤吉郎诧异了。
“刀背才不至于一次性斩断，一刀下去血肉模糊，似断非断，就必须再斩第二下、第三下。”
藤吉郎吓得捂着屁股向后跳了几步。这逗得信长和浓姬哈哈大笑。
浓姬笑着说：“好了，信房。用膳时不要讲这么血腥的事。”
“是，母亲。”
“坐吧，藤吉郎先生。”
“谢谢夫人。”
坐下后的藤吉郎并未动筷子。他一副胸有成竹的架势等待信长发问。
“权六利用在小牧山筑城吸引敌方注意力的方法，老实说与我不谋而合。可……”
“殿下你应该也知道的啊！”
藤吉郎探着身子，向上凝视着信长的双眼。信长很快明白了他的意思。
“小侍卫们都退下，我有话要说。”
侍卫们都退了出去，将房门闭合。
藤吉郎低声说道：“这次柴田先生的计策实属不错，可敌人却从木曾川上游出发，在犬山城更上游的鹈沼召集船只，之后再绕过长良川，从川上攻过来。这些犬山城不可能不知道。”
“你是说信清暗通美浓？”
信长反问道。
犬山城主织田信清曾在瓜分织田信贤领地问题上与信长起了冲突，同时因远离清州城而一直处于不受控制的状态。信长一度怀疑他与斋藤家有往来。
“这个我不敢肯定，但按理来说，敌人在川上的鹈沼集合船只，我方不应该不知道。”
信长不发一语，陷入沉思。半晌后，他将目光移向了跟前的藤吉郎。而此时藤吉郎脸上早已浮现出一副期待已久的样子。
“猴子！筑城的事就交给你来做。”
这可是足以改变藤吉郎一生命运的机会，藤吉郎似乎对此早有准备。而他却又装出一副大吃一惊的样子。
“连织田家最自满的两位家老佐久间、柴田都失败的任务，交给我这个专门搅味噌的奉行会不会不太好？”
“猴子，你就别在我面前装了。”信长浅笑道，“此事正因如此，才无人能去做了。由你去做再合适不过。你大可把这看成破格提拔你的大好机会。”
“是！大将的良苦用心，我藤吉感恩肺腑。但我藤吉也不是没有骨气的人，如果没有成功完成任务，我藤吉绝不会觍着脸回来。只要我回来，墨俣就必定已筑起一座城。所以……”
“说吧，你的条件？”
“若我筑起城来，我希望您将那边的领地交给我藤吉……”
信长利落地一合折扇，大笑起来。
“你这胆大包天的猴子，竟然要求我封你领地，做起大名梦来！”
“正是！若是您不答应，我就不去做了。”
“好！”
信长十分欣赏藤吉郎的胆色。
“那你打算要多少兵马？”
“三百！”
“三百？你确定不是三千？”
“三百！”
藤吉郎肯定地重复道。
“我大概能猜到你的意图了。一定会是个有趣的计策。既然不求兵力，那一定是想要金子了？”
“正是！我还需要小判（日本天正年间至江户时代铸行的薄椭圆形金银货币）五百枚、钱五百贯。”
“还有呢？”
“再借一人。”
“蜂须贺正胜。”
“好！你确定没有其他了？”
“这个……”
藤吉郎搔着自己鬓角的毛发，像极了山中的猴子。
“既然敌人已经明白了大将您在小牧山筑城的用意，如果不继续做下去，恐怕有损您织田上总介的面子。所以……”
“你是想由我继续在小牧山筑城吸引敌人的注意？”
“是的。”
“好。”
“还有……”
“猴子！”
信长用手中的折扇敲打了一下藤吉郎的脑门。
“你的要求如此多，可不像刚才说的那样豪气。”
“最后一个，最后一个了。”
藤吉郎缩起脑袋，竖起粗短的右手食指。
“说吧。”
“犬山城是美浓内应的事。”